FRIENDS

三年生の一学期

第二百六十一話 学ランと旗の台駅

　ある日の朝、南と待ち合わせをして登校してきた奈緒が、数日前に麗たちとりんごパイを一緒に食べた話をした。その話をあまりいい顔を見せずに黙って聞いていた彼女が、話が終わると同時に口を開いた。
「わたしは、茅根や栗原と付き合うのは反対だな。ウリをやってる以上、関わったら変なことに巻き込まれかねないし。奈緒みたいな身体障がい者じゃ、逃げ切れないかもしれないじゃない」
　しかめっ面の南の眉間に向かって、奈緒が微笑みかける。
「あの二人は巻き込んできたりはしないよ。大好きな漫画かアニメがなんか活動してないから、グッズを買うお金も必要ないっぽいし、あん まり しないようにするって。それにわたしのことはそういうことにも、合コンにも誘わないようにするって 言ってた」
「じゃあ、これからもまた遊ぶ気なんだ」
「うふふ、もしかして妬いてるの？　ナナちゃんが昔言ったこともあながちあってるの かも」
「なんだっけ？」
「南ちゃんは 過保護すぎ。そもそも、もっとすごいお友達 いるじゃ なーい？　それに、あの二人だって、悪意があってそういうことしてるわけではな い よ。寂しさとかで心にぽっかり空いた穴を埋めたいんだと思う。体だけだったとしても、必要としてくれる誰かに。
　わたしはあの子たちが本当に堕ちていってしまわないように、普通に 友達で いてあげたい。もしわたしが危なかったら 助けてね」
　南は頷いてから黙りこくって、少し考えこんでいる様子だった。
「あの二人は、いつかのわたしか……。そんなふうに考えたことなかったな。わたしには奈緒やみんながいて、お父さんもいたけど、あの子たちには頼れるだけかはいないってことだよね。確かに考えすぎてたかも。世田ギャン［中学時代の不良組織。世田谷ギャングの略］マフィー［高校の不良組織。世田谷マフィアの略］の連中みたいに、体［てい］のいい資金源にして、ドラッグにつぎ込んだりしてるわけでもないもんね。それに、組織の末端にいた子たちは、好きで売っていたわけではなかったし」