エスパー＆ソーサラー

１ 出会い

２

　オカッパ少女は、満面の笑みを浮かべている。生死を分けるこの状況がわからんのか！！？　とミリィは視界に入ってくる笑顔に漠然とムカツキながらも、幻影ではないかと疑い、目を凝らして、よぉ～く見た。
　オカッパ少女が言う。
　「助けてほしいの？　貴女」
　見るからに貧弱そうなその女の子の声で、ミリィは我に返った。そこには確かに人がいる。助けてくれるなら、誰でもいい。その女の子の問いかけに、何度も頷いて叫んだ。
　「うんっうんっうんっ！！　お願いだから、助けて～！！！」
　問いに対する答えを聞いた女の子は、急に悲しげな目になって目線をそらし、口元に左手を添えて、嘆いた。
　「ごめんなさい、わたしケンカ弱いの、助けてあげられないわ！！
　　あぁ・・・、なんてひ弱なわたし、おぉ大自然の王よ、こんなわたしをお許しください！！
　　うっ、ううっ・・・（泣）」
　何なんだこの女は！！　さすがにブチギレそうだ。
　「何故泣く？　何故ついてくる？　っていうか、あんた何なのよ～！！？」
　ちょっと怒ったと感じ取った女の子は、慌てて答えた。
　「そっ、それは、貴女が追われていたから・・・、それとわたしはサラ、サラ・ステスナーです。貴方のお名前はなぁに？」
　その場を取り繕うとしたサラと名乗る少女の問いに、一瞬、その場の空気がのほほん、とした。
　「わたしはミリィ、ミリィ・グランディア、ヨロシク・・・、って！　違うわよ！！
　　トロルごときに勝てないくせに、なにしゃしゃり出てくんのよ～！！」
　もう我慢の限界だ。たまった疲労も忘れて、サラを怒鳴りつけた。
　「ムカッ！　なによっ！！　そんな言い方ないじゃない！！」
　無害そうな顔をしたサラは、予想に反して反論してきた。
　「なっ、開き直ったな？　コイツ」
　ミリィは、なんやねん、といった面持ちでサラをにらんだ。
　景色がスピード線化した視界の中で、少し間抜けなサラをまじまじと見ると、始めて見るタイプのレイピアを腰にぶら下げている。柄と鞘は、植物のツタのような銀細工で彩られており、結構立派そうだ。
　「あんた、剣持ってんじゃないの！！」
　ミリィは、ちょっと助かったと思って、ホッとした。
　「えっ？　あぁ、わたし、なんちゃって剣士なんです（笑）」
　サラは、テヘヘ、と頭をかいて、少し照れくさそうだ。
　「なんて紛らわしい」
　もうバカバカしい、こんな奴は無視するに限る、とミリィはそっぽを向いた。その顔を覗き込むようにして、サラが反撃。
　「そう言う貴女だって、なんちゃって剣士じゃない、トロル程度で逃げてさ？」
　ミリィ以外の誰かに言うかの如く、チクチクと刺すように言う。
　「わたしは単に、３日間何も食べてないからよっ」
　その言葉と同時に、お腹がぐぅぅぅぅぅ。
　「やーねぇー、サラちゃんったら。こんなときに」
　超恥ずかしかった。自分で３日間、何も食べていないと言った後で、誤魔化せるはずも無い。そもそも２人しかいないのだから、お腹の鳴らなかったサラから見れば、ミリィだとすぐに分かるはずだが、そこはサラ・・・、ちょっとあれなもんだから、慌てに慌てた。
　「ななななななっ！！　なに言ってるんですか！？　こんな可愛いわたしを捕まえて！！」
　両手でポカポカとミリィを叩きながら、顔を真っ赤にして言った言葉を聞いて、ミリィの心に、グサッ、と鎌でえぐられたような激痛が走った。自分が可愛くない、と言われているような気がして、またムカついてきた。自慢じゃないが、実家のあるトランストリアという都市の美女コンテストで、優勝しているのに。
　・・・、まあ、８歳のときだけど・・・。
　ミリィの人生で唯一、表舞台で表彰された出来事だった。