エスパー＆ソーサラー

黒魔導士の実力

３

　結構疲れた。あの洞窟で一泊してから、みんなを町へ連れて帰った。
　気が立っていただけの所長は、１日したら頭が冷めたらしく、ミリィたちのところに誤りに来た。そこでミリィが、天人について知っているか聞いてみたが、天人のての字も知らない、と言う。
　砦長は結構話し上手で、ミリィから話の主導権を奪って内容を脱線させ、悪魔教の話に摩り替えてしまった。
　砦を占拠していた悪魔教牝馬の爪は、もともと小さな教団で、ウィード公国もそれほど危険視はしていなかったらが、最近力をつけてきているらしい。
　ミリィは、少し考える素振りを見せてから言った。
　「まあ、クラフトのほうにも、そういう教団は沢山いるし、そのうち失速して、また小さくなるんじゃない？　たいした事ないわよ」
　しかし、一行がにつくなり、所長は、、報復があったときのことを考え、町警備を強化するよう、ムーブルを統治する男爵のローゼンリッターに進言した。
　「・・・で、なんで、わたしたちまで駆り出されるのよ」
　と、町を取り囲む城壁の外で、ミリィがぼやいた。
　「しょうがないですよ」
　サラが慰める。
　報復がある様子もなく退屈だった４人は、場所を港に変えてもらい、いろいろな情報を聞きながら、時間をつぶすことにした。
　だが、たいした話は聞けなかった。情報になる情報は全くなく、退屈しのぎどころか疲れるだけに終ってしまった。
　むり言って警備からはずしてもらって街の役所に行き、海岸沿いにある入り江の洞窟の奥にある地底湖のことを聞いたが、誰に聞いてもたらい回しにされるだけで、結局、何も聞き出せなかった。
　書庫にいれてもらって、地理や歴史の本を読み、いろいろ調べたが見つからない。
　ミリィが訝しげに言う。
　「どういうことかしら・・・」
　「何か隠されてるってことですか？」と問うサラに、ミリィは「多分ね」と答える。
　管理する人に洞窟のことを聞いてみると、その本は戦争史の棚にあると言われ、あっさりミリィの勘は外れた。
　「何かあるんじゃなかったのか？」
　ウォーロックが茶々を入れる。
　「うるさいわね！！」
　サラが本を見つけ開くと、すぐに洞窟に関する歴史が書いてあった。内容は、８００年以上前に降魔したズメホスを封じた魔法陣が洞窟にある、ということが書いてある。
　「洞窟に精霊がいないのはこのためなんですね」とサラ。
　「そういえば、あの教団ってズメホスを崇拝していたわね」
　そう言うミリィの頭越しに本を覗き込んだラングが言った。
　「・・・ということは、ズメホスが復活しそうなのか？」
　「それはないわ」
　サラの隣で降魔戦争に関する本を開いていたミリィは、ラングの問いに即座に答えた。
　本によると、ズメホスは自我を失ってしまっている状態のようだ。
　魔力の塊と化している今、自ら復活することはできないだろうし、牝馬の爪が復活させたとしても、信者達が魔族となるか魔獣化するだけだろう。ただ最悪の場合、溢れ出た魔力で、一時的に辺りが魔界のようになるかもしれない。
　ズメホスが本当に復活しかけているのなら、この間戦った魔導士たちは、もっと強かったはずだ。