エスパー＆ソーサラー

地獄の入り口

２

　堕天使やアンデットの攻撃をかわすために、本体は海岸線の森の中を進軍した。
　普通、見晴らしの悪い森の中はアンデットに襲われやすいのだが、この森にはトロルやオーガなどの邪霊獣が生息している。平時であれば、人間と仲が悪い彼らだが、天使や悪魔との戦争になると、同じ人間界の住人として共闘してくれる。
　実際森の中には、叩き潰されて絶命したアンデットが散見された。
　「森の人たちも外で戦ってくれるって言ってますよ」
　精霊を介してトロルたちの意思を確認したサラは、ミリィに言った。
　「頼もしい限りだけど、どこまで役に立つかしらね。中央亜大陸にいる邪霊獣って、強いのはオーガくらいでしょ？」
　「いなよりはマシですよ」
　「まぁ、そうだけど」
　森の外では、前線部隊による戦闘が開始されているようだ。
　ミリィたちが属する第八騎士団が小高い丘に攻め上がると、ついに魔力の黒い塊と化したルーゲイルの姿が視界に入った。
　「ようやくね」
　そうつぶやいたミリィが丘の下を見やると、あの邪教団が連合軍と闘っていた。
　「パーピー！？」
　「ミリィさんあれ！！」サラが叫ぶ。「あの魔獣、頭が３つあるやつがいますよ」
　地獄の門番といわれるケルベロスだ。
　「スフィンクスとか、グリフォンまでいるぞ。もはや人間界じゃないな」
　ウォーロックですら動揺を隠せない。その横でミリィがたじろいだ。
　「すっごく大きくてライオンみたいな人獣みたいな魔獣がいるけど、ドッキリじゃないわよね」
　頬をヒクヒク強張らせるミリィに、ウォーロックが言った。
　「マンティコラとキマイラ（魔獣、人工的に合成されたキメラとは違う）だな。　
　コウモリの羽が生えた方もいるぞ、完全に伝説上の魔物じゃないか」
　「先頭の兵士たちが苦戦するのも無理が無いわね。て言うか、何でこんな辺境の邪教団に、こんな強力な魔獣を召喚できるのよ。
　　ずるいわ！　辺境のやつらは、大抵やられ役なはずよ！！」
　すごい偏見だ。
　「ルーゲイルの加護があるからだろうな」
　「最悪」
　さらっと答えるウォーロックを見やったミリィは、ため息をついた。
　海を背にしたルーゲイルを囲むように左右に回った連合軍は、徐々に綺麗な隊列を形成していく。鶴翼の陣を何とか組み上げた連合軍は、徐々にその包囲を狭めていった。
　凄まじい光景だ。天空には高位の精霊たち、地上には１０万を超える軍勢が、巨大な魔獣たちと戦いを繰り広げていた。
　火炎や電撃が飛び交い、屍とかした敵味方の死体が地面を覆い尽くしている。
　「もう覚悟を決めないとね」
　ミリィが言った。それを聞いたラングが口を開く。
　「すまないなミリィ、外国人の君をこんな戦いに巻き込んでしまって」
　「本当よ、この戦いが終わったら、ちょっとやそっとのお礼じゃ済まないわね」
　「ミリィさん、逃げるなら今ですよ。海峡を渡ればすぐに東の亜大陸ですし、もしかしたらあちらの軍隊も出てるかもしれません。
　　今逃げれば、なんとかサンシャインブルーまで行って、サイコラークに帰ることが出来るかもしれませんよ」
　ミリィは、心配そうにそう言うサラの頭をポンポンと叩いて言った。
　「いまさら何言ってるのよ。この期に及んで逃げたりなんかしたら、お父様に張り倒されちゃうわよ。
　　それに、本当に勝てなさそうだったら一目散に逃げるから、今のサラの言葉忘れないでよ、敵前逃亡の事前許可なんだから。
　　みんなも良いわね？　忘れないでよ」
　ラングとウォーロックは笑って頷く。
　そうこうする内に、一番の厄介者であったケルベロスの始末がようやくついたようだ。低く唸ったケルベロスは、一度天を仰いで地面にとっぷす。
　それと同時に、突撃準備を知らせる太鼓をたたくよう、総大将が指示を下した。