エスパー＆ソーサラー

地獄の入り口

３

　進撃開始のラッパが鳴り響き、太鼓の音と共に各軍が前進を始めた。
　３メートルはあろうかという６本腕をした、一部腐乱した肉を残す骸骨が数体いる。魔獣化して変貌を遂げたデュハランが、その身を魔力に蝕まれてスケルトン化したもののようだ。
　それをサラが指差して言う。
　「わっ！　すごい魔力ですよ！　あんなにいたら、グラノズンより強いんじゃ！！」
　「そうね、魔力の総量はあいつらの方がだいぶ上回るだろうから、グラノズンより強いでしょうね」
　「ミリィさん、ミリィさんにあげた逃亡の免罪符、わたしにも効きますよね？」
　「効かないわよ」
　「ずっるーい！　わたしだって逃げたっていいじゃないですかぁ！　わたし、まだ１４歳なんですよ！　可愛い可愛い乙女なのに」
　「わたしだって１６よ。そもそもあんたこの大陸の精霊術師なんだから、逃がさない」
　「えー、そんなー。ミリィさんはサイコソルジャーなんだから、わたしの代わりに戦ってください。大昔の大きな戦争では、サイコラーク王国が中心だったんですからね」
　「わたし、軍人じゃないもーん」
　「お父様が将軍様ですよね？　はい終わりー！　逃げるの無ーしです」
　サラは食い下がるが、ミリィは相手にしない。そもそも既に突撃する第八騎士団の中に２人はいるのだから、今更脱出することは叶わない。上空には、結構強そうな悪魔が飛び交っているからだ。
　目の前に浮かぶ魔力の塊は、段々と小さくなっていく。たぶんルーゲイルの姿を形作るのだろう。
　戦闘の渦中にいるミリィたちは気が付いていなかったが、将校たちは気が付いていた。倒しても倒しても召喚される魔獣たちに加えて、アンデットとして甦った元兵士の前に、連語軍の包囲は崩されつつあった。
　既にキルメニアの軍勢は敗走を始めていいたし、オーストウェル軍も孤立している。フィーリアン連邦軍の中でも、グリリアンの兵士たちは隊列を崩して、散り散りに逃げ出していた。
　「押し出せ―！　逃げるな！　臆病者！！」
グリリアンの将軍の声が、むなしく木霊する。ついには将軍を護衛する騎士たちも逃げ出して、将軍はようやく自分の身に迫る危機に気が付いた。
　見上げる同時にと、迫りくるライオンバットの前足の一撃をによって、馬ごと叩き潰されてしまった。
　幸い、中央亜大陸最強のフィーリアン王室騎士団は、なんとか持ちこたえていた。左右後方を進軍する連邦各国の兵団との足並みは、すでに崩れている。フィーリアン軍の進撃についていけずに落伍寸前だ。
　だが、フィーリアン軍は歩みをとめなかった。深く攻め入り過ぎて孤立しようとも、ここで進撃をの手を緩めれば、ルーゲイルに取りつくことは出来ないだろう。
　第七騎士団の団長ロンドルが、ミリィ達に叫ぶ。
　「ミリィ殿、大魔王との戦いは、貴殿に任せる。奴の手下どもは我々に任せて、ルーゲイルを倒してくれ！！」
　その声を受け取ったミリィ達は、覚悟を決めたかのようにそれぞれを見やる。そうして微笑した後、先陣を切って突撃を敢行した。
　ミリィ達は王室騎士の護衛を受けながら、風の精霊の加護を受けて、ルーゲイルのもとに急いだ。