猫のモモタ

愛情深いトラの話

血の温もり

　物々しい雰囲気が、動物園の事務所を満たしていました。
　いつもでしたら、正門前には沢山の人々によって行列ができている頃でしょう。
　沢山の人だかりは出来ているのですが、入園のための列はありませんでした。
　只ならぬ雰囲気に、事務所の様子を見にいったモモタはびっくり仰天。
　なんと、麻酔銃を持った人が１人いるではありませんか。
　モモタは、急いでプレムちゃんの所に駆けていって言いました。
　「大変だよ、プレムちゃん。バキューンを持った人がいるよ。
　　もしかしたら、赤ちゃんを取り返しきたのかもしれないよ」
　「なによバキューンて？」ハトが訊きました。
　「バキューンってすごい音のする棒だよ。
　　それでみんな死んじゃうんだ」
　「何それ？そんなことあるわけないでしょう？」
　と、プレムちゃんは気にする様子も見せず、白猫赤ちゃんのお守りをしていました。
　話しかけるモモタには目もくれません。
　話を聞いていたお友達たちも、猟銃を見たことがありませんでした。
　ですからみんなは、首を傾げるばかりです。
　意を決したモモタが、トラのお家の中へと続く崖に前足をかけた時でした。
　尽きかけた力を振り絞って立ち上がった白猫赤ちゃんは、ふらつきながらお肉をかじります。
　ですがすぐにあきらめてしまいました。嚙みちぎれなかったのでしょう。
　ふと、そばに生えていた草を見やると、おもむろにハムハムします。
　やっぱり食べられません。
　まだママのおっぱいを飲んでいる時分です。
　お肉や葉っぱなんて食べれようがないのです。
　白猫赤ちゃんは、堪えきれずにヨタヨタと数歩さがってから、しりもちをついてしまいました。
　声にならない声を発する白猫赤ちゃんを、プレムちゃんが慈しむような目で覗き込みます。
　白猫赤ちゃんは、宙に向かって出ない声を振り絞っていました。
　もう一度立ち上がった白猫赤ちゃんは、プレムちゃんにおっぱいを求めました。
　プレムちゃんは受け入れますが、やっぱりお乳は出ませんでした。
　再びお肉をかじりに行った白猫赤ちゃんでしたが、やっぱり食べられません。
　白猫赤ちゃんは天を見上げて、でない声で鳴き続けました。
　見上げる先には、お母さん猫がいました。
　ここにいた誰もが、この赤ちゃんはママの温もりを求めているのだと思いました。
　白猫赤ちゃんは、声が出ないのになお鳴き続けます。
　お母さんに会いたくて会いたくてたまらないのでしょう。
　モモタの瞳にも涙があふれてきました。
　お母さん猫を見上げていたプレムちゃんは、一度白猫赤ちゃんを見下ろしてから、もう一度お母さん猫を見上げました。
　そうして、しばらくしてからゆっくりと静かに赤ちゃん子猫を銜え上げて、お母さん猫がいるが崖の下に置きました。
　そして後退りしていきます。
　赤ちゃん子猫は頭を上げて、出なくなっていた声を出して泣きました。
　みんなの心に「みゅー」という鳴き声が聞こえました。
　そして静かに横たわると、それっきりもう二度と動きませんでした。