おっさんが雑魚キャラに転生するも、いっぱしを目指す。

第１４２話 アリシアの英雄

　俺達は今、アリシアの王都にある王城へと上がっている。

ここは謁見の間だ、女王レイチェルの前でこれまでのゴップでの経緯を報告している。

謁見の間には、ダイサーク様にカタリナ様、ジャズー王子も居る。

他にも軍務卿や宰相、近衛騎士、ブルーヘルムの面々、何かの文官など、偉い人たちが揃っている。

緊張する、こういうのはどうも苦手だ。女王に失礼の無い様にしなければ。

「………………以上が、自分が見聞きしたゴップ王国内での出来事であります。」

俺の報告を聞き、女王は顎に手を添えて、うんと頷きつつも真剣に聞いてくれている。

他の周りの人達も、俺の報告を聞いて、それぞれ口に出し、その詳細を確かめる為の言葉を放つ。

報告しつつ、意見が出たところで逐次詳細を伝えて、話が進む。

そして、あらかたの報告を終えて、一息つき、カタリナ様の方を向き、リード王子からの伝言を伝える。

「それと、レイチェル様とカタリナ様へ、リード様より最後の伝言がございます。」

「最後………………、聞きましょう。何か？」

カタリナ様が尋ねると、レイチェル様も固唾を飲んで聞く姿勢をする。

「は！　では伝えます。「幸せならばそれで良い。」………と、最後に仰られていました。」

俺の言葉を聞き、女王もカタリナ様も、顔を伏せ、涙声で体を震わせながら労う。

「………………そう……ですか。解りました、ご苦労様でした、確かに伝わりました。」

「ジャズ曹長、リスティル、ご苦労でした。………よく情報を持ち帰りました。確かに聞きましたよ。」

二人共、どこか悲しんでいる様子で、しかし、気丈に振舞って俺たちを労った。

追い出されたとは言え、カタリナ様にとっては夫で、レイチェル様にとっては父親だ。

その遺言じみた最後の言葉を聞き、二人共悲しんでおられるご様子だ。無理も無い。

暫く沈黙が流れたが、そこでダイサーク様より、俺達に対して、何か褒美を取らせてはどうかと意見が上がった。

「うーむ、ゴップでの事は解った。ご苦労だったな、二人共、それにしてもゴップ王がまさかな、その様な暴挙に出るとは、これでは戦争どころでもあるまい。」

「ダイサーク叔父上の言う通りですね、ジャズ曹長等が持ち帰った情報は貴重です。戦は終わり、という事でよろしいのではないでしょうか。」

「そうだな、ジャズーの言う通りだ。今後は事後処理や戦後処理に追われる様になるだろう。ユニコーン王国からの使者も、こちらの正当性を理解してくれておる様だし、一先ずは良しとしよう、グラードル将軍の事は残念ではあるが、これも戦での事。遺族たちは覚悟をしておっただろう。」

ここで、ダイサーク様が一つ咳払いをし、俺達の方を向き言葉を掛けられる。

「さて、この者達に何か褒美を取らせようと思うが、何が良いかな？　女王よ。」

「そうですね、結果を見れば、アリシアとゴップとの全面戦争を回避出来た事になりますからね、この者達の活躍を考えると、褒美は必定ですね。二人は何か欲しい物はあるかしら？」

おっと、いきなりそんな事言われてもな、思い付かないぞ。

隣に傅いているちびっ子は、顔をニヤニヤしながら俺の答えを待っている。

（おい、褒美だってよ。どうする？）

（あたいは何でもいいよ、兵隊さんが決めなよ。）

ふーむ、そう言われてもなあ。真っ先に思い付く事は、やはりお金かな。

「恐れながら、我等には、金一封を頂ければ、これに勝る喜びは御座いません。」

「うーむ、その様な物で良いのか？　なんとも俗っぽい事よな。もっと欲しい物はないのか？」

ダイサーク様はこう言うが、お金は大事である。俺はスローライフを送る為に、お金を貯めているのだ。

ちびっ子も、目の中がコインの形をしていた。お金が欲しいのだろう。

と、ここで女王レイチェルから、こう意見があった。

「では、金一封と、それから、わたくしから「アリシアの英雄」の称号を授けます。おめでとう。ジャズ曹長。」

アリシアの英雄！？　俺が？　似合わねえ。

「やったね！　兵隊さん。」

「あ、ああ。」

ちびっ子は喜んでいたが、俺は正直、過分な称号だと思う。

英雄や勇者など、柄じゃないのだ。俺は只の兵士なのだよ。

しかし、称号を賜ったからには、お礼を言わなければならない。金一封も貰えるし。

「は！　有難き事で御座います。その名に恥じぬ様、日々精進して参ります。」

ここで、女王から声高らかに宣言をする。

「アリシアの英雄に、祝福あれ！　アリシアを救った英雄に、幸あれ！」

そして、周りから拍手喝采が巻き起こる。

「「「「「　おめでとう！　アリシアの英雄よ！　」」」」」

「君達のお陰で、戦争は終わったのだ。よくやってくれた！　英雄よ、この先の活躍に期待する。」　

パチパチパチパチパチパチ。

「「「　わああああーーーーー。　」」」

なんてこった！？　英雄に祭り上げられてしまった。こんなのは俺の性分じゃないんだよな。

「ど、どうも。」

声がカラカラだ。喉が渇いている。英雄など、俺には似合わないだろうに。

そして、ジャズー王子から、声を掛けられる。

「二人は後ほど、私の部屋へ。」

「は！　殿下。」

そう言えば、本来はジャズー王子から受けた極秘任務だったんだよな、本当ならまず先に殿下に報告すべきだったかもしれない。

まあ、リード王子との約束もあったし、女王レイチェルへの報告が先になってしまったが、より詳しい内容をジャズー王子に報告するという事だな。

　こうして俺は、「アリシアの英雄」の称号を貰い、金一封も頂いた上、二人で謁見の間を退出したのだった。

　待合室で待っていると、メイドさんがやって来て、俺達を案内する。

ジャズー王子の私室の前で止まり、ノックをして返事を待つ。

「どうぞ。」との返事を聞き、俺達は部屋の中へと通される。

ジャズー王子の私室だ、既に王子がソファーに腰を掛けていた。

「やあ、座ってくれ二人共。」

「は、失礼します。」

促されて、ソファーに座る。メイドさんがタイミングを見計らったかのように、紅茶を出してくれる。

「さて、まずは「アリシアの英雄」おめでとう。ジャズ。」

「は、恐れ入ります。それと、先ずは殿下にご報告しなければならなかった筈でしたが、女王に報告する形になりました。」

「いや、それで構わない。よくやってくれた。グラードル将軍の事は残念だったが、全面戦争に発展しなかった事が、何よりの戦果だったと私は思う。」

「はい、戦など、しない方がいいのは間違いない事ですからね。」

紅茶を飲みながら、しばし談笑をする。話題は俺の英雄になった話がもっぱらだ。

肩身が狭い、英雄など柄じゃない。だが、ちびっ子も殿下も、面白がって話題を振る。

俺は「ははは。」と、適当に相槌を打ち、話を流す。

そして、ゴップ王国で見聞きした事柄を、ジャズー王子に詳細に報告した。

「うーむ、アークデーモンに、カオス復活の兆しか。ゴップ王国も色々と大変な状況だったみたいだね。」

「はい、義勇軍やシャイニングナイツとの連携が今後、必要になってくるかもしれません。また、それらの後方支援組織、「クインクレイン」との情報交換の精度を密にしなければ、対応できないかもしれませんね。」

会話の内容は、暗く沈んだモノになった。今後、混沌の勢力がどの様に行動してくるのか、それを見極める必要が出てきた。

冗談じゃないよまったく。混沌の王、カオスだって？

只でさえ、闇の崇拝者の動向が落ち着いて来たってのに、また厄介事が舞い込んで来たって事か。

ふーむ、俺のスローライフは、まだまだ出来そうにないな。こりゃ。

こうして俺は、ゴップ王国での任務失敗を、ジャズー王兄殿下に報告したのだった。