公爵令息と悪女と呼ばれた婚約者との、秘密の１週間

2 プロローグ②

「そう言えば、リンジーの物が紛失した時は、３年生の授業が無い時だったわ」

「リンジーの運動着が捨てられていたのは、３年生の教室がある西棟の裏庭だった」

「リンジーが大怪我をした場所から、お義姉様に似た人が走って行くのを見ました」

と証言したのはデライラだった。走り去って行く後ろ姿を見たそうで、それはホワイトブロンドの髪の女生徒だったそうだ。ホワイトブロンド色の髪は、比較的珍しい色で、在学生ではシャーリーを含めて10人で、女生徒となれば３人だけだった。勿論、10人全員がリンジーに何もしていないと否定した。
ただ、リンジー嬢が大怪我をした時にアリバイがなかったのが、女生徒ではシャーリーだけだった。


『２人きりで会っていたシャーリー様とルーク殿下を、時々裏庭などで見かけました』
『シャーリー様は、ルーク殿下に気があったのでは？』
『子爵令嬢のリンジー嬢に取られるのが腹立たしかったのでは？』

それからは、シャーリーに対しての悪評が一気に広まった。
俺とシャーリーの婚約は公にはされていない。

『シャーリーが学生のうちは、穏やかな学生生活が送れるように、婚約は伏せておこう』

と、リュシアンに言われたからだ。
結婚相手としては優良株な俺が婚約者だ─となれば、それこそ妬みや、最悪シャーリーを丸め込もうとする者が現れる可能性があったからだ。
それが、まさか、シャーリーがする側になるとは思わなかった─いや、まだシャーリーがそうだと決まった訳ではない。

シャーリー=カシリスト

落ち着いていると言うより、物静かと言った方が良いのか？その彼女が、公にはしていないとは言え、婚約者オレが居るのにも関わらず、ルークに恋心を抱くだろうか？抱いたとして、こそこそと苛めたりするだろうか？

ー正直、分からないー

そもそも、シャーリーには、シャーリーが入学してから一度も会っていない。学業の妨げになるような事はしたくなかったし、何度か手紙を書いたが、返事が来る事もなかったから、いつからか手紙を書くのも止めた。ただ、気にはなっていたから、時々ブロンディオの密偵を使って様子を報告させていた。
その密偵からの報告もまた、シャーリーがする側としての証拠を書いてあったが、“口だけの証拠であり、不十分”と締め括られていた。

「こうなれば……２人に相談するしかないな…」

と、俺は２人が居るであろう場所へと向かった。



＊＊＊＊＊＊

「ブロンディオ様」
「ん？」

目的地へと向かう途中で声を掛けられ、振り向くと

「シャーリー？」
「お久し振りです」

本当に久し振りに見たシャーリーは、どことなく疲れているように見える。

「あの……ブロンディオ様も噂を………」
「噂？あぁ……」

噂に関して、姉のナターシャにでも呼ばれて登城して来たのかもしれない。ならば、一緒に行くのも良いのかもしれない。ナターシャがシャーリーの事を良く思っていない可能性もあるから、先にシャーリーから話を聞いておいた方が良いだろう。

「シャーリー、何か、俺に言っておく事はない？」
「──っ！」
「？」

俺の問い掛けに、表情を凍らせたのは一瞬だった。その次には、薄っすら微笑みを浮かべて俺としっかりと視線を合わせた。

「いえ。何も……ブロンディオ様に言っておく事は…何もありません。私は、これから邸に戻るところです。少しでも、お話ができて良かったです。失礼します」
「そうか……では、また……」

シャーリーは頭を軽く下げて礼をした後、見送る俺を振り返る事なくその場から去って行った。傍から見ても婚約しているようには見えないだろうが、それも仕方無い事だ。それに、今はすべき事があるから─と、俺も歩みを進めた。




＊＊＊＊＊＊


「ようやく来たか……」
「“ようやく”……ですか？」

俺が相談しようとやって来たのは、王太子リュシアンの執務室。そこには、一緒に公務をしている王太子妃ナターシャも居る。
俺が来る事を予想していたのか、部屋に入るなり掛けられた言葉がソレだった。

「シャーリーの事で来たんだろう？いつ来るのかと待っていたが…遅かったな。で？シャーリーはどうしているんだ？」
「……」

ナターシャが軽く俺を睨んでいる。

「どうやら、俺の婚約者は“悪女”なんだそうだ」
「は？」
「……」

笑顔のまま固まるリュシアンと、更に俺を睨むナターシャ。
いや、勿論、俺も噂や口だけの証言を信じている訳ではない。それに、さっきのシャーリー本人の態度も気になっている。

「だから───」
「ネイサン、暫くの間、私の視界に入らないで」
「え？」
「ネイサン……お前はもっと、他人に関心を持つべきだ」
「え？えーっ！？」

何故か、ナターシャは俺を睨みつけたまま部屋から出て行き、リュシアンからは呆れられた上にため息を吐かれた。

「いや、だから──」
「丁度公務も落ち着いていて時間があるから、ネイサンにも有意義な時間をプレゼントしよう」
「え？」

目を細めて口角を上げて笑うリュシアンは、いつもとんでもない事をする時の顔だ。今も、それなりの圧のある魔法陣を俺の足下に展開させている。

「ナターシャの機嫌が悪くなったのは、ネイサンのせいだからね？お前なら大丈夫だろうと思ったんだけど……ちゃんと、彼女を見て知る事からだね……」
「何を────っ！？」

魔法陣が展開すると同時に体に激痛が走った。






❋❋❋❋❋❋❋❋❋❋

❋明けましておめでとうございます❋
( *´꒳`ฅฅﾞﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁ♪

新年早々読んでいただき、ありがとうございます！
(,,ᴗ  ̫ᴗ,,)ꕤ*.ﾟ