公爵令息と悪女と呼ばれた婚約者との、秘密の１週間

6 ２日目

「まさか、加工食品がお気に入りとは…」
「私としては、虫を食べさせなくて良かったけど」

バタバタと始まったヤモリ生活２日目─

昨日の(人間としての)朝食以降、初めての(ヤモリとしての)食事迄が、これまた大変だった。
「お前は栄養が足りてないから」とマルクが嬉しそうに持って来たのは昆虫だった。

『ギュッ(要らない)……………』

プイッと視線を反らしても、餌を目の前に持って来るマルク。そんなやり取りを繰り返していると、その様子を見ていたシャーリーが少しだけ部屋から出て行き、戻って来たと思えば、何枚かのハムを乗せた皿を持っていた。そのハムを小さく切ってから、それを俺の目の前に差し出した。

「ハムなら食べれる？」
「シャーリー様、ハムは──」
『キュッ(喜んで！)』
「食べるのか！」
「ふふっ、良かった」

見た目はヤモリだが実際は人間だから、昆虫なんて食べれないが、ハムなら食べられる。しかも、塩分を抑える為に湯がいてくれているようだ。塩分を取り過ぎたところで、この姿は１週間限定だから、問題は無い──と思う。

「このレオパに名前を付けませんか？ちなみに、この子はオスです」
「名前……オス……“ノクス”？」
「あ、良いですね！黒色のこの子にピッタリですね」

ーノクスは、夜を表す言葉だったか？ー

「ノクス、これからよろしくね」
『キュー』
「よく鳴くレオパですね。人間馴れしてる感じだし…ひょっとしたら、何処かで飼われているのかもしれませんね」
「んー…だとしたら、珍しい色の子みたいだから、探しているかもしれないわね。探している人がいないかどうか、確認してくれる？」
「分かりました」

探している人なんて居ないだろう。寧ろ、笑っている奴なら知っているが。

「お嬢様、食事をお持ちしました」
「ミシェル、ありがとう」

ー昼食も自室ここで食べるのか？ー

貴族の邸には食堂があって、王城勤めの主人が同席する事は難しかったりはするが、基本は家族揃って食堂で食事をする。でも、昨日の夜も今朝も、今からの昼食も、シャーリーは自室で食事をしている。

ー１週間の謹慎処分のせいか？ー

侯爵夫人からシャーリーに下されたのは、謹慎処分だった。俺が昨日、マルクに掴まれて部屋を出た後、夫人とシャーリーとの間でどんな話をしたのかは分からないが、夫人が学園での噂話が本当だと判断したと言うか事だろう。シャーリーもシャーリーで、反抗する事なくその処罰を受け入れた─と言う事は、事実だと認めたと言う事になる。

ーでも………ー

「お嬢様、本当に旦那様に直接お話をしなくても良いんですか？このまま、奥様やデライラお嬢様の思惑通りで良いんですか？」
「お父様は私の事なんて気にも留めていないし、お義母様が口にした事が全てなのよ」
「せめて、再調査でも………」

ふるふると首を振ったシャーリーは、それ以上、その話をする事はなかった。





「基本、レオパは夜行性なので、夜間に物音がしたりする可能性もあります。それでは、失礼致します」
「おやすみなさいませ」

と言うと、マルクとミシェルは部屋から下がって行った。今日、この部屋に来たのは侍女のミシェルと騎士のマルクだけだった。シャーリーは朝も早くに起きたせいか、ミシェルが来る前には１人で着替えを済ませていた。勿論、着替えるところは見ていない。それに、ティータイムも無かった─のは、謹慎中だからか？

「夜行性と言う事は、部屋も明るくない方が良いのかなぁ？」

そう言って、シャーリーは部屋の明かりを消してから、窓のカーテンを開けた。

「月の光がきれい」

シャーリーのホワイトブロンドの髪に、月の光が反射していて綺麗だなと思う。

「ノクスの色も、とても綺麗だわ……ブロンディオ様と同じ色ね………」

ブロンディオ様──

ここでようやく気が付いた。俺の婚約者であるシャーリーに、名前ですら呼ばれていない事に。そう言えば、王城で偶然会った時もそうだった。それ程の距離があるのか、手紙を書いても返事が無かったのだから、俺の事が嫌いだと言う可能性もある。

「ん？よく見たら、目も黒色だと思ったけど……光が反射すると紺碧色にも見えるのね。本当に、ブロンディオ様みたいな色合いね」

ー俺の色を覚えているのか？ー

会った回数も多くはないし、ここ数年は会っていなかった。一緒にお茶会をした時も、殆ど目が合う事もなかったのに。

「それじゃあ、私は寝るわ。おやすみノクス」
『キュー(おやすみ)』

なんの躊躇いもなく、ヤモリな俺を助けてくれたシャーリー。今日１日物静かに過ごしたシャーリー。もともと信じてはいなかったが、学園での噂話が一層疑うものになった。なら、デライラの証言は何だったのか？身内を貶めて醜聞を広めたところで、デライラやカシリスト家にはデメリットしかない。ヤモリこんな姿になっていなければ、すぐに調べる事ができるのに──。

ーリュシアン、覚えてろよー

夜行性らしいヤモリだそうだが、俺はそのまま眠りに就いた。