今更ですか？結構です。

第一王子とのお茶会

一体、第一王子と何を話せば良い？
話をする事ある？
直ぐに帰っても良いかなぁ？
あーお腹が痛………くならないかなぁ？


なんて、頭の中でグルグルと考えながら王城にやって来た。
何となく、ココが呆れたような視線を向けて来たけど、それはサクッと無視しておいた。



と言うか、色々悩んでいた自分を慰めてあげたい。
第一王子にお茶に誘われて王城にやって来ると、第一王子付きの女官に案内されて連れて来られたのは、王族専用の庭園にあるガゼボだった。そして、そこには、既に第一王子と──ティアリーナ様が居たのだ。

ー良かった。第一王子と２人キリじゃなくて。と言うか、別に私は要らなくない？え？帰っちゃう？ー

チラリとココを見ると、笑顔で首を振られ、“帰れませんよ”と、目で言われた。



「あら、フェリシティ様。」

先に私の存在に気付いたのは、第一王子ではなくティアリーナ様だった。

「殿下、ティアリーナ様、ごきげんよう。」

軽く挨拶をすると、これまた先に反応したのはティアリーナ様だった。

「フェリシティ様、ごめんなさいね。私、今日は王妃教育の日で丁度登城してましたの。それで、メルヴィル様とフェリシティ様がお茶をするとお聞きして、私も同席をお願いしましたの。ご一緒しても…よろしいかしら？」

少し困ったように目尻を下げて、コテンと小首を傾げるティアリーナ様は、普段のキリッとした様子ではなく、庇護欲をそそるようなものだった。

「殿下がお許しであれば、私は構いません。」

ー寧ろ、“ありがとうございます！”と叫びたい位ですー

「ふふっ。フェリシティ様、ありがとう。」

ティアリーナ様は、今度は花が綻ぶように微笑んだ。








あ、このクッキー、美味しい。今迄食べた事ない味だけど…何が入ってるのかしら？─

今日のこの紅茶も美味しい──


と、私の頭の中は、お茶会に出されているお菓子の事でいっぱいになっている。何故なら──



「では、メルヴィル様は来年は視察にも行くのですね。」

「そうなるね。それでも、学生のうちは勉学が優先だから、遠方へは無理だけどね。」

「生徒会長も務められて…大変ですわね──ところで──」




なんて、２人で話がサクサク進んでいるのだ。

ーえ？私、要りますか？要りませんよね？ー

ちなみに、テーブルを挟んで第一王子とティアリーナ様が向かい合って座り、私はティアリーナ様の横に、少し間を空けて横並びに座っている。
そう。だから、話をしない私と第一王子の視線が交わる事はない。第一王子とティアリーナ様が、見つめ合って話をしている。

“仲良いアピールですか？”と、訊きたくなる程だ。

卒業を待たず、ティアリーナ様を婚約者と決めてしまえば良いのに。はぁー…と出そうになる溜め息を呑み込む。


「そう言えば、メルヴィル様とチェスター様が幼馴染みと言う事は、フェリシティ様とも幼馴染みと言う事なのかしら？」

「そうです。でも、リ─エスタリオンはこの数年程は、コルネリアには来てませんでしたから、今回、留学生として来て久し振りに会ったと言う感じですけど。」

「そうなんですね。グレイシー様も含めて、３人がとても仲が良いと聞いたので…。」

ふふっ─と笑うティアリーナ様。

“３人”か──

ー４人目？のメルヴィル幼馴染みも、目の前に居るんだけどー

少しだけ、この場が微妙な空気になり掛けた時

「失礼致します。ティアリーナ様、お迎えの馬車が参りました。」

「あら、もう来たの？メルヴィル様、お話しの途中ですが、私はこれで失礼致します。また来週、生徒会で宜しくお願い致しますね。フェリシティ様も……失礼致しますわね。」

と、ティアリーナ様は軽く頭を下げた後、庭園のガゼボから去って行く───その後ろ姿を見ている私も

ーうん。私もこのタイミングで帰ろう！ー

私は静かに席を立ち

「殿下、私もこれで下がらせていただきます。本日のお茶のお誘い、ありがとうございました。次は………学園で。」

“態々、王城のお茶に誘わなくていいからね？”の意味を込めて。

ー今日もまた、視線すら合わなかったよね。私、何しに王城ここに来たんだっけ？ー

首を傾げそうになるのを我慢して、第一王子に背を向けて歩き出す。

「──フェリ！」

そう呼ばれて、体がビクリッと反応する。

ー“フェリ”──第一王子の口からソレを聞いたのは……いつぶりだろうか？ー

「フェリ、そのままで良いから聞いて欲しい。」

ーソレは……幼馴染みとして─と言う事だろうか？ー

「──私は…フェリに酷い事を…言った。王妃教育が大変だって分かっていたのに、笑ってるだけで褒められる筈なんてないのに。それで、フェリを傷付けた。本当にすまない！」

バサッ─と衣擦れのような音が響く。
王子が…頭を下げているのかもしれない。それでも、私は振り向かない。

ーこの人は、分かっていないー

「フェリにまた…信頼してもらえるように頑張るから…後１年と少し…私に時間が欲しい。」

ー今更…何を………ー

「今は何も…言わないで欲しい。ただ、聞いて欲しかっただけだから。」

ーえ…そうなの？ー

「それじゃあ、気を付けて帰ってくれ。また───」

それだけ言うと、第一王子はそのまま去って行った。