ひなどり

第２６話：しあわせの「かたち」

　
「さて、勇者パーティ。いい加減名前を付けたらどうだ？
　これは君たちの初ＭＶになるんだから。」

　ディレクターK氏が、私達にそう提案した。

「そうだな。
　勇者パーティ『暁』はどうだ？」

「まったく、どこのファンタジーアニメよ。
　ちゃんと私達らしいのを、考えるのよ。」

　私達らしい……桜花スクールチーム

「それなら、勇者パーティ『桜花』はどう？」

「ちょっと陽菜ちゃんまで……本当に、それでいいの？」

「うん、そうしよう。」

「それじゃ、ユニット名は勇者パーティ『桜花』でいいな。
　本番三回の後も、『頑張り屋のママへ』を歌ってくれってさ。
　ちゃんと自分たちのユニット名と曲名を紹介しろよ。」

「え？」

「スポンサーからの、リクエストだ。
　お前たち、こういうイベント、増えるかもな。
　ママたちだけじゃなくて、スポンサーの心もがっちりだ。
　……ついでに財布も掴んどけよ。」


　それから、私達は、子どもたちのイベントを進めていった。
　朝一番に緊張する場面があって、みんなで乗り越えて……。
　それがあったから、本番の緊張がちょっとほぐれた。

　加奈ちゃんの声も、今野さんの演技も、みんなのびのびして、楽しそうだった。
　蓮くんも音響のスタッフさんに、いろいろ教えてもらえて、うれしそうだった。

　子供たちの反応も、まずまずだった。
『茶娘まっちゃん』からの子どもたちへの声掛け、

『みんなも暑い日にお外で遊ぶときには帽子をかぶってね。』

　これにはかわいい声で、「はーい」とお返事があった。

　相変わらずＣＭソングは大人気。
　イベントならではのサビを聞いた子供たち、

♪　甘くて　でもほろ苦い　まるで　恋してるみたいね

　そこはきょとんとしていたけど、すぐにチャチャチャのリズムにノリノリだった。
　今野さんの動きに合わせて、子どもたちもすぐに引き込まれた。

　さすがです、今野さん。
　今日も『茶娘まっちゃん』、かわいいです。

　加奈ちゃんが今野さんに、

「ありがとうございました。『茶娘まっちゃん』、可愛かったです。」

　インカムに向かってそういうと、まっちゃんの着ぐるみが、手を振ってこたえてくれた。
　もうそれだけで、加奈ちゃんが感激していた。


　それぞれのステージの後は、ママたちからの応援メッセージとか、差し入れとか……本当に人気者になった気分だった。

　抹茶塩アイス、とってもおいしかった。
　もちろん、今野さんにも食べてもらった。
　だって『中の人』って、大変だから。

　私のお母さんたちは、ステージが終わると、帰りの時間まで、お茶会をしていた。
　でも、蓮くんのお母さんだけ、３時のステージまで見て、飛行機で帰るそうだ。

「加奈ちゃん、陽菜ちゃん。
　この子をここまで連れてきてくれて、ありがとうね。」

「蓮くんも、頑張っていました。」

「そうだよおばちゃん、蓮だって、頑張ったんだよ。」

「この子、ボッチって言っていたでしょう？
　誰もこの子の持つ力を信じていなかったの。
　でもね、加奈ちゃんと陽菜ちゃんが、こうして仲間として信じてくれたから、この子も頑張れたんだと思うの。」

「それは……私も同じです。」

「『頑張り屋のママへ』、すごく素敵だったわよ。
　きっと三人が力を合わせて作ってくれたんだって、思ったわ。
　これからも、この子をお願いね。」

　そう言って蓮くんをギュって抱きしめた。

「なんだよ、いきなり……。」

　そう言いながら、蓮くんもうれしそうに目を閉じていた。

「勇者蓮、そう名乗ったからには、勇者でいなさいね。
　あなたにはもう、仲間がいるのですから……。」

　そう言って蓮くんのお母さんたちは、一足先に帰った。

　イベントが終わって、片づけをしていた。
　私たちも少し手伝った。

「お疲れさまでした。」

　ディレクターＫ氏は、

「『頑張り屋のママへ』、ちゃんと届いたな。
　舞台も安心して見られたぞ。
　どうだ、お前らこのままプロになったらどうだ？」

「いえ、僕たちは、まだまだです。」

「そうか、勇者パーティ『桜花』よ。
　また、次のステージで会おう。」

　そう言って、帰っていった。


　その日の夜は、お父さんが迎えに来て、そのままご飯を食べてから家に帰ることになった。

「陽菜は、久しぶりだよね。
　デパートのレストランで食事をするのは。」

「本当にそうね。
　まだ陽菜が小さいときに、お子様ランチを食べていたわよね。」

「そうそう、そのあとプリンアラモードも食べるって、聞かなくて、お父さんが半分食べたんだよ……。」

「幸せだったわよね……。」

「今も、これからもだよ。お母さん。」

　私はもう、忘れてしまっているけど、確かに幸せに育った思い出は、二人の間にあった。
　
「そうよね。」

　お母さんが笑っていた。
　お父さんも笑っていた。
　わたしもいっしょに笑っていた……。

　ねぇくまちゃん。
　しあわせに「かたち」があるなら、こういうのをいうのかな。