【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第22話 【湯ノ花の未来図と商人たちの思惑】

　朝霧の残る湯ノ花の里。
　新設された露天風呂から立ちのぼる湯気が、村の中心までふわりと漂ってきていた。
　ミサトは湯気の香りを胸いっぱいに吸い込み、手帳を広げる。

「え～っと、、観光ルートは……温泉、まんじゅう、ゴブリンガイドツアー……あとは何入れようかなぁ～？？」
『はい。ミサト。あまり詰め込みすぎると、お客様は疲れてしまいます』
「え～、でもさ～、目玉は多いほうがいいじゃん？　
　“映え”を狙わないと！バズんないよ～☆」
　リリィの声がやや呆れ気味になる。
『はい。ミサト。映えよりも、滞在時間と消費額を伸ばす計画のほうが効果的です。そもそもミサトはバズりたい人間なのですか？」
「あはは、、私、元々SNSやる人間じゃなかったわ……」
　
　そんなやり取りを背後で聞いていたカイルが、笑いながら近づいてきた。
「よぉ！相変わらず二人とも仲いいな。
　……いや、人と機械の会話って仲がいいって言うのか？」
「仲良くないよ。いっつも小言ばっかり言われてるし」
『はい。ミサト。小言ではありません。事実を的確に指摘しているだけです』

「ほらね～」と肩をすくめるミサトに、カイルは木箱を手渡した。
「ほら、例の試作品持ってきたぞ。トーレル商会の菓子職人が、温泉まんじゅうの改良版を作ったんだ。中にほんのり塩気のある温泉塩を練り込んでるらしい」

　ミサトは興味津々でひと口かじる。
「うっまぁぁ……これ、いい！　悪魔のコンビネーション… 甘じょっぱいってずるい！反則だわぁ～☆　絶対お土産で売れる！」
『はい。ミサト。このクオリティーなら単価を少し高めに設定しても売れるでしょうね。私は味見出来ませんが……』
　リリィがすかさず数字を計算する。

　カイルは頷きながらも、少し真剣な声になる。
「ただ、商会内部にも“湯ノ花の利益は商会が握るべきだ”って声がある。俺はミサトの独立を守る派だが……圧力はどんどん強くなるはずだ…」

　ミサトは湯気の向こうに村の人々の姿を見やった。
「ふふ……絶対に渡さないよ。この村の未来は、みんなで作るんだから…特に利益に目が眩む豚野郎にはね！」
　カイルはふっと笑い、手を差し出した。
「なら、俺もその未来図の一部に入れといてくれよ！サポート出来る所はサポートしていくからよ！」

　ミサトが微笑みその手を握り返すと、リリィが静かに告げる。
『はい。ミサト。湯ノ花の里、次のフェーズに進みますね』

◇◇◇
　
　その日の午後、ミサトが湯小屋の現場確認をしていると、村の入口でざわめきが起きた。

　ゴブ次郎が慌てて駆けてくる。
「ボス！見慣れねぇ馬車が三台も……！　それに、なんか雰囲気が悪ぃよ！」

　入口に行くと、トーレル商会の紋章を掲げた馬車が並び、数人の男たちが荷台から降りてきていた。
　その中心には、見覚えのない中年商人が腕を組んで立っている。
「この村が“温泉観光”を始めたと聞いた。我々商会が正式に管理を引き受けることになった。以後、商会の承認なく商売を行うことは禁止する」

「はい？いきなりどーした？」ミサトは眉をひそめる。
「それ、カイルからは何も聞いてないけど？」
「カイルぅ？　ああ、あの中堅か。あいつの意見など関係ない。こちらは上の決定だ」
　中年商人は鼻で笑い、傍らの部下に指示を出した。
「温泉の施設を点検し、すべてに商会の印をつけろ。所有権を明確にする」

　ゴブ次郎たちがすぐに立ちはだかる。
「おいっ！お前ら勝手なことすんじゃねぇ！」
「あぁんっ！！薄汚ねぇゴブリンどもが！軍を呼んで全員始末してやろうか？！」　
「やれるもんならやってみろよ！後悔すんぞっ！」
「ちょっ？！ちょっと！ゴブちゃんたち！！落ち着いて。暴力反対！！今、私がちゃんと話すから」

　温泉小屋の前で睨み合いが始まり、男たちの手が武器の柄にかかる。

　その時、後方からカイルが馬を駆って現れた。

「全員止まれ！　ここは俺の案件だ！」
　カイルは馬から飛び降り、中年商人と鋭く視線を交わし、静かに圧をかけながら喋り出す。
「本部からの命令なら文書を見せろ。……持ってないな？　ならこれは“勝手な押収”だ。商会の名を汚すな」

「なぁ～にを～！この若造が生意気を……」
　中年商人が一歩踏み出すと、ミサトが前に出た。
「こっちは村として正式に事業を運営してる。あんたたちのやり方は、ただの横取りだよ！」

　一触即発の空気。だがリリィの声が脳内に響く。
『はい。ミサト。彼らは力づくで奪うつもりです。物理的衝突になればこちらが不利です。ここは証拠を取るべきです』

　ミサトは小声で頷き、懐から小さな水晶板を取り出した。
「今の会話も動きも全部記録してるからね！
　商会本部に送りつけてもいいんだよ？」

　中年商人の顔色が変わる。
「ふんっ！……記録？まぁ、今回は引き上げる。
　だが、すぐに正式な通達が届くだろう」
　彼は部下を引き連れ、馬車に乗り込んだ。

　カイルはため息をつき、ミサトの肩に手を置く。
「悪りぃ……事前に止められなかった…
　これで完全に、向こうも本気で潰しに来るだろうな」
　ミサトは笑って肩をすくめた。
「あははっ！上等。潰される前に稼ぎ切ってやる」

　湯気の向こう、村人たちが黙って二人を見守っていた。
　その視線に、ミサトは胸の奥が熱くなるのを感じた。

「みんな、今日はありがと。心配かけたね、、
　大丈夫！……絶対に守るから」
　口にした瞬間、湯気の中で幾人かが静かに頷いた。
　
　リリィが低く囁く。
『はい。ミサト。あなたは今、信用を“通貨”に変えつつあります。この価値は金貨よりも強い』
　
　ミサトは口元を吊り上げた。
「じゃあさ、その通貨で国ってやつ、買ってみよっか…、、　なんてね！あははっ！」
「あははっ！信用で国を買うってか！どこまでも面白いやつだな！」

　ミサトとカイルの力強い笑い声が村に響いた。


　　　　　　　　　　続