【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第7話 【変装旅行と“リュカ”の再会】

　朝靄がまだ、湯ノ花の里の城の屋根にかかっているころ、天守閣の一室では布団に丸まったままのミサトが欠伸をしていた。
「ふぁ～……ん～……起きたくない……。このままこの布団に住所変更したい……。ぐぅ～ぐぅ、、」
　枕に顔を埋めながらごろごろしていると、頭の中でリリィの声が響く。

『はい。ミサト。おはようございます。今日も絶好調の社畜的寝坊ですね。出勤時刻はすでに過ぎています』
「あ～！も～！ここ異世界だから出勤とかないし！……。　　よしっ！うん。起きるかっ！！」
　ミサトはぱちっと目を開け、布団から飛び起きると窓を開け放った。清らかな風が頬を撫で、天守閣の下の温泉街から賑やかな声が響いてくる。
「よしっ！昨日寝る前に考えてだんだけど……。旅行がてら……変装してアルガス行ってみるか！ねぇ、リリィ？」
『はい。ミサト。そう言うと思っていました。出張と称して観光ですね。だが悪くない判断です。アルガスを直接見るのは有意義でしょう』
「そうそう！“視察”ってやつ！　商人の国がどんなもんか、この目で見てやろうじゃないの」
　勢いよく着替えを始めるミサト。その机の上には、彼女が書いた大きな張り紙が残された。

【新規事業拡大の為、出張に行ってきます。みんな留守は頼んだぞ】

◇◇◇

　やがて天守閣の廊下をとことこ歩いてきたのは、心配そうな顔のゴブ次郎だった。
「……ボス？まだ起きて来ないのかな……。建物のことで聞きたいことあんだけどなぁ、、」
　扉の前で首を傾げると、目に飛び込んできたのはその張り紙だ。

「……しん……き……じぎょう……？　ふ、ふむ？」
　難しい漢字を読み解こうと眉間にしわを寄せるが、すぐに降参してにっこり。
「はははっ！うん！お出かけしたってことだな。はいっ！わかった！」
　大真面目に頷くと、張り紙をそっと閉じたまま廊下を後にした。

◇◇◇

　ミサトは馬車に乗り港町へ、、
　潮風に吹かれながら桟橋に立ったミサトは、旅装束に身を包み、髪を布でまとめていた。変装といっても簡素な町娘風だ。
　そこへ、港の記録官ルディアが現れる。

「あらっ、、ミサトさん？……その格好は……？」
「あははっ！え～っと……変装？ってやつ？　視察？　うん、そんな感じ！」
「うふふ、またずいぶんと思いきられましたね。お気をつけて……アルガスは治安がよろしいとは言えません」
「うん。ルディア、船のチケットとか色々ありがとね。湯ノ花の代表としてちゃーんと見てくるから！美味しそうなのあったらお土産も買ってくるね～♪」
　軽く手を振り、ミサトは船へと乗り込んだ。

　汽笛が鳴り響き、船が港を離れていく。
　ルディアはそれを見送り、首を傾げそっと呟く。
「……ある意味敵地に乗り込むのに…何であんなに楽しそうなんだろ……」

◇◇◇

　海の上、、
　青い水平線と白い雲がどこまでも続き、風が帆をふくらませていた。
「わぁぁ……すごい……。ねぇ！凄いよ、リリィ！本物の旅って感じ！」
　甲板に立ち、潮風を浴びながら両腕を広げるミサト。その横でリリィの声が落ち着いた調子で響く。

『はい。ミサト。せっかくなので船上で帝王学講座でもを開きましょうか。テーマは“富で勝つ戦”です』
「また始まった～！でも聞いてあげようじゃない」

『中世ヨーロッパ、ハンザ同盟は武力を持たずに交易で覇権を握りました。力で戦うよりも、相手の喉を“物資”で締める方が効果的だったのです』
「へぇ～……。つまり、温泉まんじゅうも兵器ってこと？」
『はい。ミサト。それは糖分爆弾ですね。敵兵を甘さで骨抜きにできます。もしくは大量に口に詰めることで相手の息の根を止める可能性も考えられます』
「あははっ！ちょ、リリィ！真面目に分析して返すなぁぁ！お腹よじれる！あははっ」
　ミサトが甲板で笑い転げ、周囲の船員が首を傾げる。

　空はますます澄み渡り、水平線の向こうには新しい世界が近づいていた。

◇◇◇

　やがて船がアルガスの港に到着する。
　湯ノ花の整然とした街並みとは正反対の光景に、ミサトは目を見張った。

　狭い路地には露店がぎっしり並び、金のやり取りに声を張り上げる商人たち。酔っ払った男たちが口論を始めれば、すぐに殴り合いに発展する。スリが観光客の袋を引っ掴み、逃げ去っていく。
「わぁ……すごい……。っていうかカオスぅ～……」
『はい。ミサト。これが“商人が作った国”の姿です。秩序よりも欲望が優先されています』
「こりゃ湯ノ花とはえらい違いだなぁ……」
『はい。ミサト。それは貴女の政策がちゃんとしているという証拠にもなります』
　少し照れ笑いを浮かべると、人混みをかき分けながら歩くミサト。その耳に、不意に甘ったるい声が忍び寄った。

「、、ミ・サ・ト♪」

　背筋がぞわりと逆立つ。慌てて振り返ると、そこには昔見た見覚えのある顔。だが、旅人風の外套に髪を結い上げたその姿は、いつもの王の威厳ではなかった。

「ちょっ！？な、なんでここに……リュウ、、、んっ？？」
　言いかけたミサトの唇に、リュウコクの人差し指がそっと触れる。

「だ～め。ここで“名前”は言っちゃ。今の僕は“リュカ”だからね☆」
　にやりと笑うその整った顔に、ミサトの心臓は跳ね上がった。
「はぁぁぁ！？何がダメよ！　そもそもあんた何でここにいるのよっ！」
「え～、ミサトだって何でここにいるの？？僕はミサトが来ると思ったから、だよ？」
　わざとらしいほどの甘い声に、ミサトは顔を真っ赤にする。
「はぁぁぁ！その“母性をギュンギュンさせるやつ”やめろぉぉぉ！！何で来るのわかんのよっ！　わっ、私を追ってきたとか、このストーカー！？　気持ち悪っ！あっち行けっ！」
「ふぅ～、やれやれ。君のために国を抜けてきた王子様を捕まえて、その言い草はないだろう？」
「だ、誰が王子様よっ！あんたなんかただの変態ストーカー野郎だから！」
　ぷいと顔を背けたミサトの耳まで真っ赤だ。
「ふふ……その耳の赤さ、僕に会えて嬉しい証拠だね☆」
「うるさいっ！違うっ！違うっ！！ぜ～ったい違うんだからね！」

『……はい。ミサト。リリィ、二人の恋愛糖度が高すぎで虫歯になります……。私、歯、、無いんですけど…」
「貴様っ！うるせぇぇ！機械錆びてボロボロになりやがれっ！」
『……はい。ミサト。リリィ、少しお二人を見て胸焼けしてきました。船酔いより辛いです』
「あぁぁぁ！うっさい！あんたは少し静かにしてなさい！」
「ふふふ、相変わらず君たちは可愛いな♡」
　
　賑やかなアルガスの街角で、二人の再会は甘く、そして波乱の幕開けを告げていた。


　　　　　　　　　　続