家ごと異世界ライフ

小さな光との出会い

気がついたら、そこは見たこともない景色が広がっていた。

「……え、なにこれ？」

目の前には、鬱蒼と茂る森。背の高い木々が重なり合い、太陽の光が葉っぱの隙間をすり抜けて地面に模様を描いている。聞こえてくるのは鳥のさえずりと、木々が風に揺れる音だけ。いつもの街の喧騒とはまるで違う。

でも、そんな景色の中に、どうしても場違いに思えるものがひとつだけあった。

私の家だ。

白い外壁の普通の二階建て。実家でもなく、寮でもなく、たった一人で住んでいるあの家が、森の中にぽつんと立っている。

「え、これ夢だよね？……いやいやいや、ちょっと待って！」

自分のほっぺたをつねってみる。痛い。どうやら夢じゃない。
私は呆然としながら、玄関の前に立っていた。

鍵はかかっていたけれど、それを回すと普通に開いた。中に入ると、靴もカバンもそのまま。昨日までの生活がそのままの形で残っていた。

「……とりあえず、水、飲も。」

私はキッチンに向かい、蛇口をひねった。……水が出た。
透明な水が勢いよく流れ出し、驚きのあまり声も出なかった。とりあえずコップに注いで飲んでみる。普通の水だ。しかも、冷たい。

「……え、なにこれ……どうなってんの……？」

少し混乱しつつも、次に確認したのは冷蔵庫だった。
扉を開けると、中身はいつも通り。卵に牛乳、冷凍食品に使いかけのケチャップ。冷蔵庫自体もきちんと冷えている。

「電気も通ってるの……？いや、さすがにそれはおかしいでしょ！」

でもおかしいのは、ここがどこかもわからない森の中に、家ごと引っ越してきたことだ。電気や水が通っていることにいちいち驚いている場合じゃない。

とりあえず、家にあるものを確認しておこう。私は引き出しを開けたり、棚をのぞいたりして、台所の備蓄を調べ始めた。
インスタントラーメン、缶詰、乾麺、お米少々。調味料は一通り揃っている。賞味期限ギリギリのものもあったけど、背に腹は代えられない。

「まぁ……これなら、数日は何とかなるかな？」

それでも不安は消えない。家の外に出たら、ここがどこなのかわかるかもしれない。私はドアを開けて、外に足を踏み出した。

森の中は不気味なくらい静かだった。
足元には草や苔が生い茂り、風が吹くたびに葉っぱがざわざわと音を立てる。だけど、見える限り家以外の建物はなく、人の気配もない。

「ほんとに、どうなってるんだろ……」

呟きながら歩き出すと、不意に涙が浮かんできた。家があるだけでありがたいと思うべきなのかもしれないけど、いきなりこんな場所に放り出されて、平気でいられるほど強くはない。

「誰か……誰かいませんか……？」

声に反応する人はいない。代わりに、どこからか柔らかな光がふわりと現れた。

私は目をこすりながらそれを見つめた。光は近づいてきて、私の目の前でふわふわと浮かんでいる。

「……妖精？」

光は答えないけど、その存在がなぜか心を温かくしてくれるような気がした。

「……ありがとうね。私、紬（つむぎ）っていうの。君、名前はあるの？」

目の前の光の玉は、まるで私の言葉に応じるようにふわりと揺れる。けれど、名前を答えてくれるわけではなかった。

「そっか、名前ないんだね。……じゃあ、私がつけてあげようかな？」

とっさに思いついたのは、明るい光を放つこの子にふさわしい名前。

「レイ……どうかな？『光』って意味だよ。君、きっと光の妖精さんだよね？」

すると光の玉――いや、レイは、満足そうに跳ねるように動き回り、私の肩にちょこんと乗った。

「ふふ、なんだかかわいいなぁ。……ん？」

次の瞬間、別の場所からも光が近づいてきた。それは青白い光をたたえた、やや小さめの玉。レイの隣に寄り添うようにふわふわと漂い、どこか穏やかな雰囲気をまとっている。

「あ、君は……もしかして、水の妖精さん？」

そう尋ねると、その光は優しく揺れながら私の前にとどまり、ひんやりと涼しい風を感じさせた。

「君には……『ミズ』って名前が似合うかな？……あ、違う？ そう？　うーん、じゃあ……『アクア』！ どう？」

水色の光は少し間を置いてからふわりと揺れ、どうやら気に入ってくれたらしい。私は胸を撫で下ろす。

「ふふ、なんだか仲間が増えてくみたいで嬉しいなぁ……」

そう言い終えると、さらに別の方向から熱を感じるような赤い光が、勢いよく飛び込んできた。

「わっ！？ びっくりした……！ 君、元気すぎない！？」

その赤い光は弾けるように動き回りながら、どうやら私に対して何か言いたいような気配を漂わせている。

「えっと……火の妖精さん、だよね？ うーん、君の名前は……『フレア』でどうかな？」

赤い光――フレアは大きく跳ねながら喜びを表現しているように見えた。

気がつけば、私は三つの妖精たちに囲まれていた。どの子もまだ小さな光の玉だけど、なんだか心細さが和らいでいくのを感じる。

「みんな、ありがとうね。これからどうしたらいいのか、私、全然わからないけど……少しだけ安心したよ。」

そう言うと、妖精たちは私の周りをくるくると回りながら、何かを示すように森の奥へと飛び始めた。

「え？ 何かあるの？」

私は少し迷ったけれど、彼らを追いかけることにした。もしかしたら、この森で生きるための手がかりを見つけられるかもしれない。

「待って、私も行くから！」

レイ、アクア、フレアが導く先には、何が待っているんだろう。

木々のざわめきと足元の小枝が折れる音だけが響く中、私は森の奥へと一歩を踏み出した。