終焉列島：ゾンビに沈む国

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「とりあえず、今の状況をマンションの掲示板に報告しておくか」

俺はスマホを開き、掲示板の投稿欄に手を伸ばした。

「注意喚起：本マンション内で感染者を確認しました。3階で異変が発生し、住人の一人が明らかに異常な行動を取っていました。可能な限り部屋から出ず、ドアの施錠を厳重にしてください。感染拡大の恐れがあります」

投稿ボタンを押し、深く息をつく。

「……これで、他の住人も警戒するはずだ」

「どうだろうな」

斉藤が腕を組みながら、スマホ画面を覗く。

「こういうときって、『デマじゃないか』って疑うやつもいるんだよな」

「まあ、それは仕方ないけどな」

安田がスマホを片手に、溜息混じりに言う。

「でも、実際に遭遇したら、そんな悠長なこと言ってられなくなる」

「それまでに備えておくしかないな」

俺はテレビのリモコンを手に取り、電源を入れた。

ニュース番組が流れ始める。

──その画面には、政府の記者会見の様子が映っていた。

「……政府は、現在発生している『暴徒化症状』について、これを感染症による異常行動であると認めました」

キャスターの声が、異様な緊張感を帯びている。

「すでに各地で警察や病院の機能が麻痺しつつあり、市民の皆様には不要不急の外出を控え、自宅での安全確保をお願いしております。また、感染者に遭遇した場合の対応策として、次の点を推奨しています」

画面が切り替わり、対処法のリストが表示された。

──**「感染者は打撃による制圧が困難な場合がある」**
──**「長物（棒状のもの）を使って押さえる、距離を取ることを推奨」**
──**「物理的に閉じ込める、転倒させて行動不能にする手段が有効」**

俺たちは無言で画面を見つめた。

「……やっぱり、打撃じゃなかなか止まらないってことか」

俺はさっきの佐々木さんの動きを思い返す。

「金属バットを持ってたけど……確かに、一撃で止めるのは無理そうだったな」

「だから、刺股を使って押し込んだのは正解だったってことか」

「閉じ込めるか、転ばせる……なるほどな」

高橋がハンマーを握りしめながら呟く。

「でも、これってつまり……政府も打開策がないってことじゃないのか？」

安田が苦笑混じりに言う。

「まあ、対策って言っても、結局『とりあえず自分で何とかしろ』って話だもんな」

「警察や病院も機能してないし、もう頼れるのは自分だけってことだ」

「……ってことは、今後、状況はさらに悪くなる」

俺たちは誰もが無言になった。

マンションの中にも感染者がいる。

政府はもはや、収束を諦めたかのような対応をしている。

「……どうする？」

斉藤が静かに問う。

「しばらくはここにいる。でも、そろそろ移動の準備も考えなきゃならないかもしれない」

俺は刺股を握りしめながら、テレビ画面の中で続く記者会見を睨みつけた。

このままでは、いずれマンションも安全ではなくなる。

それだけは、確実だった。

「……結局、政府は何もできねえってことか」

安田が乾いた笑いを漏らしながら、スマホをいじる。

「まあ、ここまで感染が広がったら、もう収束させるのは無理だろうな」

斉藤が冷静に分析する。

「問題は、俺たちがどうするかってことだ」

俺はテレビ画面を睨みながら、そう呟いた。

ニュースでは、記者が政府の代表に食い下がっていた。

「では、市民はどこへ避難すればいいのでしょうか？ すでに各地の避難所がパニックになっていますが」

「……現在、自衛隊を中心に一部地域の安全確保を進めております。ただし、感染拡大が続いているため、安全な避難場所の確保が困難になっております」

「つまり、助けは来ないってことか」

高橋が静かに言う。

「まあ、どこに逃げても安全じゃないってことだな」

安田が溜息をつく。

俺はスマホを取り出し、藤木にメッセージを送った。

「政府の会見見たか？」

数分後、返事が来る。

「見た。あれはもう、完全に諦めてるな」

「そっちはどうだ？」

「藤木のいるショッピングモール、どうなってる？」

俺の問いに、しばらくして藤木から返信があった。

「橘の支配がますます強くなってる。物資管理は厳しくなったし、反対意見を言うやつは睨まれる空気になってる」

「……やっぱりか」

俺は仲間たちに藤木の状況を伝えた。

「ショッピングモールもそろそろ危なそうだな」

「どこも安全じゃないってことだ」

「でも、すぐにここを出るのは危険すぎる」

「だから、準備を進めつつ、状況を見極めるしかない」

俺は刺股を壁に立てかけ、深く息を吐いた。

「掲示板で、ほかに安全そうな場所の情報を探してみる」

安田がスマホを開き、指を滑らせる。

「マンションが崩壊する前に、次の拠点を見つけなきゃな」

「……だな」