終焉列島：ゾンビに沈む国

53

俺たちは、幽霊の部屋の前まで来ていた。

ふすまの前で足を止め、じっと飴玉を供えた場所を見つめる。

「……誰が確認する？」

俺が小声で尋ねると、安田がサッと一歩引いた。

「俺、ちょっとカメラ係やるわ」

「いやいや、誰も撮影しろなんて言ってねぇだろ」

藤木が呆れた顔をする。

「ほら、怖がってないで開けちまいな！」

田辺さんは豪快に安田の背中をバン！と叩く。

「ぐっ……お、おばちゃん……容赦ねぇ……」

「何言ってんだい、あんたたち男だろ？」

「いやもう、そういう問題じゃ……」

ぶつぶつ文句を言いながら、安田が震える手でふすまを開ける。

ス……

全員が息を飲んだ。

「……あれ？」

そこには、飴玉が綺麗になくなっていた。

「……え、マジで？」

安田が目を丸くする。

「いや、待てよ……虫とか、小動物が持ってった可能性も……」

藤木が現実的な線を考えようとするが、田辺さんは「いやいや、そりゃないよ」と笑う。

「だって、ほら」

俺たちが視線を向けると、飴玉を供えた場所のすぐ近くの畳に、うっすらと小さな手形が残っていた。

「……うわあああああ！！！」

安田が飛び退く。

「マジかよ……」

斉藤が目を細める。

「飴玉、食べたってことか？」

高橋が冷静に言う。

「いや、マジでどういうことなんだよ……」

安田が頭を抱える。「……もう、無視できねぇじゃん」

「まぁ、いいことなんじゃないの？」

田辺さんは愉快そうに笑う。「受け取ってもらえたってことは、少なくとも怒ってるわけじゃないし」

「……そう、なのか？」

「そうさ。お供えを受け取るってことは、あんたたちを認めたってことだろ？」

「認めた……？」

「これからもよろしくってことかもしれないよ？」

「いや、ちょっと待って、それはそれで嫌なんだけど……！」

「まぁまぁ、幽霊がいても暮らしていけるでしょ！」

「そんな前向きな……」

俺たちは苦笑しながら、飴玉の消えた部屋を見つめた。

これでこの幽霊が満足してくれたならいいんだが……。

ただ、この旅館での生活は、ますます奇妙なものになりそうだった。

「……で、問題はコイツらをどうするかだな」

旅館の窓から外を覗くと、ゾンビたちは未だにうろついていた。幸い、数はそれほど多くないが、それでも放置しておけばじわじわと増えていく可能性がある。

「このままにしといたら、他のゾンビも引き寄せるかもしれねぇな」

藤木が腕を組んで言う。

「だな。旅館の場所がバレるのは避けたい。ここは静かで安全なのが強みなんだから」

「うーん……どうやって処理するかだな」

安田が頭をかく。「まともに戦ったらリスク高いし、なるべく安全にやりたいよな」

「俺たち、ゾンビに関しては近接戦闘向いてないからな……。政府の推奨してた方法、つまり“押さえ込み”と“閉じ込め”を活用するのが良さそうだな」

「罠にかけるとか？」

「あるいは、地形を利用して転倒させるとか」

「なら、山道を利用するのはどうだ？」

高橋が提案した。「この辺りの地形を考えると、坂道に誘導して転ばせるってのが現実的かもしれん」

「確かに、ゾンビはバランス感覚が悪いし、急斜面に誘導すれば勝手に転がってくれるかもしれないな」

「ちょっとちょっと、あんたたち、そんな面白そうなことやるなら私も手伝うよ！」

田辺さんが腕をまくる。

「いやいや、おばちゃん、今回は夕飯作りをお願いしたいんですよ」

「え～？ せっかくの戦力なのに～」

「おばちゃんの料理の方が戦力ですって！」

「まぁ、そう言われると悪い気はしないけどさ……しょうがないねぇ、今日はたっぷり旨いもん作ってやるから、しっかりゾンビ退治してきな！」

田辺さんは満足そうに台所へ向かっていった。

「さて、じゃあ作戦開始だな」

俺たちは旅館の外にいるゾンビたちを、なるべく安全に処理するための作戦を練り始めた。