終焉列島：ゾンビに沈む国

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翌朝、俺たちは田辺さんの指導のもと、山菜採りに出かけた。

今までも俺たちだけで山菜を摘んできたが、それは知識のない素人でも見分けがつくような簡単なものばかりだった。ワラビ、ゼンマイ、タラの芽、ノビル……そういったメジャーなものはすでに試している。

「今日は、ちょっと上級者向けのやつを探すよ」

田辺さんはニヤリと笑いながら、山道を歩いていく。

「上級者向けって……毒があるとか？」

安田が不安そうに聞く。

「毒があるっていうより、見分けるのが難しいのさ。でも、ちゃんと覚えれば貴重な食料になる」

「なるほど……」

俺たちは田辺さんについていき、これまで手を出してこなかった山菜を探し始めた。

＊＊＊

まず見つけたのは「コシアブラ」だった。

「これは天ぷらにすると最高に美味いんだよ」

田辺さんが枝を指差す。

「え、これ木じゃん」

「そうだよ。コシアブラは木の芽だからね。タラの芽とかと同じで、春の時期しか採れない。ちょっと独特の香りがあるけど、慣れるとクセになるよ」

「へぇ……今まで木の芽なんて見てなかったな」

俺たちは田辺さんの指導のもと、慎重にコシアブラの芽を摘み取った。

＊＊＊

次に見つけたのは「アイヌネギ」、別名「行者ニンニク」。

「これは見つかるとラッキーだよ。スタミナがつくし、炒めても鍋に入れても美味しい。匂いが強いから、生で食べると翌日まで口が臭くなるけどね」

「うお、マジでニンニクの匂いする……！」

安田が摘んだ葉を嗅いで、驚いたように言う。

「でも、似たような毒草もあるから、これだけはしっかり見分けないとダメ。ほら、葉っぱの形と匂いをよく覚えて」

「……確かに、他の草と見分けつかないかも」

「だからこそ、知ってる人がいるとありがたいだろ？」

俺たちは慎重に行者ニンニクを収穫していった。

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そして、最も驚いたのが「モミタケ」だった。

「モミタケって……キノコですか？」

「そう。夏の終わりから秋にかけて生えるキノコだよ。普通の人はあんまり知らないけど、煮ても焼いても美味しいんだよ」

「キノコって……間違えたらヤバくないっすか？」

安田が一歩引く。

「だから、ちゃんと教えてやるんだよ」

田辺さんは慎重にキノコの傘の形や裏側のヒダを確認し、モミタケを選んで採っていった。

「これが分かるようになれば、食料確保の幅がぐっと広がるよ」

「なるほど……でも、キノコはまだ自分で採る自信ないな」

「最初はそうだね。でも、一度見分けられるようになれば、立派な山の幸さ」

＊＊＊

こうして、俺たちは新たな食料となる山菜やキノコを手に入れた。

「よし、これで今日の夕飯は山のごちそうだね」

田辺さんが満足そうに笑う。

「いや～、なんかサバイバルレベルが一気に上がった気がするわ」

「これでまた食料の選択肢が増えたな」

「ただし、無理に採らないこと。知らないものは勝手に食べないこと」

田辺さんが釘を刺す。

「山は食料の宝庫だけど、間違えると命取りになるからね」

「了解です……！」

こうして、俺たちは旅館に戻り、新しい食材を使った夕飯の準備を始めた。