終焉列島：ゾンビに沈む国

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管理施設内の案内が終わると、佐川は少し考え込むように腕を組んだ。

「んじゃ、お前さんたちは3階を使うといい。そこなら部屋も空いてるし、物資も運び込みやすい」

「ありがとうございます」

俺たちは顔を見合わせて頷いた。

「まぁ、ワシはこの1階にいる。管理室があるし、発電設備を見張るにはここが都合がいいんでな」

佐川は椅子に腰を下ろしながら続ける。

「好きにしていいが、勝手に発電設備とか触るなよ？ あと、燃料は大事に使え」

「了解です」

斉藤が頷く。

「そういや、まだ自己紹介しとらんかったな。ワシは佐川。ずっとここで働いとる。まさかこんな時代が来るとは思わんかったが……まぁ、生きとりゃなんとかなるもんよ」

「三浦拓真です」

俺が先に名乗ると、他の仲間たちも次々に自己紹介をした。

「安田。IT関係の仕事してました。趣味は掲示板漁り」

「斉藤です。公務員でした。わりと整理整頓は得意なほうです」

「高橋」

「……え、何か追加ないの？」

安田がツッコミを入れるが、高橋は軽く肩をすくめるだけだった。

「藤木。営業やってた。同僚とはぐれたんで、こっちに合流した」

「田辺です」

田辺さんはニコッと笑う。

「ここでお世話になる間は、食事くらいはちゃんと作りますね。おじさん、鹿肉と山菜、大丈夫ですか？」

「おうおう、そりゃ助かるな！ こんなとこにひとりでおったら、ろくなもん食えてないからなぁ」

佐川は嬉しそうに笑った。

「ちょうど、小型のキッチンが給湯室にあるんですよね？ 使わせてもらえますか？」

「いいぞいいぞ、好きにしな。ワシは肉食えりゃ文句はねぇ」

「よかった。じゃあ、さっそく準備しましょうか」

田辺さんが立ち上がり、給湯室へ向かう。

「おーい、手伝うぞ」

俺たちも荷物を持って、給湯室へと移動した。

キッチンは決して広くはないが、火も使えるし調理器具もそこそこ揃っていた。

「ここなら、十分料理できるな」

田辺さんは鍋に火をかけながら、持ってきた鹿肉と山菜を手際よくさばく。

「鹿肉の臭みは、ちゃんと火を通せば気にならないわよ」

そう言いながら、スライスした肉を焼き始める。

「おお、いい匂いしてきたな」

安田が鼻をくんくんさせながら覗き込む。

「鹿肉の炒め煮と、山菜の味噌汁、それに炊いた米があれば十分ね」

「うまそう」

夕食ができる頃には、部屋中に香ばしい匂いが充満していた。

「はい、お待たせ」

田辺さんが大皿をテーブルに並べると、佐川が目を丸くした。

「おお……これはえらいご馳走やなぁ」

「遠慮せずに、どうぞ」

俺たちも席に着き、それぞれの皿に取り分ける。

「いただきます！」

肉はジューシーで柔らかく、山菜のほろ苦さと絶妙に合っていた。

「……うまいな」

藤木が感心したように言うと、佐川も豪快に飯をかき込みながら頷いた。

「いやぁ、久々にまともな飯食った気がするわ。田辺さん、あんた料理うまいなぁ」

「そりゃあ、山暮らし長いですからね。食べ物くらいはちゃんと作れないと」

「こりゃ、しばらくここも悪くないかもな」

安田がにやりと笑う。

こうして、俺たちは新たな拠点での初めての夜を迎えた。