神様自学

新人指導 花火

「よろしくお願いします」
異国の髪色と瞳を持つその女の子は、私より少し下くらいの歳だと思う。ただ、異国の人はこの国よりも大人っぽく見えるため、実年齢は今のところはっきりとは分からなかった。
「サルファスタ・キースよ。異国の方を見習いにするよは初めてだけど…花火、お願い出来るかしら？」
「はい。承りました」
メイド長の言葉に、私は返事をした。けれど本当はあまり耳に入っておらず、私はキースのその美しいブロンドの髪に、私は目を奪われていた。私の髪とは違い、よく手入れされた美しさに、私は見惚れていた。

「じゃあまずは、それぞれの仕事がどれだけ出来るかをテストします。テスト、といってもこの後どの仕事をどれだけさせるか調整するだけですので、緊張しないで大丈夫ですよ」
「分かりました」
キースは、あまり有名ではない小国から来たらしい。さまざまな異国民を受け入れており、どちらが名字か分からないことも多いという。キースのファーストネームである「サルファスタ」は、この国で言う「名字」だという。
そんな簡単な自己紹介を合間の時間に挟み、全てのテストを終えた。食器洗いや掃除、洗濯などは教えればそこそこ形になりそうだが、最後にテストした庭仕事は駄目そうだった。何よりキースにやる気が感じられず、虫に叫び、花を散らし、枝を折る。そんな様子だった。庭仕事のテストをすると言った瞬間嫌そうな表情を浮かべ、分かりやすいほどに嫌悪感を示していた。
私は花を触るのとか、結構好きなんだけどな。
そう思いながらそっと庭の秋バラに触れる。寂しそうに揺れる花弁を撫で、元気を得る。そして部屋に戻りメイド長に話をしに行こうとした時、庭仕事をしていたのであろう片倉くんが現れた。
「あ、稲峰さん…と、そちらは？」
「こんにちは。こちらは新しく入るメイドのサルファスタ・キースさんです。キース、こちらは扇様付きの執事、片倉作夜くんです」
「片倉…さん」
ぼんやりとした様子で繰り返すキース。先ほどとは違う様子に疑問を抱きながらも、私は何も言わなかった。
「キースさんですね。宜しくお願いします」
「よ、よろしくお願いします…」
片倉くんが丁寧にお辞儀をする。それにキースは慌てて返す。キースの所作は、どことなくお嬢様のそれに似ていた。もしかしたら、本当は母国のお姫様だったのではないか、と思った。
「それで、何かご用でもあったのでしょうか」
「あ、いえ。つい呼んでしまっただけですが…あ、シクラメンや菊の花が咲き始めましたよ。お嬢様の部屋に飾りましょうか」
「そうですね。そろそろ月下美人の季節かしら。花は貴方に任せます。宜しくお願いします」
私は片倉くんとの会話を終え、部屋に戻った。その後もぼんやりと考え事をし続けるキースのことは、慣れない場所で緊張しているのだろう、と考え、あまり気にしていなかった。