神様自学

9月13日 視界を覆うのは

やがて3人は倒れ、眠りについた。花火と片倉くんと一緒に、3人を横にさせる。
「…整理すると、前世で関わりがあった3人で、出会ってしまったなど…何かのきっかけで記憶がよみがえった…ということかしら」
「そう…みたいだね」
頷くだけで精一杯だった。私の瞳が、3人の近くに立つ別の人物を捉えていたから。扇様の側に立つ、長い黒髪を持つ女性。重なっていて見えづらかったが、高価そうな赤い着物を身に纏っていた。深沙ちゃんの側で跪いているのは、忍者のような隠密のような、動きやすい服装に身を包んだ少女。青海川くんの側には笠で顔を隠した男性。教科書で見た江戸時代の俳諧師のような格好をしていた。
それを認識した瞬間、目の前が真っ暗になった。

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いつの間にか閉じていた目を開くと、暗闇。見上げれば、大きな丸い月と星が瞬いていた。夜だ。そう認識してから数秒後、耳をつんざくような悲鳴が後ろから聞こえた。振り返ると、視界を覆い尽くすような赤。パチパチと火の粉の飛ぶ音が聞こえてきて、その赤が炎だと気付いた。
炎の目の前で、自分の服や肌が焼かれることも厭わずに、泣き叫ぶ女の子が見えた。深沙ちゃんの側に立っていた少女、舞茶だった。瞳から涙を流し、炎の方向へ手を伸ばす。舞茶の指先が空を掴む。そして彼女は悔しそうに下を向いた。そんな舞茶の後ろから、武士のような格好の男性。舞茶と話をしているが、私の耳には届かない。
唐突に暗転し、場面が切り替わる。
燃えた障子や畳に囲まれた、書院造りの城の中。燃え盛る炎の中心で、赤い着物が着崩れるのも、長い黒髪が乱れるのも構わずに寝転がる女性。生きることに執着など無いかのように、どうでもよさそうに天井を見つめる。
私の頭に痛みが走る。ズキズキと痛む。そして流れ込んでくる、彼女の心の声。

他に想い人がいたのに、偽ってあいつと婚姻を結んだ罰だろうか。舞茶の幸せを願ったからだろうか。従者の幸せを願うなど、と反対されると分かっていたから言わなかった。舞茶にすら言わなかった。けれどあの人には全て話せた。随筆家の、笠で顔を隠したあのお方。滅多に会えなかったけれど、会った時には必ず歌を教えてくれた。表情をあまり動かさないあの人。それでも少しずつ笑ってくれるようになったのが嬉しくて、だんだん惹かれていった。それをずっと隠すのは苦しかった。叶うならば、あの人を一目見たかった。でも、もう疲れた。これでやっと、嘘をつき続けなくて済む。

彼女の本音が、私の頭に痛みとともに、いつまでも響いていた。