ハズレ職業【フリーター】を授かった少年は、王都で騙されて多額の借金を背負う。しかし、修復スキルでガラクタを修復して最下層の泥底から成り上がる

第28話 舌戦

　トビーは、舞台上に座らされたまま、目の前の2つの豪華な個室に視線を送った。美女と老人の持つ圧倒的な威圧感を前に、トビーは鎖に繋がれたまま、最大限の礼と敬意を表すため、すぐに跪いた。その振る舞いは、まるで一国の王に対する敬意を表すかのように、洗練されて優雅だった。

　トビーは姿勢を崩さぬまま、静かに言葉を紡いだ。

「畏れながら、私に発言する許可を頂戴したく存じます」

　金色のドレスの女性は、口元の扇子をわずかに動かし、艶かしい声で応えた。

「よろしいわ」

　小柄な老人は、黒いシルクハットの下からトビーを見下ろし、しゃがれた声で許可を与えた。

「好きにしろ」

　発言を許されたトビーは、跪いたまま、2人の個室に等しく視線を向け、最大限の敬意をもって続けた。

「黄金の蜘蛛アクネラ様、蠅の王ベルゼブブ様。この場にて、お目にかかれますこと、光栄の極みに存じます」

　2人は何も返答せず、ただ静かにトビーを見つめていた。その沈黙は、トビーに向けられた品定めと威圧に満ちていた。やがて、アクネラの横で4つん這いになっている男性、ドールが、舞台上のトビーに声を上げた。

　「お前は、なぜここに連れて来られたのか理解しているのか？」

　トビーは静かに答える。

　「いえ、恐縮ながら、心当たりはございません」

　すると、ドールは声を荒げて言った。

　「ふざけるのも大概にしろ！お前は黄金の蜘蛛の所有物であるゴミ山から、勝手にゴミを持ち出しているだろう！」

　トビーは激しい非難を受けても表情1つ変えずに淡々と言い放った。

　「そのようなことは絶対にございません。私はアクネラ様のために、永久的に雇用し続ける人材を育成する責務を、まっとうしているに過ぎません」

　ドールは、舞台の端に控えるゲイルに鋭い視線を向けた。

　「ゲイル、お前の知っていることを全て述べろ」

　ゲイルは怯えたように舞台上に進み出て、鎖に繋がれたトビーと同じく跪いた。

　「わ、私はトビーからお金を受け取り、アルトという男性がゴミ山で拾ってきた物を、休憩室に隠すようにお願いされました。また、アルトのために休憩室を私物化させて、彼の作業部屋にするようにと頼まれました」

　ゲイルは洗いざらい全てを話した。ドールはトビーを睨みつける。

　「お前は、これを聞いても何も知らないというのか！」

　しかし、トビーの態度には焦りすら感じさせない堂々としたものだった。

　「その男は本当に正しいことを述べているのでしょうか？私はそのようなことを頼んだ覚えなどございません。証拠はあるのでしょうか？」

　トビーの冷静な言葉に、ゲイルが怒りのあまり反論した。

　「アルトを連れてくればすぐにわかることだ！お前がアルトとグルなのは明白だ！」

　トビーは全く動揺しない。

　「あなたがそのアルトという男性とグルなのではありませんか？私に罪を着せるために、グルになって嘘を吐いている。そう考える方が自然でしょう」

　ゲイルはその言葉を聞いて、制御不能な怒りを爆発させた。

　「ふざけるな！お前はアルトがゴミ山で拾った物を宝飾店などで売って、膨大な利益を得ているのだろう！店に確認すれば全てがわかることだ！」

　トビーは冷静沈着に言い放った。

　「そうしてください」

　その瞬間、優雅な椅子に座るアクネラが静かに口を開いた。彼女の言葉使いは極めて上品だった。

　「ゲイル、あなたの負けよ」
　「私は嘘など言っていません！」

　ゲイルは必死にアクネラに訴える。すると、ドールが、鎖を揺らしながらゲイルを怒鳴りつけた。

　「この無礼者が！お前のようなクズが、アクネラ様に直接言葉を発するとは何事だ！」

　アクネラは、ドールに目を向け、静かに言った。

　「ドール、あなたから説明しなさい」

　「わかりました。ゲイル、お前にはがっかりだ。王都の高級店では、プライバシーの保護は完璧だ。決して売りに来た人物の名前など明かさないのだ」

　トビーが【白金の聖櫃《プラチナ・アーク》】に売りに行ったことを証明することは不可能だった。

　アクネラの断罪を受け、ゲイルの顔面蒼白になっていた。

　「本当です！嘘ではないのです！」

　ドールが冷酷な声でとどめを刺す。

　「黙れ。お前はアクネラ様へ嘘の証言をしたのだ。それがどういうことかはわかっているのか」

　その言葉が引き金となり、ゲイルは恐怖のあまりズボンを濡らした。

　「違います！本当なのです！」

　ゲイルは涙と鼻水まみれになり、醜い姿を晒して叫んだ。アクネラはその姿を冷淡に見下ろすだけだ。だが、その冷徹な視線の意味を汲み取ったドールが有無を言わせぬ声で宣告した。

　「アクネラ様への冒涜行為。お前は奴隷となって金で償え」
　「嫌だ！助けてください！」

　ゲイルの絶叫が木霊する中、舞台の奥から黒服・黒メガネをかけた男が2人現れた。彼らは容赦なくゲイルを掴み上げ、舞台の奥へと連行していく。ゲイルの悲鳴は、会場の豪華な壁にぶつかりながら、遠くまで響き渡った。

　トビーは一連の出来事を目の前で見ても、表情1つ変えることなく、自分は裏切っていないという堂々とした態度を崩さなかった。

　その時だった。しゃがれた声が、個室から舞台へと響き渡った。それは、ベルゼブブの個室から発せられたものだった。

　「貴様は、蝿の王の金を盗んだのは本当なのか？」

　トビーは黄金の蜘蛛の追求から逃れた束の間、次は蠅の王ベルゼブブからの追求が始まった。