DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

Sirocos（シロコス）

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〈フレデリック/しろさん編〉

第三話『新しいすがた、新しい名前』　１

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　　　　　　　　　　　　　『そこでレンはなやんだ。
　　　元もとの名前なまえで呼よぶなと言うのなら、新たな名前を考えねばならない。』　

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　レンとフリーナ、フレディの心配しんぱいをよそに、白いフラップはニカニカしながら、
わしたちを自分のペースにぐいぐいと引ひきこんでいった。

「――オレはフラップであって、フラップじゃない。新しいドラギィなんだぜ。
だから、もうオレをフラップって呼よぶなよな。
オレはあいつと違ちがって、ひよっこドラギィじゃないからな」

　このように、まるで自分が完璧かんぺきな別べつモノであるかのように語かたるのだ。
『ガッチュリン０２２ダブルツー』は、飲んだものの人格じんかくを一時的いちじてきに上書うわがきするもの。
自分がまったく別のだれかだと言いえるようには、ならないはずだった。

　ブリーチは、なんとも落おちつきのないやつだった。
あっちへこっちへ、好き勝手かってに飛びまわっては、天井の丸い照明しょうめいに張はりついたり、
カベのボードに貼はられた世界地図せかいちずの上を横向きでドカドカ歩いたり、
レンの背中せなかに飛びついてポカポカと軽かるいパンチを食らわせたり。
フラップとは大違おおちがいで、じっとしているのが苦手にがてなやつなのだ。

「この子、背中は白いけどさ」レンが机つくえのイスに座ったまま言った。
「フラップに変かわりないんだよねえ。うーん、どうしよう」

「まったくだ。ややこしいことになったよ」

　フレディが両手を組んで、ふんっと鼻息はないきを荒げた。
そんなフレディに、白いフラップはいけしゃあしゃあと話しかけた。

「よう、相棒あいぼう！　そう目くじらを立てないでくれよ。
細こまかいことはぬきにしてさぁ、なかよくやろうぜ。なぁ？」

「おいおい、だれがいつ相棒あいぼうになったんだ。
それに、フラップとはまったく別モノだって言いはるなら、
どうしてぼくを相棒なんて呼よぶんだよ？　生まれて間もないはずなのに」

「それは……あーもう、なんだっていいじゃんか！
とにかく、オレはまったく新しいドラギィなんだ。
これ以上、面倒くさいことぬかしたら、ショーチしないからな！」

　次の瞬間しゅんかん、わしらはまたもおどろかされた。
プンスカと怒おこった白いフラップが、全身に力をこめたその時、
白かったはずの背中の毛が、毛根もうこんから真っ赤に変色へんしょくしはじめたのだ。

　いつものピンクっぽい赤とはすこし違う。燃もえ上がる炎ほのおのような赤だ。

「見てろ。オレ様があいつと違うってことを、証明しょうめいしてやる！」

　すると彼は、むくむくっと子犬サイズの大きさにふくれあがると、
その場からびゅうっと飛び立ち、
まだ鍵かぎのかかっていなかった出窓でまどを開あけ放はなって、すずやかな夜よるに飛とびだした。

　そして、まっすぐに真上まうえを見上げたとたん、
大きく開いた口から、すさまじい勢いきおいの炎を吹ふき上げたのだ。
その炎は、いつもより数倍すうばいも大きな火柱ひばしらだった。
こうこうとまばゆいオレンジの光は、
はなれた位置いちでも肌はだが焼やけつくようだ。

「こーらーっ！！」

　レンは面食めんくらって、うっかり大声をだしたようだ。
フレディすばやく動いて、白いフラップのもとへ飛び、
むくっと体を少し大きくさせてから、フラップをぎゅうっとはがいじめにした。

「――へへ、悪い。ついつい熱くなっちゃったぜ」

　――フレディの注意ちゅういをうけた白いフラップは、
そういって反省の色を見せてはいた
（彼の今の行動は、幸いにもほかの人間に気づかれた形跡けいせきはなかった）。

　フリーナは、フラップが急にレッド種しゅとして、
一人前と呼べるような火炎放射かえんほうしゃをかいま見せたことに、
不思議ふｓぎがりつつも感激かんげきしていた。長いしっぽを子犬のように横よこぶりさせて。

「今の炎、すごかったヨ！　すっかり見違みちがえちゃった。
どうして急にあんなの吹けるようになったノ？　なんで、なんで？」

「ふふん。何度も言ってるだろ～？　オレはフラップなんかとは違うって」
と、白いフラップはにくらしいほど得意とくいげだった。

「これからは、オレがフラップのかわりになってやる。
もっともっと修行して、強くなるんだ。
そうすればフリーナ、フレディ――お前らを守まもってやれる！」

「守る、ねえ……」フレディは、どこか面白くない顔かおをしていた。
「まともなことを言って、どうせぼくらの気を引こうって魂胆こんたんなんだろ。
でもまあ、それはともかく、その人格のままこの部屋に居続ける気なら、
ちゃんとその口で許可きょかをとりたまえよ。フラップとは違うドラギィなんだろ？」

「いや、そういうのなくても、べつにいいんだけどさ」

　と、レンはさらりと言ってのけていた。

　すると、白いフラップがニヤニヤして、こんなことを言い出した。

「おう。心こころづかい、ありがとうよ。
もっとも、お前が許可しなくても、オレはここに居座いすわるつもりだったけどなー。
オレ、お前みたいなチンチクリンとなかよくするつもり、これっぽちもないから」

「チンチク……はぁ！？」

　レンの表情ひょうじょうが、突如とつじょとしてグチャグチャになった。
思いもよらない言葉に、カチンときたようだ。
　
「それによう、人間なんてよわっちい生き物、オレは好きじゃないからな。
火も吹けなければ、雷も落とせない。手から水鉄砲みずでっぽうもだせない。
しかも、りっぱな羽はねもついてないから、こーんなふうに空も飛べないしなー！」

　白いフラップは、再び部屋の天井近くへと飛び上がった。
ゆったりと、プールの水面すいめんをただようかのように、あおむけのポーズで。

「さっき、アレコレちょっかい出してやったのも、そのためさ～」

「――あのねえ」

　レンは低ひくく威圧いあつするような声で、こう言った。

「オレは、いっこくも早く元のフラップに戻もどってきてほしいだけ！
今のキミを外に追いだしたりしたら、さっきみたいなこともあるし、
すぐヘマをやらかして人間に見つかる。そんで自衛隊じえいたいにつかまるんだ。
そうならないためにも仕方しかたなく、キミを部屋にかくまいたいわけ！
キミだって、今からべつの住みかを探さがすのがめんどくさいだけなんだろ。
どうなのさ、フラ――フラ――えーっと、なんて呼べばいいわけ？」

　そこでレンはなやんだ。
元もとの名前なまえで呼よぶなと言うのなら、新たな名前を考えねばならない。
そのまんま、『白フラップ』と呼ぶわけにもいかないだろう。
むろん、『モッツァレラ太郎たろう』という名前もＮＧエヌジーだ。

「わしに、いい名前がうかんだのだが？」

　一同いちどうそろって、こちらを見つめてきた。

「こいつは元の色がぬけて、白色へときれいさっぱり脱色だっしょくした。
であれば、〈ブリーチ〉という名前はどうじゃ？」

「「「ブリーチ？」」」

「それって、どういう意味いみ？」と、レンがたずねてきた。

「〈漂白ひょうはくする〉という意味じゃ。
ほれ、この家にもあるじゃろ。白い服ふくのよごれをきれいに落おとす洗剤せんざいが。
あれも英語えいごで、ブリーチというのじゃ。まあ、このフラップは、
むしろ薬という剤ざいで白くさせられた方ほうじゃが、細かいことはぬきにしよう。
どうじゃ、名前としてはかっこいいひびきじゃと思うがのう」

　われながらいい名前を考案こうあんしたな。わしはドヤ顔で腕うでを組くんだ。

　レンとフリーナ、フレディは、受け入れたくないと言いたげに顔をしかめたが、
白いフラップだけはべつだった。

「ブリーチ――ブリーチ――ブリーチ――」

　新たにつけられた名を、じっくりと反すうしながら、
そのひびきをかみしめ、吟味ぎんみしているように見えた。

「うんうん、いかした名前じゃんか！　いいねえ、いただきだ。
これからオレのことは、ブリーチって呼んでくれ！
いいか、ブリーチだぞ。よろしくな、お前たち」

　――だれも一声も発はっさなかったが、そのささやかな静しずけさの中、
レン、フリーナ、フレディの「え～～～」という困惑こんわくの声が、
わしの耳の奥おくにとどいたような気がした。
　

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