DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

〈フレデリック/しろさん編〉

第五話『全員出動』 １

　　　　　『わしは、けしてラッキーで生きのびてきたネズミじゃない。
　　　　頭脳ずのうと仲間なかまと、そして大きな秘密ひみつが、つねにここにあるからだ。』

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「ふしぎれーだーあぷりぃ？　なんだそれ、食べるとうまいのか？」

　ブリーチが、首くびをかしげながらそんなことを言ってきた。

「うまいのならば、キミにとっては理想的りそうてきだろうが、残念ざんねんながらちがうね。
ぼくらのように、裏側うらがわの世界せかいに属ぞくするものを探知たんちする、特別なものさ」

「そうそう！　異界穴だってバッチリ見つけられちゃうんだってサ。
ついでに、おいしい雷かみなりも見つけてくれたらいいんだけどなあ」

　フレディとフリーナがそばにいて、そんなふうに話していた。


　わしはその日ドラギィたちに、
レンの留守中るすちゅうに、なんでも調査隊ちょうさたいの新しい計画けいかくをうち明あけていた。
手にはネズミパッドをもって、例れいのレーダーアプリの画面がめんを見せていた。
ブリーチは、レンが秘密裏ひみつりに隠かくしもっていたポテトチップス（チリソース味あじ）を、
小さなネズミサイズの手でつかんでは、ベッド上でもりもりと食べていたが、
ちゃんとわしの話に耳をかたむけていた。
わしが、強いやつを探さがしている、とわざわざ説明せつめいしてやったおかげだ。


　じつを言うと、ふしぎレーダーアプリはつい最近さいきん、
バージョンアップをほどこして、とある新機能しんきのうを追加ついかしたばかりなのだ。
それは、探知たんちした異界穴の中に広がる世界を、
ある程度ていどサーチして、事前じぜんに解析かいせきテキストで知ることができる機能きのうである。
その名も、『裏世界さきどりサポート』だ！


「そんなふうに話されても、結局けっきょくおれにはよく分かんないや。パリパリッ！」

「キミは、フラップだったころの記憶きおくがあいまいのようだから、
ふしぎレーダーアプリの存在そんざいもわすれてしまっているんだな。
ぼくらは以前いぜん、このアプリの力で手助てだすけしてもらったこともあるんだぞ。
おい、チップスを食いちらかすんじゃない」

　フレディは、ブリーチのがさつな態度たいどに、あいかわらずいらだっていた。

　フリーナも、いつになったらフラップに戻もどるのかと、何度も何度もごねている。
つい昨日きのうも、ブリーチにハッピー☆スパークをしようとしたが、
またもやフレディにはばまれてやりそこなっていた。
わしに言わせれば、フリーナのハッピー☆スパークは、たしかに気分がいいし、
疲れや病気にたいして治癒ちゆの機能きのうがあるが、
そのかわり、あびた後にくる頭あたまのクラクラ感が厄介やっかいきわまりないのだ。
おまけにフリーナは加減かげんを知らないから、まわりの者みんなが巻きぞえを食らう。

　そもそも、あのスパークでフラップが元もとに戻るとはとても思えない。

「みんな、おぬしのために行動こうどうしておるのじゃ。分かるかの、ブリーチ？」

「なんかよく知らないけど、悪いなあ、みんな！
オレのために、強いやつのいそうな場所をバッチリ探してくれよ」

　陽気ようきな笑い声をたてるブリーチに、
フリーナとフレディは、やっぱり深いため息いきをついていた。

「そういえば、しろさん」レンがふとたずねてきた。

「ラボのネズミたちに聞いたんだけど、
キミって時おり、ラボを留守るすにすることがあるみたいだね。
この部屋に来るでもなく。いったいさ、どこにいってるの？」

「なんじゃ、レン。そんなことを聞いてどうする」

　わしは、昨日の懇親会へ出かけたことを思いうかべた。
まだくわしいことを話すべき時ではないだろう。

「わしはさすらいネズミでもあるのじゃ。
ただよそへ散策さんさくに出かけるのは、それほど悪いことではあるまい？
ラボドアは複数ふくすうあってのう。わしがよそへ出かける日に、
おぬしたちにも目撃もくげきされないのはそのせいじゃな」



　――そして、レーダーアプリを使っての探索たんさくをはじめてから三日後のこと。
ついに、わしのレーダーアプリが、めぼしい裏世界の入り口を探知たんちした。

『あふれるような大自然の中を、
強い生命力せいめいりょくをもった大型生物おおがたせいぶつがひしめく世界。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　備考びこう：まだ誕生たんじょうして間まがない』

　解析かいせきテキストを読んだところ、どうやら、ごく最近新しくできた裏世界らしい。
どんな生物がいるのかは不明ふめいだったが、行ってみる価値かちは十分じゅうぶんにありそうだ。



「レン、調査当日ちょうさとうじつはわしもついていくからの」

　わしはレンにそうもうし出た。
まあ、ブリーチをつねに観察かんさつしていたかったし、
わしには彼を元にもどす薬を作るべく、彼のデータを収集しゅうしゅうするという義務ぎむがある。

「あんま無茶むちゃはしないようにね。しろさん、ちっこいんだしさ」

「安心せい。わしは泣なく子もだまる、一流いちりゅうのさすらいネズミじゃぞ」

　わしにたいするレンの言葉には、いつもながら配慮はいりょを感じられなかったが、
調査隊の活動かつどうにわしみずから同行するのは、じつを言えば初はつのこころみだ。
人間の子どもから身みのほど知らずだと思われても、しょうがない。


　しかしわしは、そうやすやすと危険生物きけんせいぶつに食くわれるようなタマではない。

　わしは、けしてラッキーで生きのびてきたネズミじゃない。
頭脳ずのうと仲間なかまと、そして大きな秘密ひみつが、つねにここにあるからだ。

　＊

　目的の異界穴は、もえぎ町ちょうにあった。電車なら、うさみ町から四十分はかかる。
だが、暗い夜空をドラギィに乗って飛んでいけば、ほんの十五分で到着できる。

　ブリーチはレンを、フリーナはユカを、フレディはジュンとタクを乗せた。
わしはというと、レンの上着うわぎの胸むねポケットでじっとブリーチの頭を見ていた。
こうしてメンバー全員ぜんいんで空を飛とぶのは、なかなかいい気分だった。
昼間ひるまならもっと気持ちいいフライトになるだろうが、だれも文句もんくはいうまい。
裏世界がらみの調査ちょうさは、夜よるにおこなったほうが都合つごうがいいのだ。

　もしもの時のため、ドラギィたちは全員、
わしが開発した『雲隠くもがれチョーカー』を首にまいてきていた。
以前にも、調査隊の活動につかったことのあるアイテムだ。

　ひゅうぅぅ～～。

　耳の奥まで突つきぬける、寒さむいくらい肌はだにしみる夜の風。
バラバラと暴あばれる服ふくと髪かみ。ドラギィたちの翼つばさが風を切きる音。
ついでに、突風とっぷうにのたうち回るわしのホイップヘアー――。

「さっきから気になってるんだけど」

　レンがふいに口を開いた。

「オレたちのすぐそばを飛んでるあのちっこいの、いったいなに？」

　ブリーチの右翼側うよくがわを、ドラギィの速度そくどにまけじと飛んでいる、
白いネズミ型の飛行物体ひこうぶったいのことをいっているのだ。

「なんじゃ、レン。あれが気になっておるのか。
あれはわがフレデリック・ラボがほこる最新鋭さいしんえいの撮影さつえいドローンじゃぞ」

　四つの足にはハイパワーの超小型ちょうこがたジェットエンジンを搭載とうさい。
両目には４K解像度かいぞうどカメラを内蔵ないぞう。一本のプロペラで完璧かんぺきな安定飛行あんていひこう。
背中のぜんまいが月明かりに鈍にぶくかがやく、マウスサイズのにくいやつ。

　その名も、『ぜんまいドローンネズミ』だ。

　先に開発した、オートマチックぜんまいネズミの進化版しんかばんといえよう。

「ブリーチの行動記録こうどうきろくをしっかりと撮とっておきたいからのう。
今日から運用をスタートしたのじゃ。ふふん、どこまでも追跡ついせきして隠かくし撮どりじゃぞ」

　わしは鼻高々はなたかだかにそう言ったが、レンはどこか複雑ふくざつな顔をしていた。

「撮影さつえいドローンをつけるんだったらさ、
わざわざしろさんがついてくる必要ひつようないんじゃない？
ブリーチの様子ようすなら、ラボで映像を見ればすむハナシだし」

「たまには現場げんばの雰囲気ふんいきを味あじわってもよいじゃろう？
それに、ブリーチのことは徹底てっていして真剣しんけんに取とり組くむと決めたのじゃ」

　決めたはよかったが、さすがに秋あきの上空はかなり肌寒はだざむい。
ドラギィたちの体温たいおんで守まもられていなければ、とっくに凍こごえているところだ。

「はぁ～、フレディの背中って、わりとあったかいから寒くても快適かいてきだよ！」

　タクが、フレディのつやつやな毛並みをなでながら言った。
ジュンはタクの背後からしがみつくように座っていた。

「こうして飛んでてようー、急に元の姿にもどったらどーなるんだぁ？」
　と、ジュンがブリーチにむかって話しかけた。

「そうだなあ、たぶん元に戻ったショックで、
オレ、ぐーるぐる回りながら墜落ついらくしちまうだろうなあ、ハッハッハッ！」

　ブリーチは冗談めかして大笑いした。

「やめろよ、縁起えんぎでもない！」レンが身みぶるいする。
「オレ、前にキミの背中せなかから落おっこちて以来いらい、トラウマになってるんだから！」

「へぇ～、そうなのかあ。まあ、安心あんしんしろよい。
オレさまがフラップに戻るようなことなんて、絶対ぜったいにないからなあ！」

　ユカが不思議ふしぎそうにたずねた。「なんで、そう言いきれるの？」

「なんでって、そりゃあ、オレさまには分かるからさ。
あいつの心はいま、この胸のずっと奥おくで眠ねむっちまってるってことがな。
オレの心こころが強くゆさぶられでもしないかぎり、あいつは起きないさ。
そして、おれの心がゆさぶられることは、万に一つもありえないってな！」


「「どうだか！」」フリーナとフレディが、天をあおいで声をそろえた。



　例れいの裏世界うらせかいへの入り口は、もえぎ町ちょうにある、
もえぎの丘公園おかこうえんというちょっと大きな公園に隠かくれている。

　この公園、恐竜きょうりゅうをモチーフにした愛あいらしい遊具ゆうぐがいくつもあって、
小さい子どもたちに大人気のようだ。地元じもとでは、『恐竜公園』とよばれている。
ティラノサウルスの滑すべり台だいに、ブラキオサウルスのブランコ、
トリケラトプスのスプリング遊具に、パラサウロロフスのシーソー。


　だが、わしらが公園へとおり立った時――
そこにはこの公園ににつかわしくない人間どもがたむろしていた。