DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

〈フラップ編〉

第一話『空から夢がふってきた』 １

　　　　　　　　　『だれにでも想像そうぞうがつく物語ものがたりのはじまり。
　　　　　　　　　　でも、それが夢ゆめと魔法まほうのトビラなのだ。』

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　ほかのどこにもないような、面白おもしろいものと出会いたい――

　その朝あさ、小学四年生の坂本怜レンは、教室きょうしつの入り口をくぐり、
窓際まどぎわにある自分の机つくえに座すわるなり、心こころでボヤキながらほおづえをついた。

　なんでもいい。ゲームでも、マンガでも、アニメでも動画どうがでもなく、
（運動うんどうはちょっと遠慮えんりょするとして）体じゅうの血液けつえきが逆流ぎゃくりゅうするような、
自分だけの素晴すばららしい出会いをしたい。
いま、夢中になって読んでいる、児童じどうむけのネット小説しょうせつのせいで、
最近どうしようもなくそういうキモチにさせられる。もう、ハマりすぎてやばい。

　ある日、古ふるい城しろの中でさびしく一人暮ひとりぐらしをしていた少年が、
はるか空の上から翼つばさにケガを負おって落ちてきた、大きな竜りゅうと出会う。
はじめのうち、ふたりは違ちがいすぎる力のせいで、ずっといがみ合あっていたけれど、
おたがいの優やさしさに気づいて強くひかれあい、
やがてふたりは、ともに城の中で暮らしはじめる。
そんな冒頭部分ぼうとうぶぶんだけで心がわしづかみにされるほど、
夢とロマンあふれるストーリーなのだ。――どこかで聞きいたような話だけれど。

「レーンー！　なあなあ、今日おれんち来ない？」

　猛もうダッシュでレンの机にやってきたのは、一年生からの親友、市原淳ジュン。
彼は小説よりもゲームが大好きで、いつもにぎやかなやつだ。

「おれさー、マイクラ（マインクライム）で新しいトロッココース作ったんだよね。
これがめちゃめちゃ自信作じしんさくでさ！　タクも、ウチくるってさ。なあ、レンもー！」

　レンは、ぽわっとした気分のまま、ジュンにこう返かえした。

「あー、ごめん。ぼくさあ、今日も帰って読みものしたいから。
今すごくいいとこなんだよね」

「またかよぅ」ジュンはガックリと肩かたを落とした。

「あの小説だろ？　なんか最近のレン、ずっとそーだよなあ。
おれさあ、小説って基本きほん読まないから分かんないけど、
ドラゴンだったらゲームとかアニメで楽しめばいいじゃんさー」

　そこへ、もう一人の男子が歩いてやってきて、
「小説だからいいんだよ」と口をはさんだ。浜田大駆タクだ。

「小説だったら、自分のペースで楽しめるし、
キャラクターの様子ようすとかを自由に想像そうぞうできるじゃない？
あの小説には挿絵さしえがないから、ますます想像がふくらむっていうか」

　ちょっとおなかがふっくらしている、クラスのマスコット的てきな男子。
こいつは話の分かるやつだ。なぜって、クラスでもかなり頭がいいのだから。

「そっか、タクも読んでるんだったね」と、レンは言った。

「ま、親友のぼくからいわせてもらうけど」

　タクは、気どったように腕うでを組くんで、
丸いおなかをポコンとふくらませながらこう言った。

「そろそろぼくたちとのつきあいも、考かんがえてくれるとうれしいんだよね。
ただでさえ、レンは一人になる時が多いんだから」

「そーだぞお！」ジュンが深ふかくうなずく。
「新発売しんはつばいのレーシングゲームもやっと買かえたんだぜー。
早くいっしょにやろーよ」

「あー、うん。まあ、そのうちね」

　レンは、テキトーな調子ちょうしでそう返した。
ああ、そんなことより、竜の背中せなかに乗りたい。
背中に乗って、あの空のむこうまで行ってみたい――こうも気分がぼやけるのも、
昨日の夜、例れいのネット小説を夜遅おそくまで読んでいたせいだろう。


　だから、朝のホームルームの時、担任たんにんの先生から、

「みなさん、スケッチの宿題しゅくだいはすすんでいますか？
提出ていしゅつは来週らいしゅうの月曜までですから、わすれないようにね～」

　と、きれいな明るい笑顔えがおでそう言われた時、レンは突然とつぜん、
背中に冷ひや水をぶっかけられたように、危機感ききかんをつのらせるハメになったのだ。

（まだそれ、手つけてない。すっかりわすれてた！）

　そのスケッチの宿題は、先週の月曜日から出されていたもので、
今日は期限きげんの三日前、つまり金曜日。終わりがひたひたと忍しのびよっている。

（もういい加減かげん、取とりかかるしかないな、コレ）

　スケッチのテーマは、身近みぢかにある植物しょくぶつ。木でも花でもなんでもいい。
難しいテーマではないけれど、レンにとっては尻シリもちをつくような障壁しょうへきだ。
文字を読むのは得意とくいなのに、絵を描かくのはからっきしダメなのだ。

（それでもやらざるは、男の恥はじ――ていうか、シブいなあ、ぼく）

　＊

　土曜日の午後ごご――レンはスケッチブックを手さげバッグに入れて、
町はずれの林の奥おくにある丘おかへ自転車じてんしゃを飛とばした。
その丘は、自分の住すむ町が一望いちぼうできる穴場あなばスポットで、
開けた場所に一本だけ背の高い杉スギの木が立っていた。
めったに人の来ない場所だし、集中しゅうちゅうしてスケッチするなら、
その木が一番だと考えたのだ。

（ま、描くのも簡単かんたんだろうしね）

　自転車を林の前にとめ、人気ひとけのない林の小道をぬけると、
その杉の木は立っていた。昔むかしから変かわらない、お気に入りの場所。

　しかし、いざ草の上に座ってスケッチボードを足の上におくと、
気分がめいってきた。ただ絵を描くのがヘタならまだましだ。
一番の障害しょうがいは、こういう地道じみちな作業さぎょうはどうにも集中力が途切とぎれがちになることだ。
いくらほかに人のいない静しずかな場所でも、ニガテなことを前にすると、
頭がはてしない〈思考しこう〉という名の甘あまい世界へと逃にげこんでしまう。

　あの杉の下には何があるんだろう？　モグラたちの巣穴すあなでもあるんだろうか。
あの雲くもの中に、じつは秘密ひみつの島しまがうかんでいるのではないだろうか。
竜のうろこってどんな感触かんしょくなんだろう？
最近さいきんは、うろこのないモフモフな竜も登場とうじょうしてるけれど。
さっき散歩さんぽしてたゴールデンレトリーバー、毛けがふわふわでおしゃれだったなあ。

（ダメだぁ！　いらないことが次々と頭に――集中しゅうちゅうできない！）

　レンは、草の上に鉛筆えんぴつとスケッチブックをポイッと投げ出し、
青空にむかって大の字に寝転ねころがった。

　こんなんじゃダメだ。もっとちゃんとした男になりたい。
そうだ。一度でもいいから、竜のような大きな背中せなかに乗って、
あの雲のむこうまで飛んでいくことができたら。

　そんな夢のような体験たいけんができたなら、今よりもっとがんばる男になれるのに。




　――運命的うんめいてきな出会いとは、こんな時、突如とつじょとして空からやってくるものだ。
だれにでも想像そうぞうがつく物語ものがたりのはじまり。でも、それが夢ゆめと魔法まほうのトビラなのだ。




　最初さいしょ、レンの瞳ひとみには、真まっ青さおな空の天井てんじょうから、
緑色の丸いものが、ポコっと生えてくるように見えた。
しかし、それは見る間に大きくふくれ上がり、いやに迫力はくりょくをともなって、
レンのもとへぐんぐんと落下らっかしてきたのだ。

「えっ、えっ……はあぁっ！？」

　レンは大急おおいそぎで起おきあがり、その場から一目散いちもくさんにはなれようとした。
けれど、ほんの数歩すうほのところで足がもつれ、どてっと草の上につっぷしてしまった。



　ドォォォォ―――ッ！



　緑色みどりいろのなにかが、地面にぶつかってすさまじい爆音ばくおんをあげた――
というわけじゃなかった。これは、止とまっている――？

　レンは、これまで味あじわったことのない強い突風とっぷうを背中にあびながら、
地面じめんに手をついたまま、そっと後ろをふり返ってみた。

（あれは……えっ、ボール？　でっかいボールだし……！）

　緑色の透明とうめいな球体きゅうたいが、小さな竜巻たつまきのような風の膜まくをつくって、
地面じめんすれすれでピタリとうかんでいる。
そのボールの中に、見たことのない生き物のシルエットがうかんでいた。
背中せなかに羽が生えていて、頭には二本の角が見える。
眠ねむっているのか、じっとあおむけのまま動うごこうとしない。

「ななな、なんだよう……！」


　やがて球体が、カーッと白くかがやきだしたために、
レンは目を開けていられなくなった。


　――数秒後すうぎょうご、まばゆさがまぶたのむこうから消えさった。


　レンはおそるおそる目を開いて、目の前にうつる光景こうけいを見た。


「ウソだ……えっ、そんなまさか」

　竜りゅうだ。目の前に、大熊おおぐまみたいな竜がいる。あおむけになって、気を失うしなっている。
　

　レンは、ゆっくりと立ち上がって、その生き物に近づいた。
細ほそい腕に、がっしりとした両脚りょうあし。ツメもちゃんとある。どう見ても竜そのものだ。
でも、ふつうの竜とはあるところが大きくちがう。

　全身が犬いぬのようなモフモフの毛に包つつまれているのだ。色もおかしい。
背中が赤で、おなかが白。丸みをおびた大きな耳。つきでた口も犬そっくりだ。
ふとくてしなやかな長いしっぽの先には、ヤギのヒゲのような白い房ふさ。
おまけに、両手のひらにはピンク色のやわらかそうな肉球にくきゅうまで。


　竜なのか、犬なのか、わけの分からない姿すがたの生き物だ。

　おどろきが、とまどいが、感動かんどうが、あきれが、こわさが、そして愛いとおしさが、
すべてごちゃまぜになって、レンの胸むねの中をはげしく駆かけめぐった。

「ぼくはっ……ぼくってやつはっ……！」



　この日、坂本レン少年は、ふしぎな生物せいぶつとの出会いを、ひとりじめにした。