DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

〈フレデリック/しろさん編〉

第五話 ３

　　　　　　　　　『「そう言われたら、オレも困こまっちまうよ。
　　　　　　　　オレだってこうしていま、生きてるんだからさ」』

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　――星空の下、火遊びでバカ騒さわぎをしている五人の若者わかものたち。
あとで調しらべてみたら、彼らは全員ぜんいん、近所きんじょの大学生だいがくせいだった。
まあ、こんなところで焚火たきびに爆竹ばくちく、おまけにタバコまで吸すっているところをみると、
公衆こうしゅうマナーにたいしてそうとうしまりがないようだ。
夜だからいいというわけではない。ところで、彼らの会話の内容ないようは――
やれ新登場しんとうじょうしたオンラインゲームがおもしろいだの、
やれ気になっている女の子がいるだの、やれ最近急に寒さむくなってきただの。
どれをとっても他愛たあいのないものだった。

「――ん、なんか、雨ふってきてねえ？」

　若者のひとりが、手のひらを広げて夜空を見上げた。

「そう？　ぜんぜん晴はれてんじゃん」

「いやいや、ふってるふってる、雨」

「おお、ポツポツしてきた」

　若者たちは、不思議そうに暗くらい空を見上げていた。
月明かりがわずかな千切ちぎれ雲ぐもをくっきりと照てらし出しているのに、
雨が降ふりだすとはおかしなものだ。キツネの嫁入よめいりだろうか。

「――帰る？」

「いや、へーきへーき。こんなの小ぶりじゃん」

「それよりさぁ、三丁目にすげーうまそうなラーメン屋やできたの、知ってる？」


　若者たちは、まだ帰ろうとはしなかった。
雨のしめりけで火遊びはやりにくくなるものの、
それだけでここをはなれる理由りゆうにはならないようだ。


『――ここから早く立ち去されぇ～』


　どこからともなく、大きなうなり声がひびいてきた。

　五人の若者たちは、またもや空を見上げた。
今度はだれもがぎょっとした表情ひょうじょうで、まわりまでもキョロキョロと見ている。
だれかがスマホで流ながしたわけでもない。声は頭上ずじょうからふってきたのだから。


『早く立ち去らなければ、さらに雨足あまあしが強まることになるぞぉ』


　さすがの若造どもも、青ざめて氷こおりのように固かたまってしまった。
そうこうしているうちに、公園の土に黒い斑点はんてんがみるみる広がっていく。


「――これ、どう思う？」

「どう思うって……けっこうやばくない？」

「えっ、えっ、もしかして幻聴げんちょう！？　ウソだぁ」



　ザァァ――――ッ！！



　突然とつぜん、どしゃぶりの雨に変わった。
大量たいりょうの雨粒《あまつぶ》が、若造わかぞうたちの体をびしょびしょにぬらしてゆく。

「うわあ――っ！　うわうわうわーっ！」

「なんだよーっ、これ～！？」

「みんな落おちつけって！　たかだか雨だろ！」

　若造たちは、たまらずうき足立っていたが、どうやら負まけず嫌ぎらいな連中れんちゅうらしい。
怪あやしい声の主が現あらわれないかと、怖こわいもの見たさでその場にとどまっていた。

　そこへ、先ほどとはまったく別べつの声が、ちがう方向ほうこうから飛んできた。


『いいでしょう！　そこまでふんばるんなら、これでどうカナ～！』


　ピカピカピカッ！


　一瞬いっしゅん、虹色にじいろの奇妙きみょうな稲妻イナズマが夜空のあちこちにむかって走った。
夢ゆめかと思うようなあざやかな光が、公園を真昼まひるのように照てらし出す。

「あわわわっ。やばい！　絶対ぜったいにやばいって、これ！」

　若造がひとり、ほかを置おきざりにして走り出した。
両手で頭をかかえながら、一目散いちもくさんに公園の出入り口へと飛び出していく。

　しかし、そいつは歩道ほどうに出たところで、すぐにピタリと足を止めた。

　雨が、やんでいる。雨粒がひとつも手のひらに落ちてこない。

　むこうではまだ、どしゃぶりの雨にふられているのに、
ここではコンクリートの歩道ほどうがかわいたままだ。
これは、どう考えてもおかしい。おかしすぎる。


　その時、またもや別のうなり声がすぐそばから聞こえてきた。


『おいおい、オレさまもいるぜ！　そら、この炎ほのおを見ろ～！』



　ボオォォォ――――ッ！！


　空中に、こうこうとオレンジ色にかがやく灼熱しゃくねつの炎が、
巨大な火柱ひばしらのようにそびえあがった。


「ギャアアア―――ッ！」


　こんなドッキリは聞いたこともない。
その若造は、たまらず悲鳴ひめいをあげながら遠くへと逃にげてゆく。
それにつづいて、大雨と稲光いなびかりにおじけづいたほかの四人が、
その若造のあとにつづいて次々に公園を飛び出していった――。

　＊

「作戦大成功さくせんだいせいこう、じゃな！」

　なんでも調査隊のメンバーたちは、公園の真まん中へと出ていった。

「まったくもう！　フレディだけで十分じゅうぶんだったのにさぁ」

　レンは不満ふまんたらたらだった。ほかの三人は、苦笑にがわらいをしていた。


　わしたちの目の前に、フレディがどこからともなくパッと現れた。
『雲隠くもがくれチョーカー』についたボタンを押おして、姿すがたを消していたのだ。

「まったくだ。キミたちふたりが出てくると、問題もんだいがさらにややこしくなる。
どうするんだ、この公園が魔物まもののすむ場所だといわれるようになったら」

　フレディの左右さゆうに、ブリーチとフリーナがパッと現れた。
ふたりは、ケラケラと転ころがるような笑いを立てた。

「だって、お前だけじゃあ心もとなかったしさ。な、フリーナ？」

「わぅわぅ！　そうそう。やっぱりやるなら、ハデにいかないとネ」


　三匹とも、大熊おおぐまほどのサイズに変わっていた。
そのほうが、それぞれの能力のうりょくをより強く発揮はっきできるからだった。

　しかしレンは、フレディの力だけで若者たちをにげ帰らせる算段さんだんだった。
それなのに、途中とちゅうからブリーチやフリーナまでも乱入らんにゅうしてしまったのだ。


「いっぽ間違えたら、大変たいへんなことになってたんだよ！」

　レンは、ブリーチとフリーナをしかりつけた。

「まあまあ、結果けっかオーライなんだから、いいじゃない」
と、ユカがにこやかに言った。

「これ、だいじょーぶか？　監視かんしカメラとか、どっかにない？」

　ジュンが心配しんぱいそうにたずねてきたので、わしは得意とくいげにこういった。

「心配しんぱいいらん。先ほど、フレデリック・ラボの隠いんぺい工作班こうさくはんが、
この公園と周辺しゅうへんにある監視かんしカメラすべてをハッキングした。
撮影さつえいされた映像えいぞうをもみ消すなんぞ、朝飯前あさめしまえじゃ」

「さっすがしろさん！　ダンドリいいね」と、タクがいった。

「いんぺー？　はっきん？　それってなにサ？」

　フリーナがポカンとした顔でたずねてきたが、わしは無視むしした。
ちょうど頭上ずじょうに戻もどってきたぜんまいドローンネズミを見上げていたからだ。

　うむ、しっかりと撮とれていたようだ。
こいつは、チョーカーで消えたドラギィの姿もハッキリととらえられるよう、
あらかじめプログラミングしてあるのだ。

「ところでさ」ユカが言った。
「ドラギィって体が大きくなると、声も大きくさせられるんだね」

「まあね」フレディが答えた。
「拡声かくせいの術じゅつ――ドラギィの基本的きほんてきな術のひとつだが、
ぼくとしては、スクールでわざわざ習得しゅうとくしなくてもいい技術ぎじゅつだと思ってる」

「使つかうとしたら、だれかをおどかす時ぐらいしかないからなあ」
と、ブリーチがつけくわえた。

「そんなことより、さっさと異界穴いかいあなをあけるぞ！　もう待まちきれないんだ。
どんな強い生き物たちがいるのか、ワクワクする！　ウー、ワンワン！」

　ドラギィたちは、小さなネズミサイズにもどった。
レンたちは、大雨ですっかりしめった土をふみしめて、
ティラノサウルスのすべり台だいの足元へむかった。


「早く戻ってくれよ」

　ふいに、フレディがブリーチの耳元でささやいた。

「わふっ？　いま、オレにいった？」

「ほかにだれがいる？　ただでさえ、フリーナが自由人じゆうじんすぎて困こまっていたのに、
キミまでも彼女と似にたやつのまんまでいたら、こっちはたまらないんだ」

　ハァ～。ブリーチは深くため息をついた。

「そう言われたら、オレも困っちまうよ。
オレだってこうしていま、生きてるんだからさ。
フラップが目を覚さましたら、オレはどうなる？　オレは消えちゃうのか？
そうなる前に、一生いっしょうを満喫まんきつしたいもんだぜ」

「……！」

　フレディは声をつまらせ、それ以上いじょうなにも言わなかった。
ブリーチが、フラップとはまったく違ちがうということを、
あらためて痛感つうかんしたようだった――。