DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

〈フレデリック/しろさん編〉

第五話 ４

　　　　『ふりまわせば武器ぶきになるが、あまり戦たたかいには使つかいたくない。
　　　　　わしの発明はつめいは、そんなことのためにあるわけではないのだ。』

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


「ハイハーイ！　アタシが異界穴いかいあなをひらきまあす！　ワンワンワン！」

　フリーナがパタパタ飛びまわりながら名乗りでたが、
わしは、まった！　をかけてこう言った。

「ここは、わしにまかせるんじゃ。じつはのう、わがフレデリック・ラボでは、
独自どくじに異界穴をひらくアイテムを開発しておったんじゃ」

　みんなが注目ちゅうもくするなか、わしは白衣はくいの内ポケットから、あるものを取とりだした。


「なにその、銀色ぎんいろのやつ？」タクがたずねてきた。


　この銀の筒状つつじょうのアイテムが、まさか夢を切りひらく世紀せいきの大発明だいはつめいだとは、
さすがのレンたちも想像そうぞうがつかないことだろう。

　わしはそのアイテムの側面そくめんについた、小さな青いボタンを押おした。


　びゅん！


　銀の筒は、マジックステッキのように先が伸のびあがり、
細長い棒状ぼうじょうのアイテムに変身へんしんした。


「なにそれ、ピック？　もしかして、つまようじ？」

　ジュンがひねりも面白味もないことを言いだした。

「ピックでも、つまようじでもなぁい。
レンよ、わしを手のひらに乗せて、前にさしだしてくれい」

　レンは目をパチクリさせつつ、手のひらにわしを乗せて、
ティラノサウルスの両足のあいだにむかってさしだした。
そこは、レンたちが立ったままギリギリ通とおれるくらいのスペースがあった。

「よく見るんじゃ」

　わしは、にわかに剣士けんしのような抜刀ばっとうのかまえをとる。
そして、ななめ上にむかって、銀色の棒で目の前をびゅっと切りはらった。

　しゅぅぅっ！　ティラノサウルスの足のあいだに、真まっ白な亀裂きれつが走はしった。
キラキラと光をとじこめた亀裂はみるみる広がり、やがて――


　カァーッ！


　虹色にじいろの不思議な光がうずまく、楕円形だえんけいの穴がひらいたのである。

　涼すずやかな、それでいてどこか温かな風を肌はだに感じる。
扇おうぎでゆったりとあおがれながらも、陽ひのぬくもりを体にうけているかのようだ。


「すっげーえ！」ジュンが大はしゃぎした。

「ほんとうに異界穴がひらいたぁ！　いったいなんなの、それ！」

　タクが興味津々きょうみしんしんでたずねてきたので、わしは鼻高々はなたかだかに説明せつめいした。

「こいつは、『亜空あくうでんでん丸まる』といってのう。
目に見えない異界穴を切りひらくことができるんじゃ。
ごく最近、新たに開発したアイテムでのう、わしの大のお気にいりじゃあ」

　剣けんでも、ヤリでもない。刃ははどこにもないから、小魚こざかなもとれない。

　ふりまわせば武器ぶきになるが、あまり戦たたかいには使つかいたくない。
わしの発明はつめいは、そんなことのためにあるわけではないのだ。
それでも、わしはこの亜空でんでん丸を、りっぱな刀のように愛あいしている。
こうして頬ずりしてやるくらいにな！

「なあんだ～。そんなことができるんなら、もっとはやくいってよネ～」
と、フリーナが笑いながら言った。

「ぼくも、びっくりしたぞ。ドラギィとおなじことができるのか！」

　すこしそばをはなれていたフレディとブリーチが、
ものめずらしそうな目でわしのところへ飛んできた。

「ワォン！　それはなんだぁ？　オレにもよく見せてくれよ」

　ブリーチが、銀の矛先ほこさきを指ゆびでつんつんしてきたので、
わしはさっさとでんでん丸を白衣のポケットにしまいこんでしまった。

「オレさ」レンが口を開いた。
「今までいっしょに暮らしてきてはじめて、しろさんがカッコイイって思えたよ」

「こりゃ！　それはいったいどういう意味いみじゃ」

　わしらはみんなで笑った。こういう他愛たあいのない時間が、
この長すぎるさすらいの人生に、心地ここちよい光をそそいでくれることを、
わしは最近、強く強く実感じっかんしている。
――しろさんという呼よび名は、どうにかできないものかと思うが。

「おーい、こっちじゃあ！」

　わしは穴へ入りしなに、
頭上で待機たいきしていた例れいのドローンネズミに呼よびかけた。
ドローンネズミは、元気そうにぜんまいをくるくると巻まいて反応はんのうし、
わしらにつづいて穴をくぐりぬけた。

　＊

　――ジュラ紀き。原始人げんしじんのくらしていた頃ころよりもはるか昔。
そこは、強きょうじんな肉体にくたいをもつ恐竜きょうりゅうたちが支配しはいする、壮大そうだいな世界だった。
うっそうとしたジャングルが大地をどこまでもおおいつくし、
頭から漆黒しっこくの煙をあげる活火山かっかざんがマグマをこぼれさせ、
硬かたい皮膚ひふをもつ恐竜の群むれが地上にも空にもあふれていた。


　だが、この裏世界も――はたしておなじように言えるだろうか？


「なんていうか……」ユカが、ポカンとしてつぶやいた。
「すごく、個性的こせいてきなところだよね」


　真まっ昼間ぴるまだ。温かい風をたしかに感じる。すこしジメジメしているくらいだ。
土のにおいも、ジャングルの植物しょくぶつのにおいも、本物ほんものらしいとは思う。

　それなのに、ここは――なにかがおかしかった。

　木が、植物が――どうみてもヘンだった。
葉はの表面ひょうめんがやけにつるつるしていて、ごつごつした木の幹みきも舞台ぶたいのセットのよう。
そうだ。目にうつるすべての質感しつかんが奇妙きみょうにやわらかく、カラフルな色味いろみだ。
子どもが読む絵本えほんの中みたいに、どこか現実味げんじつみにかけている。

　まるで、すべてが作りもの――
テーマパークのジャングルへと迷まよいこんだかのようだった。

「みてみて、あの空！　ワンワン！」フリーナが上をさして吠ほえた。

　わしらは空を見上げて、目をまるくした。

　青空じゃない。あれは――ピンク色の空だ。ピンク一色の空だ。
昼夜ちゅうやをわかつ夕日の光でも、ここまであざやかなピンク色にはそめられない。


　どすん。どすん。バキバキバキ……！


　すこし近くで、なにか大きなものが邪魔じゃまな木々をへしおりながら、
重おもたい足取あしどりでやってくる気配けはいがあった。

「おいおい、このかんじ……もしかして？」

　ジュンは、ちょっとぎこちない顔で危機ききをさっした。


「クンクン……におう。におうぞぉ……。
ものすごく強そうな生き物のにおいがする！」

　ブリーチが鼻はなをひくひくさせて、興奮こうふんしきった顔をした。


　彼の白い体毛たいもうが、みるみるうちに、燃もえるような赤色にそまっていった。