DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

Sirocos（シロコス）

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〈フレデリック/しろさん編〉

第六話　２

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　　　　　　『いつにもまして勇いさまましい彼の姿すがたをみて、わしは思った。
　　　　こいつもまた、フラップのことで責任せきにんをいだいているんだなと。』

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「おいおい、なんか来たぞー！」ジュンがあわてふためいた。

　そいつは長い首に、鳥のような細長いくちばしをもち、
小型飛行船こがたひこうせんのような長い翼つばさで大空を滑空かっくうしてきた。

　プテラノドンだ。地球上ちきゅうじょうでも最大級さいだいきゅうの翼竜よくりゅうの一種といわれていたやつだ。
頭と胴体どうたいは褐色かっしょくではなく、明るい黄色きいろとなっていたが。

　そいつは、ブリーチをつかまえようと両脚りょうあしを前につきだしている。

　レンが叫ぶ。「フラップ、後ろ後ろぉ！」

　ブリーチは、せまりくるプテラノドンの気配けはいに気づかなかった。
暗い影が自分の背中をすっぽりとおおったのが分かった瞬間しゅんかん、
ようやく後ろをふりかえったが、時すでに遅おそし。

「「「あぶない！」」」

　プテラノドンの前脚まえあしが、
巨大化したブリーチの両肩をがっしりと鷲づかみにするのを、わしらは目撃もくげきした。

　ユカが両手りょうてで口をおさえる。
「えっ、ウソ！？　つかまっちゃったんだけど！」

「運ばれてくよ！　なんで？　重たいのに！」

　タクの言うとおりだ。
プテラノドンは空を舞まうために、体重たいじゅうはかなり軽く、骨もスカスカだ。
たいして、巨大化きょだいかしたドラギィは筋肉きんにくも脂肪しぼうものっていて、どっしりと重たい。
なのに、あの翼竜よくりゅうはいま、じたばたと暴あばれるブリーチをつかんだまま、
風に乗って軽々かるがると上空へ舞いあがり、来た道をＵユーターンして、
赤々あかあかとした岩の谷のほうへと飛んでいくのだ。

「あのプテラノドン、そうとうの力持ちじゃな！」

　わしは一瞬いっしゅんだけそう思ったが、すぐあごに指ゆびをあてて思考しこうモードに入った。

「いや、そもそもここは裏側うらがわの世界じゃ。
太古たいこの時代じだいに実際じっさいに生きたやつとは、ステータスが根本的こんぽんてきにちがうのかもしれん。
筋力きんりょくとはまたべつの、特殊とくしゅなエネルギーをもちいてドラギィを持もち上げたか――」

「フレディ！　オレを乗せて！　いっしょに追おいかけよう！」

　レンがよびかけ、フレディがうなずいた。

「あのプテラノドン、もしかしたらブリーチを群むれのところに連つれこんで、
みんなでブリーチをいじめる気かもしれない。
――あっ、しろさんはここで待機たいきね！」

　突然とつぜん、わしの小さな体はレンの両手につかまれてしまった。

「ユカちゃん、しろさんをその――お願ねがい」

「えっ、わ、わたし？」

　まるで大切たいせつな財布さいふでも手わたしするみたいに、
わしの体はユカの両手りょうての上にそっとあずけられた。
ユカは、いきなりのことで顔を真っ赤にそめていた。

「ユカちゃんって、ハムスターとか小さい生き物の面倒めんどうみるの、得意とくいでしょ？
一番信頼いちばんしんらいできるしさ」

「レン君くんのたのみなら、引きうけるけど――」

「こりゃあ！」

　わしはユカの手のひらの上でぴょんぴょん跳とんで憤慨ふんがいした。

「わしも連れていけ！　ブリーチのことはわしが責任せきにんをもって――」

「恐竜を相手にするんだ。さすがに心配しんぱいになるよ！」と、レンは言った。

「人間のお前も、心配なんだけどな」

　不安げな笑みをうかべてそういったのは、ジュンだ。

「それは言わない！　ブリーチの中でいまも眠ねむってるフラップの心は、
オレが一番目を覚まさせてあげたいんだ。もしかしたらこの土壇場どたんばで、
フラップが目を覚まして、元通りになってくれるかもしれない！」

　レンはそういって、巨大化したフレディの背中に颯爽さっそうと乗りこんだ。
いつにもまして勇いさまましい彼の姿すがたをみて、わしは思った。
こいつもまた、フラップのことで責任せきにんをいだいているんだなと。
そればかりか、小さな白ネズミの命いのちまでも気にかけて――。

　成長せいちょうしている。レンはドラギィと暮くらしはじめてからというもの、
めきめきと確実かくじつに成長をとげているのだ。

「それに、ブリーチのことが気になるんなら、
いまもドローンネズミが追って撮とっている映像えいぞうを、あとで見ればいいじゃない。
――フリーナ、みんなをしっかり守ってよね」

「ワォーン！？　アタシがぁ～！？」

　フリーナは、超難解ちょうなんかいな宿題しゅくだいでもまかされたかのような顔をした。

「フリーナ。ぼくらが帰ったら――」フレディは言った。
「レンくんがビッグサイズの『ぷるぷるプリン』を買かってきてくれるそうだ」

「え、オレそんなこと言ってな――うわっと！」

　フレディは翼で土煙つちけむりをまき上げながら、ブリーチを追って飛び立った。

　＊

　レンの読よみは、筋すじが通とおっているとはとてもいえなかった。
プテラノドンはたしかに群れで生活していたと考えられているが、
ドラギィみたいな半端ものをよってたかっていじめるような醜悪性しゅうあくせいがあったかは、
今のところ明らかになっていないのだ。

　わしのドローンネズミは、
巨大化したままプテラノドンにつかまったブリーチを追っていたが、
あとで撮影された記録きろくをみれば、だれでも真実しんじつが分かるだろう。

「はーなーせーっ！　このバサバサ野郎～！　ガウ～、ガウガウ！」

　ブリーチは叫びながらじたばたともがいていたが、
プテラノドンの両脚はちっともはなさなかった。
いまや白くま以上の体重たいじゅうがあるはずの巨体きょたいを！

「こいつめ、火をふいてやろうか！　オレさまを荷物にもつあつかいしやがって～！
ガウガウガウ、ガルルル！」

　ブリーチはそうして悪態あくたいをついていたが、
しばらくすると、何かに気がついたようにハッとして、何も言わなくなった。

　プテラノドンに、悪意あくいも殺気さっきもないことに気がついたのだろうか。

　ブリーチは、かわいた風の吹ふきぬける雄大ゆうだいな谷たにをながめた。
自分がこれからどこへ連れていかれるのか、冷静れいせいに考えるようになったのだ。

「お前、力持ちだよな。こんなにでっかくなったオレを余裕ではこんでるしさ」

　ブリーチが、つと口をひらいた。

「オレに用があるんだろうけど、お前たちしゃべれないもんなあ。
くんくん……お前の体から魚のいいにおい……。
もしかして、オレに魚の丸焼まるやきでも焼やいてほしいのか？」

　べつになれ合おうとしているわけでもなさそうだった。
ブリーチは、まだ不機嫌ふきげんそうな顔をしている。
修行しゅぎょうのためにここまできたのに邪魔じゃまだてするな、
なんて言いたげな表情ひょうじょうだ。

「でもやっぱり」ブリーチはしみじみと両腕りょううでをくみながら言った。
「キョーリューってやつはすごいよなあ。あのでっかいやつの長いしっぽ、
持ち上げるのにそうとう力を使ったぜ。おかげでエネルギーが――おっと」

　プテラノドンが、急降下きゅうこうかしてゆく。

　目的地もくてきちに到着とうちゃくしたのだ。
　

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