DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

〈フレデリック/しろさん編〉

第七話 ２

　　　　　　　　　『フリーナが両手りょうてを上にむかって開ひらいた。
　　　　電力でんりょくの弾たまが天高てんたかくうちだされ、空に白い亀裂きれつのような光ひかりが走はしった。』

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「勇者ゆうしゃ！？」

　わしの後ろ姿すがたを見たジュンが、思うまま口にだした。

　白い長そでスーツに、グレー色の厚手あつでのベスト。
ピタッとした黒い長ズボンに、カーキ色の革製かわせいブーツ。
洗あらい立てのシーツのように真っ白なマントが風にひるがえる。

　そして右手には、あの銀色ぎんいろの『亜空あくうでんでん丸まる』をにぎっていた。
刃はのない芯しんが、マジックステッキのようにのびた瞬間しゅんかん、
芯しんが青白い電気でんきの光をまとって、本当の魔法まほうの武具ぶぐのようなすごみを発はっした。


　わしの姿すがたは、そう――人間の男性だんせいへと変へんぼうしていたのだ！


　わしは電気でんきをまとったでんでん丸を真一文字まいちもんじにふりはらい、
むかってきたディノニクスたちをけん制せいした。

　ゲァ―――！　ゲァーガァ―――！

　ディノニクスたちが吠ほえる。
いきなりの変身へんしんに面食めんくらったのか、それともでんでん丸の電気がいやなのか、
二頭の恐竜はピタッと停止ていしして、わしの目の前で二の足をふんでいた。

　ユカがおどろきさけんだ。「だ、だれですか！？」

「――だれとは心外しんがいじゃなあ。わしに決まっておるじゃろう」

　およそ二十代前半にじゅうだいぜんはんの成年せいねんへと姿すがたを変かえたわしは、
頭の白い髪の毛の、あのくるっとしたホイップヘアーの名残なごりがすこし残っていた。
だがそれだけでは、白ネズミのフレデリック博士と同一人物どういつじんぶつだと、
すぐには納得なっとくできないだろう――仕方しかたのないことだけれども。

「まさかと思うけど、しろさん！？」

　カンのいいタクがそうたずねてきたが、
わしはその問いに答えないまま、ディノニクスたちと格闘かくとうをはじめた。

　右からかみつき。さっと横っ飛び。今度は左から。後ろへとびのく。
でんでん丸をすばやく三回ふりはらう。ディノニクスたちが後ろへ引き下がる。
わしはそれまで見せたことのないようなさえた動作どうさで、しばし戦たたかった。
こんなトカゲたちなど、いままでの旅で出会った野獣やじゅうにくらべれば、
どうってことはない。わしのネズミ流りゅうサバイバル剣技けんじゅつをおみまいしてやろう。

　わしは、ディノニクスたちの一瞬いっしゅんをついて背後はいごへまわり、
どこだどこだとやつらがあたりを見回しているすきに、
わしはやつらの合間あいまからその首くびすじめがけてでんでん丸を食らわせた。

　ゲァ―――――ッ！！

　でんでん丸の特殊とくしゅな電流でんりゅうが、ディノニクスたちの体じゅうをかけめぐる。
ただし、この電流は生き物の命いのちまでうばうものじゃない。
ディノニクスたちは、強力きょうりょくな用心棒ようじんぼうの強さにまいったのか、
しっぽを巻まくように回まわれ右をして、一目散いちもくさんにひきかえしていった。

「強くない！？」ジュンがさけんだ。

　ともかく難なんは逃のがれたので、
わしは子どもたちにちゃんと説明せつめいしようと、でんでん丸の芯をしまってこう言った。

「おどろいたじゃろう。
これぞ、さすらいネズミのフレデリック博士がもつ、もう一つの姿すがたなのじゃ」

「本当にしろさんなんだね」ユカがほっと胸をなでおろした。
「ブリーチみたいに、ぜんぜんちがうだれかになっちゃったかと思ったよ。
声もすっかり変わって低ひくくなってるし。かっこいいね」

　ジュンが、お前ずっとそんなかっこうになれるの隠してたのか？
と聞いてきたので、わしはちょっと申もうしわけない気分きぶんを表に出しながら、
こう答えた。

「いやあ、あの小さい白ネズミが、ある日急に人間の大人に変わったら、
おぬしたちもたまげてしまうじゃろう？　ずっとタイミングを探さぐっておったんじゃ。
いざというとき、この姿に変身へんしんしておぬしたちを守ってやれたらなあと――」

「すごいや！」

　タクが瞳ひとみをらんらんとさせて、わしの目の前に急接近きゅうせっきんしてきた。
体のあちこちをなめまわすように観察かんさつして、興奮こうふんしている。

「どんなアイテム使つかったの？　薬くすりとか飲のんだりした？
はぁ～、こんなにかっこよく変身できるなら、ぼくもやってみたいよ。
ぼくってほら、おなかがふっくらしてるからさ」

「あ、いやあこれは――」わしは苦笑にがわらいした。
「その、なんというか――べつにメカを使ったわけではないのじゃ。
それに、薬も飲んでおらん。そんなひまはなかったじゃろう？」

「えーっ！？」ユカがたまげて声をあげた。
「じゃあなんなの？　もしかしてしろさんって、魔法使い？」

「ていうかさー」ジュンが口をはさんでくる。
「そのかっこうはなんなの？　どっかの有名ＲＰＧゆうめいアールピージーっぽいよなー。
頭に銀のかぶとまでつけちゃってさ」

　わしは答えた。こんなふうに姿を変えたいと念ねんじれば、
人間の大人に変身すると同時どうじに、どんなかっこうにもなれると。
今ちょうど、レンが昔のＲＰＧのリメイク版ばんをやっていて、
それをすぐそばで拝見はいけんしていた結果けっか、つい影響えいきょうされてしまったのかもしれない。

「やっぱり魔法使いなんだ！」ユカがはしゃいだ。
「勇者さんで魔法使い。いいなあ、かっこいい。あこがれちゃう。
ねえ、ふたりで写真しゃしんとらせてよ」

　このセリフをレンが聞いたら、なんて思うことやら。

「あ、ユカちゃんずるい」タクが口をとがらせる。
「服装ふくそうを自由じゆうに変えるのってさ、ネズミになっているあいだでもできるの？」

「いや、ネズミにもどっているあいだは、なぜかできなくてな。
人間モード限定げんていのようじゃ。いろいろとルールがややこしくてのう」

「なあなあ」ジュンがかわいげに瞳ひとみをキラキラさせている。
「なんでそんなことができるのか教えて？　マジですごいから」

　わしもすぐに答えてやりたかったが、今はそんな場合ばあいではなかった。
わしら四人の頭上で、フリーナがくやしそうな顔で憤怒ふんどしていたのだから。


「し――ろ――ちゃ――ん―――っ！！」


　とうとうフリーナがしびれを切らした。
目元にちょっと涙なみだがたまっているように見えるのは、気づかないことにしよう。

「ガルルル！　そんな人間みたいなかっこうを隠かくしてたなんて。
フレディがアタシに勉強べんきょうを教おしえられないとき、
しろちゃんの鬼おにみたいな先生ぶりに毎度まいどガマンできてたのは、
しろちゃんがちっちゃなネズミだって信しんじてたからなのに～！」

「いやいや、本当のわしはネズミの方じゃぞ。これはかりそめの姿なんじゃから」

　フリーナは、うまく電力でんりょくをコントロールできないドラギィだが、
頭をよくして知識ちしきをふやすことでそれを改善かいぜんできることが分かっていた。
その勉強を教える役やくは、最初さいしょはわしがつとめていたが、
フレディが来てからは、だいたい彼にまかせているのだ。
まあ、フレディにも修行しゅぎょうがあるので、
それにあたっている日はわしがかわりに勉強を教えているわけだが。
そのわしの教え方に、フリーナはたいそう不満ふまんをいだいていたようだ。

　フリーナはわしの目の前に降おりてきて、次から次へとまくしたてた。

「アタシなんて、フラップやフレディにも隠し事したことないのに、
しろちゃんはあんなんやこんなんやのわざとらしい秘密ひみつだらけでサ！
こないだだって、天竺チーズはどうやって作るのって聞いたら、
それを教えるわけにはいかんなあ、なんてえらそうに言ってごまかしてサ！

好きなヒトとか、何才なんさいとか聞いても、なーんにも教えてくれないもんネ。
研究とか、研究とか、研究とかでいそがしいからって言って！
あげくのはてには、なに？　人間のすがた隠してました？
ジョーダンもたいがいにしてヨ！　ウソでしょ、あんまりだヨ！

アタシだって変身できるなら、でっかくてきれいな胴長どうながの竜になりたいヨ。
世界中をハッピーにできるスパークの名人めいじんになりたいヨ。
アタシのこのくやしい気持ちをどうしろっていうワケ？
いつもえらそうにしてたネズミが、じつはおっかない人間なんだって分かって、
そんなアンタにこれからも勉強を教わるアタシの気分をどうしろっていうワケ？

これからアタシが勉強中べんきょうちゅうにヘマしたとき、
さっきの光る棒ぼうでアタシをたたこうっていうなら、ちゃんと覚おぼえておいてよネ！
アタシだって、ドラギィだってものすごく強いから！　怒おこるとコワいんだから！
見てな、これがアタシの全力ぜんりょくだヨ！」

　フリーナは突然、小型ミサイルのように空へと飛び上がった。
それから、百ひゃくメートルほどの高度こうどを確保かくほしてから、
むくむくと白くまサイズの体へと変化して、
にぎりしめた両手に虹色にじいろの大量たいりょうの電気をあつめた。

　フリーナが両手を上にむかって開いた。
電力の弾たまが天高くうちだされ、空に白い亀裂きれつのような光ひかりが走はしった。
雲行くもゆきがすこしずつ怪あやしくなり、ピンク色の甘あまい空が灰色はいいろにそまっていく。

　ゴロゴロゴロ……！

　遠雷えんらいがとどろきはじめ、ひやりとした風が緊張感きんちょうかんを連つれてきた。
これは、フリーナの怒りのあらわれにちがいない。
わしと子どもたちは、フリーナの行動こうどうの意図いとがわからないので、
地上から彼女の様子ようすをじっと見守ることしかできなかった。

　草原そうげんを歩いていたあらゆる恐竜たちが、
この急激きゅうげきな天候てんこうの変化へんかに顔かおをあげて、
フリーナのいる方向ほうこうをじっと見上げていた。