DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

Sirocos（シロコス）

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〈フレデリック/しろさん編〉

第七話　３

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　　　　　　　　『わしには、こいつの気持ちが痛いたいほど分かる。
　　　　この手の情緒じょうちょにはくわしい。長生きゆえの、年としの功こうというやつだ。』

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　――時間はほんのすこしだけさかのぼる。

　空から墜落ついらくしたレンとブリーチとフレディは、
運うんよく大きな池いけのなかへ水没すいぼつしていた。
フレディは水をあやつるブルー種しゅなので、
水に落おちてもすぐにレンとブリーチを岸きしへはこぶことができた。
でも、レッド種のフラップの変身へんしんした姿すがたであるブリーチは水に弱いので、
岸に上げられても水にぬれたせいでグッタリしていた。

「――くぅ～ん。なんてことしてくれるんだよ、この泣なき虫むしめぇ……」

　ブリーチはレンの両手りょうてのうえで不平ふへいをもらした。

「わぅ～。本当に、ぐすん、ごめんなさい。
ぼくとしたことが、ぐすっ、かっこ悪わるいミスを――」

　はずかしさのあまりあふれだす涙を両手で隠すフレディの姿を、
ぜんまいドローンネズミのカメラが物言ものいわずにとらえていた。
フレディはいったん仔犬こいぬサイズの体に戻って、草くさの上にぺったり座すわっていた。

「あのさ」レンがたずねる。
「どうしてキミは、飛んでいる最中さいちゅうに泣くと落っこちちゃうんだっけ？」

「ブルー種の、特性とくせいなんだとさ」

　答こたえたのはブリーチだった。
彼かれは、力もまだ戻らないまま宙ちゅうにうかびあがりながらこう言った。

「まあ、オレさまもよく分かんないんだけど、
ブルー種の飛行機能ひこうきのうはちょっと繊細センサイでさ、涙なみだに影響えいきょうされやすいんだと……。
いい笑顔してるときだとよく飛ぶし、泣いてると逆に飛べないんだぜ……。
おかしな話だろ？　同じドラギィなのに、気持ちのせいで苦労してやんの……。
こいつも、フラップのやつも」

　ブリーチは、ちょっとはなれたところまで飛とぶと、
力をふりしぼって白い毛を赤色にそめた。例れいの燃もえるような赤色にだ。
それから、自分の体に炎ほのおを吹ふきかけて、ぬれた体を乾かわかしはじめた。
器用きようなものだ。フラップにはとてもマネできない芸当げいとうだろう。

「ぼくにも、よく分からないところが、ぐすっ、あるよ」

　フレディがめそめそしながら聞きかえしてきた。

「キミは、興奮こうふんしたり、そうやって炎ほのおをはくとき、ぐすっ、体が赤くなる。
それも、フラップとはべつの、赤色にだ。その、ぐすん、赤色は――」

「その赤色は、なに？」レンが興味きょうみを示しめしているようだ。

「その赤色は――レッド種本来しゅほんらいの赤だ。
炎の熱ねつを感かんじさせる、ぐすっ、オレンジのような赤。
フラップの毛の色は、すこし、その――ピンクがかった優しい赤色だったのに。
どういうわけなのか、キミには、ぐすっ、説明せつめいできるかい？」

　火をふくブリーチの口が、止まった。答え方に迷いがあるのだと、わしは見た。

「そんなの――そんなの、オレが知るわけないだろ。想像そうぞうにまかせるぜ」

　ブリーチはまた火をふきはじめた。
どうやら、フラップだったころから隠している秘密ひみつがあるらしい。
レンたちは、深ぼりする気がなかったようだ。それ以降いこうは口を閉とざしていた。

　熱でだいぶ体が乾いてきたのか、すこし元気げんきを取とりもどしたブリーチは、
まだ嬉しいやらはずかしいやらで涙を流しているブリーチに、
こんなことを聞き返してきた。

「ところでお前たちさ、オレさまをむかえに来るつもりだったんだろ？
にしては遅おそすぎだったんじゃないか？　いったい何なにやってたんだよ」

「それがさあ」レンがため息まじりに答えた。
「キミを追おって谷たにまで来たはよかったけど、
フレディはすこし風邪かぜぎみみたいだったから、
風のにおいでキミの居場所いばしょを探さぐれなかったし、なにより――
プテラノドンとはべつの種類しゅるいの翼竜よくりゅうたちにでくわしちゃったんだ。
体の姿かたちからしてさ――なんていったっけ、
ケツアル――うーん、名前なまえわすれちゃった。
そいつら緑色の体でさ、オレたちとじゃれあうつもりだったのかな。
右からも左からもさんざん追おい回まわされちゃって」

　レンが言おうとした名前なまえは、おそらくケツァルコアトルスだろう。
最大級さいだいきゅうの飛行生物ひこうせいぶつの一種で、背せたけはキリンなみ。
そんな彼らは、空中でハンティングをするというよりも、
地上ちじょうでわしのような小動物や死肉しにくを捕食ほしょくする、冷静れいせいなハンターだといわれている。
それなのに、レンたちをいじわる目的もくてきで追い回したのは、
この裏世界うらせかいで育そだった種しゅならではのおこないなのかもしれない。

「なんでもいいけどよう」

　ブリーチは、まだ乾ききっていない体で腕うでをくみ、こう言った。

「オレはべつに、礼れいなんて言わないからな。
迎むかえに来てくれってたのんだ覚おぼえなんてないし、
ひとりでもお前たちのところに帰ってこられたんだぜ。
まったく、お節介せっかいにもほどがあるよ」

「くぅぅぅ～ん」

　フレディが傷きずついた仔犬みたいな声で泣なきはじめた。
別人格べつじんかくとはいえ、親友しんゆうからこんな根性こんじょうまがりなことを言われたら、
だれでも傷つくに決まっている。

「あのさ、ブリーチ。さっきから何だよ」

　レンがカチンときたようだ。

「もしかしてさ、いらだってる？
隠かくしてることがあるんなら、ハッキリ言ってくれる？」

「そうかい。じゃあ、エンリョなく言わせてもらうぜ」

　そういうと、ブリーチはしゅうっと空をすべって、
ブリーチの目の前にやってくると、すぅ～っと深く息いきをすいこんだ。

「泣くなーっ！！」

　するどいエコーが起きた――気がした。

　フレディはぴたっと涙なみだをとめて、ブリーチをキョトン顔で見上げた。

「あのなあ、泣きたいのはオレの方なんだ。
まあ、お前のは半分はんぶんほどウレシ泣きなんだろうけど。
――じつをいうと、さっき、ひょんなことがきっかけで、
心こころの中で眠ねむっていたフラップが、起きちまったんだよ」

　レンとフレディの顔色かおいろが変かわった。

「そ、それホント！？」

「あいつ、いますぐにこの体を取りかえしたい気分きぶんでいっぱいだ。
それなのに、もうしばらくオレにこの体を貸かしてやるって言ってた。
オレ、フラップと心の中で話はなしをしたんだよ。
ウゥ～、なめてたぜ。あいつは、いいドラギィだ。
体を取りもどすことより、オレが自分の気持ちに整理せいりをつけられるように、
時間じかんをあたえる方を優先ゆうせんしたんだからな。アウゥ、さすがはオレの――」

　本体、というべきだろうな。フラップはモテるタイプだろう。

「いや、でも！　あいつはいつか絶対ぜったいに出てくる。
そしたらオレは――跡形あとかたもなく消きえちまう。
しかも、いつ消えることになるかも分からない。
オレはそれが――それが怖こわくてしょうがないんだよ」

　ブリーチの目に、ひとしずくの涙がたまっていたのを、
ドローンネズミのカメラは見逃さなかった。

「こういうのも、死しってやつなのかな。
オレ、死んじまったらどこにいくんだろ。ドラギィの心って、消えたらどうなる？
悩んだって答えは出ないって分かってるけどさ！
でも、生まれてまだひと月もたってないから――くぅ～ん――
よけい考えちまうんだよなぁ」

　ブリーチは、右へ左へ行ったり来たりしながら、悲かなしみに暮くれていた。
まるで、どこにも自分の寄よる辺べがなく動揺どうようしているみたいに。

　わしには、こいつの気持きもちが痛いたいほど分かる。
この手の情緒じょうちょにはくわしい。長生ながいきゆえの、年としの功こうというやつだ。
いまのブリーチの様子ようすを、べつの場所ばしょにいるわしがもし見ていたら、
きっと困窮こんきゅうしていたことだろう。だってこのとき、わしはまさに、
ブリーチから無理むりやりフラップを取りかえす薬くすりを作ろうとしているのだから。
まずは、こいつの心こころをケアすることを考かんがえるべきだったのだ。
完全かんぜんにうかつだった、といわざるをえない――。

「なあ、フラップ。いや、ブリーチくん」

　フレディが、必死ひっしに言葉ことばを探すような顔で口をひらいた。

「ぼくは――ぼくはいま、なやんでる。どうしたらいいかなやんでる。
ぼくはずっと、キミとはいい友達ともだちになれないって思ってた。
だけど、ひとつだけ言わせてほしい。あれだ、その……ぼくがキミの――」

　フレディがそこまで口にしたときだ。

　すぐそばの低ひくい崖がけのうえから、なにかが跳とびおりてきた。
その黒くろい影かげは、暴走車ぼうそうしゃのような勢いきおいで地面じめんをかけぬけ、
レンたちのもとへせまってきた――。
　

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