DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

〈フレデリック/しろさん編〉

第七話 ４

　　　『「ここはすばらしい場所ですわ！　おかしな恐竜に、おかしな植物。
　　　　　　　科学かがくの進歩しんぽに役立やくだちそうな、研究けんきゅうテーマの宝庫ほうこ！」』

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　――フリーナは、七色なないろにかがやいていた。

　裏世界の天気てんきを無理むりやりに雷雲らいうんに変かえ、落雷らくらいをおこし、
すさまじい量りょうの電気でんきを食たべたフリーナは、ほとばしるオーラにつつまれている。

「どうだぁ！　元気百倍げんきひゃくばい、パワー全開ぜんかいな、アタシのもうひとつの姿すがたであーる！」

　フリーナはいつにもましてドヤ顔を決めこんでいた。わしのマネだろうか？
ドラギィの生みだす電気は、七色のかがやきをはなつ。
体の治癒ちゆだけでなく、肉体にくたいを強つよくする効果こうかもある。
わしは以前に彼女自身の口から聞いていたので、いちおう知ってはいたが、
フリーナが恐竜きょうりゅうと勝負しょうぶしようとするほど、好戦的こうせんてきなやつとはおもえない。

　ユカ、ジュン、タクがあっけにとられている。
この時点でのわしもはじめての光景こうけいだったので、
彼女かのじょの神々こうごうしいような姿を穴あなが開あくほど見つめていた。

「すごい！　そんなことまでできちゃうんだ」と、ユカが言いった。

「ほーお、それがイエロー種の『雷かみなりオーラ』か」

　人間姿にんげんすがただったわしは、実物じつぶつを見て感心かんしんし、両腕りょううでをくんだ。

「それで強くなれたのなら、ブリーチの修行相手しゅぎょうあいてになりそうじゃがのう。
本当に元気百倍、パワー全開なのか？」

「ガゥガゥ！　まだ信用しんようしてないノ！？」

　フリーナはカリカリしながら、白くまサイズのままでわしの目の前に降おりてきた。
着地ちゃくちの瞬間しゅんかん、ずしりとした両脚りょうあしで地面じめんがゆれたような気がした。

「アタシ、強くなったんだから。いまならそのかっこうのしろちゃんだって
ぺしゃんこにできちゃうんだからネ！　ガウ！」

「ハハハッ、ぺしゃんこにするのだけはよしてくれ。
証拠しょうこをみせたいなら、あそこでのんびり歩いているブラキオサウルスを、
ひっくり返して見せてみろ」

　ここから百メートル以上先いじょうさきの野原のはらでこちらを見つめていた、
紫色のブラキオサウルス。

「あれは――」フリーナは急きゅうに態度たいどをひるがえし、モジモジしだした。
「あれは、その――恐竜はよしてくれない？
だって、なにも知らずにひっくり返されたら、かわいそうだし」

「やっぱり強くなってねーの？」

　ジュンがからかった。
フリーナはうなり声をあげて、今いまにも暴あばれだしそうだった――が、その時だ。
わしらのすぐ近くからだれかの声がした。


「まあ、この世界には光る恐竜もいますのねえ。
ただずいぶんと――毛の多い恐竜と見受みうけられますけど」


　わしの背後はいごに、一匹いっぴきの猫ねこがいた。黒猫だ。むろん、ただの黒猫じゃない。
――二本足で立っている。白衣はくいを着きている。
ボストン型がたの金ぶちメガネに、セットされた頭の白い毛。
まるでアニメに出てきそうないで立ちで登場とうじょうした黒猫は、
あやしげな笑えみをうかべながら、片手かたてに電子でんしパッドをかかえている。

「うわっ！　あれって――えっ、猫？　猫だよね？」

　タクが目をしばたたいている。

「どうして頭あたまの髪かみの毛をセットしてるんだろ」

　ジュンがすぐさまつっこむ。「気にするとこ、そこかよ！」

　黒猫の科学者かがくしゃは、猫らしい愛嬌あいきょうとそこはかとない色気いろけをふりまくように、
たおやかにしっぽを左右さゆうにふりながら二、三歩こちらに歩あゆみよった。

「ふふっ、お初はつにお目にかかりますわ、人間のみなさま。
わたくし、黒猫科学者くろねこかがくしゃのビオラといいますの」

　ビオラ博士は、深々ふかぶかとおじぎをしてみせた。

「じつはわたくし、月夜つきよをのんびり散歩さんぽしていたおりに、
あの公園こうえんでおかしな光の穴を発見はっけんいたしまして。
むこう側がわにはなにがあるのやらと、科学者の血がさわいでしまい、
ついつい穴を通りぬけたところ、この奇妙な世界に来てしまいましてね」

「ほーう？」わしは冷めた笑みをうかべた。

「ここはすばらしい場所ばしょですわ！　おかしな恐竜きょうりゅうに、おかしな植物しょくぶつ。
科学かがくの進歩しんぽに役立やくだちそうな、研究けんきゅうテーマの宝庫ほうこ！
まあ、しかし、あれやこれやと目移めうつりしているうちに、道に迷まよってしまい。
そんなときに、あなたがたをお見かけしたというわけですわ。
ほっといたしました。人間のみなさまに保護ほごしていただけるなら、
猫のわたくしにとってこれほど心安らぐことはありません。もっとも――」

　わしの人間姿に、ビオラ博士の目がキラリとあやしく光った。

「このなかにはひとりだけ――人に化けている方がいらっしゃるようですが」

　わしは、彼女のバカげたあいさつにすっかりあきれ返ってしまい、
単刀直入たんとうちょくにゅうに切りだすことにした。

「もっとマシなウソをつけんのか、ビオラ博士。
ひさしぶりに会えたと思ったのに、変かわり映ばえしないやつじゃのう。
どうせ、ドラギィに興味があるだけなんじゃろ」

「しろさん、知りあい？」と、ユカがたずねてきた。

「おう。古～いわしの同業者どうぎょうしゃじゃ。
便利べんりアイテムの開発かいはつやら、薬くすりの開発かいはつやらはもちろん、
ふしぎ生物の研究までも行っておる。
わしを見破みやぶったのも、おなじふしぎ研究者のカンじゃろう。さすがじゃな」

「あ～らまあ」ビオラ博士はいたずらっぽく言った。
「わたくしはただ、超小型ちょうこがたの黒猫ドローンのカメラで、
あなたがたをずっと監視かんししていただけですわ。ほら、あそこに」

　後ろの木の上をふりかえると、
枝葉えだはに見え隠れしながら音おともなく飛とんでいる、一台いちだいの黒い小型のメカが見えた。
頭の細ほそいアンテナの先にあるのは、電波でんぱの発信機はっしんきだろう。
ごていねいにも、黒い球体きゅうたいにちゃんと黒い耳みみまでつけている。

　なるほど、このあいだのしっぺ返しということか。

「あれ？　あのメカ、前に一度見たような――」

　タクが過去かこのできごとをふり返ろうとしている。

　頭に引っかかるのも当然とうぜんだろう。
あの黒猫ドローンは、前に巨大イカの住む湖みずうみを調査ちょうさしたとき、
ドラギィたちを捕つかまえるために現あらわれたメカと、ほぼおなじなのだから。

「ぼく、思い出した！　くろさまだよ。あの悪い黒猫のメカだ！」

　タクが先に思い出した。ビオラ博士がパチパチと小さな手をたたく。

「ご明察めいさつ！　よくおぼえてらっしゃいましたね。そのとおり。
わたくし、なにを隠そう、彼に契約けいやくされた科学者かがくしゃですのよ」