DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

〈フレデリック/しろさん編〉

第七話 ５

　　　　　　『七色にかがやくフリーナは、わしを背中に乗せて飛んだ。
　　　　　　　いまこそわしは、勇敢なるドラギィの騎士となった。』

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「この裏世界うらせかいは、あなたたちよりも先にわたくしたちが見つけ出し、
調査をすすめてきましたわ。道みちに迷まよったなんて、真まっ赤かなウ・ソ」

　ビオラ博士はかせが片手を広げ、しっぽをゆうらりとゆらしてみせた。

「まさかと思ってたけど、やっぱりかよー！」ジュンがおおいにあきれ返った。

「わたし、よく分かんない」と、ユカがつぶやいた。

「さて、わたくしがあなたがたに会いに来た用件ようけんは二つ。
ひとつは、あなたがたがこの裏世界に入ったということで、
先ほど子分こぶんの方かたがルドルフ様に一報いっぽうを入れたと、お伝つたえするためですわ。
ルドルフ様ご本ほんにんは、もうすでに異界穴いかいあなからこちらにお入りずみ。
お望のぞみでしたら、直接彼ちょくせつかれにお会いすることもできましてよ。
それで、ふたつ目なのですが――じつはわたくしたち、
先ほど幸運にも、二頭のドラギィの捕獲ほかくに成功せいこういたしまして！」

　嬉々ききとして語かたられたその言葉そのに、フリーナが青あおざめた。

「そ、それってまさか――」

「そのまさかですわ。フラップ様とフレディ様！
あ、フラップ様はたしかいま、ブリーチ様でいらっしゃいましたわね。
そちらの状況じょうきょうは、すでにだいたい把握はあくずみですわ」

　情報じょうほうが早はやい。
いったいいつから、わしらはこいつらに見張みはられていたのやら。

「あなたは、たしかフリーナ様でしたわよね？
証拠映像しょうこえいぞうをお見せしますわ。もっとも、それがふたつ目の用件ですから」

　ビオラ博士は、電子でんしパッドをすばやく操作そうさすると、
電子パッドを両手りょうてにもち、その画面を空にむけた。
すると、画面から光がのびあがり、
そのてっぺんに大型おおがたの空中くうちゅうモニターがあざやかに映うつしだされた。


　そこに映っていたのは、まぎれもなくブリーチとフレディだった。
例の黒猫ドローンがつり下げるピラミッド型の光の檻おりに、閉とじこめられている。
弱っているのか、檻をたたくこともせず、下でぐったりとうつむいていた。


「フラップ！　フレディ！　そんなあ。わぉ――ん！」

　フリーナがどっと泣き出した。それなりにショッキングだったらしい。

「助たすけにむかいたいですか？　そりゃそうでしょう。でしたら、これからわたくし、
すたこらと逃にげるようなマネをしますので、追おいかけてくださいまし。
滝たきがふりそそぐ北きたの水辺みずべにて、お待まちしていますわ」

　ビオラ博士は、電子パッドをスリープにすると、
片方の手首にはめていた銀のリングにむかってこう唱えた。

「ネコンド、ネンドローン。ニャーオ！」

　すると、ビオラ博士の全身ぜんしんと白衣はくいが、奇妙きみょうにグニャッと変形へんけいした。
そして数秒後すうびょうごには、ミミズやら、毬まりやら、さまざまに形を変えながら、
地面じめんをあちこちぴょんぴょんと跳とびまわっていた。

「おほほほっ！　わたくしの新発明しんはつめい『ネコンドローンリング』ですわ。
猫の体で走るよりも、はるかにすばやく移動いどうできますのよ、これが。
それでは、アデュー」

　ビオラ博士は、ネンド姿のままぴょんぴょんと跳びさっていった。

　＊

　フリーナは両手をにぎりしめる。「すぐに助けにいかなくちゃ！」

　タクが、フリーナにまったをかけた。

「いまのはたぶん、合成映像ごうせいえいぞうかなにかだよ。キミをだます気なんだ。
いったところで、ふたりは捕つかまってないと思うよ」

「なんでー！？　ホントに捕まっちゃったかもしれないじゃん」

「行くべきではない、というわけではないじゃろう」

　わしは片手を腰こしにあてて、冷静れいせいな顔かおでこういった。

「やつらが本当に二匹を捕まえたかどうかはともかく、
彼らがしつこくドラギィをつけねらうワケを聞ききだす必要ひつようがあるのう。
きっと、ただ不思議だらけの生物だからというわけではないはずじゃ。
よし、ユカ、ジュン、タク。おぬしたち三人はここまでじゃ。
レーダーアプリで異界穴いかいあなの場所ばしょを確認かくにんして、表世界おもてせかいへ出ろ」

　ジュンが不平ふへいをもらす。「なんでだよー！　こっからが面白おもしろいんじゃんか」

　わしはちょうど、勇者ゆうしゃのすがたでいたものだから、
ここはいかに子どもたちの身の安全あんぜんを考えているか、
大まじめな気持ちで教えてやった。

「やつらはおそらく、ドラギィにしか興味きょうみがないだろうが、
やつらはふしぎ生物コレクター。どれほどあぶない生物せいぶつをけしかけてくるか。
わしは、おぬしたち人間の命いのちを守まもりたい。じゃから、おぬしたちは連つれていけん」

　異界穴いかいあなは、裏世界うらせかいの側がわからならいつでもむこうに出られるしくみだ。
だから、わしの〈亜空あくうでんでん丸〉をもたせてやる必要ひつようはなかった。

「なるべく早く出るんじゃぞ。ここからすぐじゃから、迷うこともあるまい。
よいか？　肉食恐竜にくしょくきょうりゅうにでくわしたら、じっと身みをひそめて、音を立てるな。
表世界に出たら、あの茂しげみのなかでわしらの帰還きかんを待まて」

　でんでん丸を懐ふところから取とりだして、銀色ぎんいろの芯しんをのばしてから、
「いくぞ、フリーナ！」とわしは言った。

「ガルルル。しろちゃんにサシズされるの、なんかシャクなんだけど！
ユカちゃんたち、アタシたち行ってくるから、気をつけて帰ってネ」


　七色なないろにかがやくフリーナは、わしを背中せなかに乗せて飛とんだ。
いまこそわしは、勇敢ゆうかんなるドラギィの騎士きしとなった。
ずっと昔むかしにも、こうして竜の背中に乗ったことがあったなと、
ひとり頭のなかで感慨かんがいぶかく思い出しながら。

　――どうにも血ちがさわぐ。窮鼠猫きゅうそねこをかむ、とはちょっとちがうが、
ひさしぶりに、戦たたかうさすらいネズミを演えじてやるとしよう。
　
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＊読者の皆様にお知らせ

　突然ですみません！　『ドラギィ　フレデリック/しろさん編』ですが、
来年1/7（水）まで休載とさせていただきます。
もり上がりのタイミングで大変申しわけありませんが、
本作にのせたい絵を作成したり、
過去シリーズのリライトプロジェクトを進めたりするために、
今しばしお時間をいただきたいためです。
その他にもいろいろと事情はございますが、
本編のクライマックスも必ずこの期間内に書き上げてまいりますので、
なにとぞ、ご了承のほどよろしくお願いいたします！（汗）