DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

〈フレデリック/しろさん編〉

第八話『時をこえた再会』 １

　　　　　　　『ついに、とっておきの秘密ひみつを明あかすときが来た。』

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　――フリーナは、三匹のドラギィの中でもとくに目立つドラギィだ。
雷かみなりをあやつる力、さわがしい声、目立ちたがり屋やな性格せいかく。
おつむをきたえる役やくとして、彼女とのつきあいが多いから、余計よけいにそう感じる。

「ビオラ博士はかせが見えるぞ。進行方向しんこうほうこうに滝たきも見える。もう間まもなくじゃな」

　近づいてくる目的地もくてきちと、
粘土ねんどのやわらかさになったビオラ博士がバッタのように跳とぶ姿すがたを、
わしはフリーナの背中せなかの上から見下ろしていた。

　フリーナは、わしを背中に乗せるのがあまり気が進まなかったようだ。
ワシの手が逆立さかだつ背中の毛に触ふれたことで、それがなんとなく分かった。

「――アタシ、もうしろちゃんなんか知しらないモン」

「そんなことを言ってくれるな。フリーナはいつもよくやっておる。
まあ、週一しゅういちぬきうちテストでもうすこしいい点てんを取とってくれれば、
もっとほめてやれるんじゃがなあ」

「――いつもとちがう声で言われると、なんだかビミョーなんですケド」

　やっぱり、わしが人間の姿なのがお気に召めさないらしい。
ドラギィたちの故郷ふるさとでは、人間は恐おそろしい生き物だと言われているが、
レンのようにやさしい心こころをもつ人間にんげんには、気きをゆるしている。
わしは人間ではなくネズミなのだが、フリーナはまだ分からないのだろうか。

「よし、あそこじゃ。ジャングルの中、広い平坦へいたんな岸きしが見えるぞ。降下こうかじゃ」

「ガウ～！　分かってるよ、もう」

　フリーナはらせんを描えがくように降おりていった。
岸辺きしべの様子ようすがよく分かるようになってくると、
岸にそびえる岩いわの上に黒くろいなにかがいるのが見えた。
そのそばに、すこしサイズの大きいあの黒猫型くろねこがたのドローンが、
ブリーチとフレディの二匹を光ひかりの檻おりにとらえているのが、ハッキリと見えてきた。

（やはりあいつだったか。まったく、昔から面倒めんどうばかり起おこすやつじゃな）

　フリーナが地面じめんに着陸ちゃくりく。風圧ふうあつで砂煙すなけむりがもわっと舞まい上がる。
わしは軽かろやかな身みのこなしで背中から跳とびおりると、
高い岩の上に二本足で立っている一匹の黒い猫を見上げた。
となりで捕つかまっているドラギィたちは、まだぐったりとしている。
もしかすると、意識いしきを失うしなっているのだろう。
あるいは――わしの推測すいそくどおりのことになっているのかもしれない。

　ふしぎな恐竜世界きょうりゅうせかいの上空じょうくうを、ぶあつい雷雲らいうんがすっぽりとおおい、
うす暗ぐらさと緊迫感きんぱくかんのなかにあった。
いまもまた遠雷えんらいがとどろき、しめった風かぜが木々きぎの合間あいまをふきぬける。

　ルドルフが、しっぽをゆうらりとゆらしながら口をひらいた。

「――よう、フレデリック！　直接会ちょくせつおうのは、いったいいつ以来いらいやろなあ。
人間のすがたでも、大胆不敵だいたんふてきな笑えみは変かわらんのう」

「ふふん。ルドルフではないか。ひさしぶりじゃのう。
その黒いコート、ずーっと着ておるのう。いい加減かげんに新調しんちょうしたらどうじゃ」

　わしらは、長い時をへてふたたび言葉ことばをかわした。
この、おたがいの最初さいしょの二言三言ふたことみことの中に、
いったいどれほどの風情ふぜいがふくまれていることやら。
以前、レンからこいつと遭遇そうぐうしたことの知らせをうけてから、
そのうちいやでも顔かおをあわせることになるだろうなあ、とは思っていた。
まあ、わしはちっとも歓迎かんげいしたくなかったけれどな。

　わしとルドルフはその昔、因縁いんねんまみれの長い長いつきあいだったのだ。

「月なみで申もうしわけないが、ドラギィたちを返かえしてくれ。
その子たちは、フリーナの親友しんゆうたちなんじゃからな。
それに、まだまだその子たちについて研究けんきゅうし足たりないしのう」

「ホントに返してちょうだいヨ！」フリーナがプンプンしながら言った。

「お前、ほんまにフリーナか！　光っとるのう。なんかの術じゅつかいな」

　ルドルフも、フリーナのこの術を見るのははじめてのようだ。

「まあ、どんな術を使つこおうが、ムダムダやで。じきに分かるわ。
それより、ワイはそこの男に用があんねん」

　と、そこへ、粘土になってこちらにむかっていたビオラ博士が追いついて、
ルドルフのいる岩の上にぴょんぴょんと跳び上がってきた。

「あらあら、これは参まいりましたわ。先導せんどうしていたのにぬかされてしまうなんて」

　ビオラ博士は、涼すずしげな顔でまったく息いきが上がっていなかった。
おそらく、彼女のネコンドローンリングの効果こうかだろう。

「ビオラ・レディ～！　来るの遅かったのお」ルドルフがにんまりしながら言った。

「ジャングルの中を進すすむのに、手間取てまどってしまいまして。
――でもこれで、昔の顔ぶれがそろいましたわね。
わたくしとルドルフ様、そしてフレデリック様。
昔、長きにわたってつづいた黒猫のネズミ捕り――
ネズミ側の失踪しっそうによって一度いちどは終わった戦いが、またはじまりますわねえ」

　彼女かのじょの言葉に、フリーナがよく分からないような顔をした。

「え、えっ？　ねえ、しろちゃん、なんのこと？」

「じつをいうとな、フリーナ」

　ついに、とっておきの秘密ひみつを明あかすときが来た。
わしは一度だけ目を閉とじ――いまから話す真実しんじつにじっと思いをこめた。
そしてまぶたをひらき、こう言ったのだ。



「わしはのう、かれこれ千年以上せんねんいじょう生きているネズミなのじゃ」



「――アゥ？」

　フリーナは、信しんじられないことを耳みみにしたようなキョトン顔をした。



「というのもわしは、ここ地球ちきゅうだけでなく、さまざまな世界を旅たびしてきた。
そうするうちに、この小さな体に、あらゆる変化へんかが起きた。
その変化のひとつが、『年老としおいる時間のはるかな遅おくれ』じゃった。
そう、わしはのう、フリーナ……この世界のネズミではないのじゃ！」



「あ、言うておくけどな」ルドルフも口をひらいた。
「ワイらふたりもこの世界の猫やないで」

　さらりと言ってのけるルドルフのとなりで、ビオラ博士がふふふっ、と笑った。　

「そんでもってなあ、そいつとおなじく長生き猫どうしなんや。
見た目こそ、そこらの若わかい猫と変わらんけども、
中身なかはまあ、あれや――かるく五百歳ごひゃくさいは越こえとるかもなあ。
ワイらの経歴けいれきはごっつ複雑ふくざつやさかい、
おつむの弱よわいうちは、あんま根ねほり葉はほりしないほうがええで。

――そういうわけやから、フレデリック博士！
三匹目のドラギィ、今すぐこっちにわたしてもらおか」


　わしはその時、フリーナの様子がおかしいことに気がついた。

　おどろいたことに、彼女は、目を回していた。頭あたまをすっぽりかかえて。
整理せいりのむずかしい情報じょうほうの波なみを、次つぎと脳のうみそにねじこまれたせいだろう。
わしの正体しょうたいがじつは人間だった、という誤解ごかいをしてしまったばかりだというのも、
原因げんいんのひとつと言えなくもないが。


　わずかのあいだよそ見しているうちに、事態じたいは急変きゅうへんした。
ジャングルの木々の中から、何頭なんとうもの小型恐竜こがたきょうりゅうたちが出てきたのだ。
ヴェロキラプトルたちだ。柿色かきいろの皮ひふにおおわれている。
その背中せなかには鞍くらがつけられ、そこに子分猫こぶんねこたちが乗っていた。
よく見ると、ラプトルたちの頭には黒い覆面ふくめんがかけられていた。黒い猫耳つきだ。

「おほほっ！　わたくしの『あやつりキャット覆面ふくめん』ですわ。
これでどんな生物も思いのまま。なつかしいアイテムでしょう？
あなたとの再会さいかいの記念きねんに、ひさしぶりに使ってみましたのよ！」


　わしとフリーナは、六頭のどう猛もうなラプトルたちにかこまれてしまった。