DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

〈フレデリック/しろさん編〉

第九話『ハッピーな奇跡』 １

　　　　　『わしは、見えないバネにぶっとばされたように跳はね起おきた。
　　　　　　　　　　　夢ゆめじゃない――これは現実げんじつだった！』

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　――ちょうど二日前のこと。

　あの日は、あいにくの雨模様あめもようだった。
レンと約束やくそくしていた、町はずれの丘おかへ遊あそびに行くことができなくなり、
ドラギィたちは残念ざんねんがっていた。とくにご機嫌きげんナナメだったのは、ブリーチだ。
まあ、レッド種しゅは、一滴いってきの水でもかかるのを嫌きらっているしな。

　レンは部屋へやの机つくえで、タブレットを相手あいてにその日の宿題しゅくだいに奮闘ふんとうしていた。
そのそばにはフリーナとフレディがいて、レンの勉強べんきょうを応援おうえんしていた。

　ブリーチはめずらしく、レンの勉強の邪魔じゃまをせずに、
出窓でまどカウンターでネズミパッドをいじっていたわしのそばへきて、
わしの小さな体に鼻先はなさきをこすりつけ、いそがしくニオイをかぎまわっていた。

「なんじゃおぬし、わしの体にしみついた天竺てんじくチーズのニオイか？」

　それまで採取さいしゅしてきたブリーチのデータを整理せいりしていた時だった。
わしのニオイを入念にゅうねんにかぎまわったあとで、こんなことを切りだしてきた。


「なあなあ、あんたもしかして、裏側うらがわの世界せかいの住じゅうにん？」


　意外いがいだった。ブリーチは、エネルギーの使い方にかんしては、
だれよりも天才的てんさいてきな面めんがあるものの、カンのにぶいやつだと思っていたのに。

　わしは端末たんまつから指ゆびをはなすと、ちょっと不敵ふてきな笑えみをうかべてみながら、
ブリーチの顔にじぃっとむかいあった。

「――なんでそう思うんじゃ？」

「ワゥ！　ニオイがさ、なんか独特どくとくなんだよな。
自分でも分かんないんだけど、オレってフリーナやフレディよりも、
いろいろなことがニオイだけで分かっちゃうみたいだから、言うんだよ」

「ホウ？」

「あんたのニオイは、いろいろ変なのがごっちゃになってるのに、妙みょうに涼すずやかでさ。
なんだか、スカイランドのニオイに近いような気がするんだよな。
スカイランドも裏側の世界のひとつだから。でも、なんていうのかな――
それとも違ちがうような気がしてさ。なんだろ、この感覚かんかく」

　うぅ～ん……ブリーチは腕うでをくんで頭あたまをかしげていた。

　なるほど、ひどくわけが分からないが、こいつの鼻はなはなにかが違うらしい。
わしの口から一度いちどたりとも明あかすことのなかった秘密ひみつの片鱗へんりんを、
ただひとり自力じりきでかぎつけた、この摩訶不思議まかふしぎな白いドラギィ。

　わしは、堂々どうどうとした態度たいどをくずすことなく、ゆっくりと立ち上がってこう言った。

「なあおぬし――もしわしが、
まだ一度も明かしていないもう一つの姿すがたをもっていると言ったら、どう思う？」

「アゥ？　もう一つの、すがた？」案あんの定じょう、ブリーチはポカンとした。

「なんだよ、もしかして、竜りゅうにでも変身へんしんするのか？
それとも、オレたちみたいに、デッカイ姿にでもなれちゃうとか？」

　ウガア～ッ！
ブリーチはどこぞの怪獣かいじゅうのように大口おおくちをひらき、キバをちらつかせる。

「ふふん」わしは、甘あまい甘あまいといわんばかりに、立てた指をゆらした。

「わしはなあ、おぬしたちが想像そうぞうもつかぬような経験けいけんをくりかえして、
特別とくべつな能力のうりょくを身みにつけた。その秘密を知りたいというのなら、
おぬしだけにこっそり、教えてやってもかまわんぞ。
より精密せいみつなデータ採取さいしゅに協力きょうりょくしてくれるなら、じゃが」

「う～ん」ブリーチはしっぽをゆらして考えこんでから、こう答えた。

「べつにいいや！　あんたのこと、じつはそんなにキョーミないし。
ま、そのうちでいいから見せてくれよ。できれば強つよそうな姿がいいな！」

　そういって、ブリーチは、フリーナとフレディのもとへ飛んでいった。
ふたりを、空中相撲勝負くうちゅうすもうしょうぶへむりやり引ひっぱりこむためだ。
その後うしろ姿すがたが、異様いように遠とおいものと感じたのは、気のせいだったのだろうか？

「――まあ、表でも裏でもない、外そとなる異世界いせかいからきたネズミなんて、
まずだれも信しんじないじゃろうしなあ」

　わしは窓まどの外にどんよりとひろがる、
ネズミ色の厚あつい雨雲あまぐもを見上げつつ、ひとりでつぶやいていた――。

　＊

「――ろさん、しろさん」

　眠ねむりがすこしずつ覚さめていく。
　
　だれかがわしの体をだいて、優やさしくよびかけてくる。

「起きてくださいよ。もう、しろさんだけですよ、まぶたを閉とじてるのは」

　いったいなんだと――せっかくいい具合ぐあいにまどろんでいるのだから、
もうすこしゆっくり寝ねかせてくれ。
ここはだれかの手のひらだろうか――まるで陽ひだまりに体をあずけているようだ。

「むにゃ、むにゃ。三時さんじの茶菓子ちゃがしなら、わしの部屋へやにはこんでくれい――」

　わしはあおむけにだらりとしながら、片手でまぶたをこすった。
まだ体が重おもい。ひさしぶりに体を動うごかしすぎたせいで、疲つかれがでたようだ。

「ワォン！　起おきましたね！　みなさん、しろさんが起きましたよ！」

　星空ほしぞらと、白い街灯だいとうが見えた。そしてレン、ユカ、ジュン、タクの顔。
みんなでわしのすがたを見下ろしている。
わしはというと、何やらぷにぷにしたものの上に寝転ねころんでいるようだ。
表側の世界に戻もどってきたらしい。秋あきのひやりとした空気くうを感じる。

「よ、ソフトクリーム頭」と、ジュンがからかってきた。

「ぼく、はじめて見たかも。しろさんがぐっすり寝てるところ」
と言ったのは、タクだった。

「しろさん、わたしたちみんな無事ぶじだよ。安心あんしんして」

　ユカが、元気よくにこにこしながら言った。

「まあ、あれはけっこう危あぶなかったけどね」レンが言った。
「とにかく、みんなで戻ってこられてよかったよ。
しろさんの格好かっこうは、いつの間にか元もとに戻ってたけど」

　そういえば、レンとドラギィたちの顔が大きく見える。
ネズミに戻ったのは間違いないようだ。しっぽの感触かんしょくでそれが分かる。
無意識むいしきのうちに、人間にんげんの姿すがたから戻っていたようだ。


「しろさん、しろさん」なつかしい声が、よびかけてきた。
「みんなで大冒険だいぼうけんだったみたいですね。
おかげさまで、ほら、ぼくも自分の体を取とり戻せましたよ」


　寝ねぼけまなこで、わしは見た。

　なつかしい犬の顔が、大きな鼻先をひくひくと動かしながら、
にっこりと微笑ほほえみかけている様子ようすを――フラップの顔を！


「おっ、おぬし！　戻ったのか！」

　わしは、見えないバネにぶっとばされたように跳はね起おきた。
夢ゆめじゃない――これ現実げんじつだった！
彼の背中せなかも、翼つばさも、この目で見慣みなれた赤になっている。
わずかにピンクがかったような、瞳ひとみに優やさしいあの赤色に。
つまりここは、フラップの手のひら――肉球にくきゅうの上だったのだ。

「はい、ありがとうございます。
ぼくを助けるために、おクスリを作ろうとしてくれてたんですよね。
でも、ご心配しんぱいなく。というか、もうおクスリは飲おみたくないんですけどね」

　すると、フラップの顔の左右に、
フリーナとフレディがひょっこりと顔をのぞかせた。
どうやら三匹とも、まだ仔犬サイズのままのようだが、
普通ふつうていどに空を飛ぶ力は発揮はっきできているようだ。

「じゃがしかし、どうやって？
自力じりきでは体を取り戻せなかったじゃろうに」

「ふふん」フリーナが、普段ふだんのわしみたいに指ゆびをふって、こう言った。

「最初さいしょから、アタシのハッピー☆スパークをたよればよかったんだヨ。
あの時、あのタイミングでアタシの雷かみなりが落おちなかったら、
いまごろどうなっていたことか！」