DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

〈フレデリック/しろさん編〉

第十話『ネズミの千年物語』 １

　　　　　　　　　　『「いろんな世界せかいを旅たびしておるとな、
　　　　　　その身みがさまざまな異変いへんに見舞みまわれるものなのじゃ。」』

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　次の日、ドラギィたちと調査隊ちょうさたいの子どもたちが、
わがフレデリック・ラボへやってきた。というのも、わしが彼かれらをまねいたのだ。
わしはみんなを、多目的たもくてきルームに案内あんないし、テーブルのイスに座すわらせ、
ひとり長いしっぽをＳの字じにくねらせながら、両手りょうてを後うしろにくんでいた。

「――それじゃあさ」レンが口をひらいた。

「約束やくそくどおり説明せつめいしてくれないかな。しろさんが何者なにものなのかをさ。
ただのネズミじゃないって分かってたけど、まさか、人間に変身へんしんできるなんてさ。
ねえ？　みんなも分かんなかったよね」

　一同いちどう、レンの言葉ことばにうなずいた。
フラップは、ひときわ強くうなずいた。
心こころの中で眠ねむりこけているブリーチの分までうなずこうとしたのだ。

「うむ。それについてはちゃんと伝つたえておかねばと思っておった。
あ、テーブルの上のチーズ菓子がしは好すきに食べてもかまわんぞ。
心配しんぱいせんでも、へんな薬くすりはまざっておらんからのう」

　レンたちは、思い思いにチーズ菓子の山に手をのばし、
小さいのを口にほうったり、大きいのをむしったり、長いのを細ほそく裂さいたりした。
フリーナはやはり、いろんな菓子を次から次へと見境みさかいなくパクついていた。
これから小難こむずしい話がはじまると分かって、気分きぶんをまぎわらせたいのだろう。

「――さて、すでに聞きいている者ものもいるだろうが、
わしは、この世界のネズミではない。外そとの世界せかいからきたネズミなのだ」

「へぇ～、ホントにいるんだなー。そういうやつが、むぐむぐ」

　ジュンがチーズ蒸むしケーキをむしゃむしゃやりながら、
それほど大きくないリアクションを見せた。
ほかの子どもたちも、おなじような調子ちょうしだった。

「なんじゃ、そのうすい反応はんのうは～。
一年生の児童じどうでも、もっとリアクションは大きいと思うがの？」

「一年生より心がよごれてるって言われた～」と、タクがもらした。

「外の世界とは、いったいどういうことなんだ？」フレディがふみこんできた。
「裏側うらがわの世界とはちがうのか？　いまいちハッキリしないんだが」

「うむ。いまから図ずをうつして説明せつめいしてやろう」

　ピッ、ピピピ。わしはリモコンを操作そうさして、部屋へやを暗くらくし、
天井てんじょうの投影機とうえいきからスクリーン上にスライド資料しりょうをうつしだした。
差さし棒ぼうには、白衣はくいのポケットから出したあの亜空あくうでんでん丸まるをつかった。

「おぬしらが暮くらしていたスカイランド、すなわち裏側の世界は、
ここ人間界にんげんかい、つまり表側おもてがわの世界をつつむなんらかの力で形作かたちづくられた場所ばしょ。
この力が何なのかはまだ解明かいめいできておらんが、いまは置おいておこう。
表と裏、これら二つの世界は、たがいに異界穴いかいあなという太ふとい糸でヒモづけられておる。
そしてなおかつ、それらすべては、ある大きな輪わの中でひとくくりにされておる。
その輪とは宇宙うちゅうの輪――つまり、わしらとおぬしらドラギィの世界は、
この〈宇宙〉のなかに存在そんざいするというわけじゃ」

「さっぱりですよう……」フラップが早くも音ねを上げた。

「あ、このヒモみたいなチーズ菓子、オイシー！」フリーナは論外ろんがいだった。

「しかしじゃ――宇宙はほかにも数かぞえきれぬほど存在しておる。
すなわち、外の世界とは、ここ人間界が存在する宇宙の外側そとがわ、という意味いみになる」

「世界、宇宙、外側――」フレディはあごに指ゆびをあてて思案しあんモードに入った。

「外の世界も、ここ人間界とにたような風景ふうけいが多おおい。
時代背景じだいはいけいや世界情勢せかいじょうせいもさまざまじゃ。
世界によっては人間も暮らしているが、これが面白おもしろいことになっておるぞ。
ある世界では、頭あたまに犬いぬや猫ねこの耳みみをつけた人間もおるし、
またある世界では、背中せなかに鳥とりの羽はねを生はやした人間もおる。
わしはこれらの世界で研究けんきゅうをつみかさね、
異世界いせかいの人間や、世界の構造こうぞうにまつわるさまざまなふしぎを解とき明あかしてきた。
宇宙のカベ――世界のカベを幾度いくどとなく通とおりぬけながらな」

「なんだか、異世界授業いせかいじゅぎょうみたいになっちゃったね」と、ユカが小さく笑った。

「それでさ、どうやってその――世界のカベを越こえてきたのさ？」

　レンがたずねてきた。――この質問しつもんをずっとまっていた。

「ふっふっふ……、知しりたいのなら見せてやろう」

　わしはいつもの不敵ふてきな笑えみをうかべた。スイッチで部屋をまた明るくすると、
白衣の内ポケットの中から、手のひらサイズのあるものを取とりだし、
それを上にかかげてみんなに見せてやった。

「なにそれ、バッチ？」

　真まん中に宝珠ほうじゅをあしらった、かがやかしい金細工きんざいくのバッチ。
子どもたちは、興味津々きょうみしんしんでわしのバッチを見つめていた。

「これはのう、『ディスカバリーバッチ』というものじゃ。
真ん中についている宝珠は、世界のカベを越こえるエネルギーをためるもの。
いまは、真っ黒になっておるから、エネルギーはほぼゼロじゃな」

「たまるとどうなるのさ？」と、タクがたずねてきた。

「七色の光にみちあふれるのじゃ。エネルギーがたまる早さは、
世界によってまちまちでな。ここ地球ちきゅうでは、長い年月ねんげつをまつことになる」

「大変そう――」ユカが心配しんぱいそうな顔かおをする。

「いやいや、この地球には何度なんどか来きておるのじゃが、
いやーなかなかどうして、ここはわしを飽あきさせない魅力的みりょくてきな世界でのう。
十年でも二十年でも滞在たいざいしてやるつもりじゃ」

「二十年！？」レンが目をまるくした。
「いや、無理むりでしょ！　だってネズミだし、オレたちよりずっと――ねえ？」

　ほかの子どもたちが、意いをさっしてうなずいた。

「まさにそこじゃ！　今日、わしが本当に話したいのは」

　わしはでんでん丸で、ズバリとレンの顔をさした。
それから、ディスカバリーバッチをしまいこむと、
両手を腰こにまわし、横向よこむきになってものうげな人物じんぶつのふりをした。

「――わしはこれまで、幾度いくどとなく世界のカベを越こえてきたと話したな。
いろんな世界を旅たびしておるとな、
その身みがさまざまな異変いへんに見舞みまわれるものなのじゃ」

「いへん、です？」フラップが首くをかしげた。

「この世界にも、あらゆる時空的じくうてきなルールが存在そんざいするように、
外の世界にも、それぞれ異ことなる時空的ルールがある。
しかし、たくさんのルールの異なる世界を旅しておるとな、
体が知らず知らずのうちにマヒしてしまうようなのじゃ。
たとえば、ほとんど歳としをとらない状態じょうたいになってしまったり。
あるいは、本来ほんらいとはちがう姿すがたに変身できるようになったり――」

「歳としをとらない！？」レンがさけんだ。

「じゃあいったい、しろさんって、その……何年くらい生きてるわけ？」

「うむ、もう二度目になるが――かれこれ、千年は生きておるかのう」


「「「千年！！」」」一同が同時にさけぶ。


「そうか、分かった！」ジュンはポンッと手をたたいた。
「つまり、しろの体は、風邪かぜひいてるようなもんなんだ」

「か、風邪ぇ――っ！？」

　わしはついつい、ずっこけそうになった。頭がおかしくなりそうだ。

「そんな解釈かいしゃくのしかたをするやつ、はじめてじゃわい。
これはそれほど単純たんじゅんなハナシではないんじゃがのう。
だがまあ――この体になってこまらされたことはほぼないし、
わしはずっとこのままでいいと思っておる。心配しんぱいは無用むようじゃ」

　わしはテーブルの上にある、ヒモ状じょうのチーズ菓子がしを一本手にとり、
下のほうからチュルリとすって食べた。
パスタみたいな食感しょっかんが特徴とくちょうな、わしの意欲作いよくさくだ。

「しろちゃん、それおいしいよネ！　アタシ、気に入っちゃったヨ」

　フリーナが親しげに話しかけてきたので、わしは妙みょうに思った。

「おぬし、わしにたいして怒おこってたんじゃ、むぐむぐ、なかったのか？」

「アフッ。あれはあれ、いまはいまだヨ～」

　フリーナは笑顔えがおで首をかしげた。
乙女心おとめごころと秋あきの空は、どうやらドラギィにも適応てきおうすることわざらしい。
わしはとりあえず、彼女かのじょのことは考かんがえすぎないようにして、
部屋の天井を見上げながら、こう言った。

「かの地ちで生をうけて、かれこれ千年――
いきなりじゃが、これからわしの自分語りをはじめてゆこうと思う。
あ、もし退屈たいくつじゃったらふつうに聞き流ながしてもらってもかまわんからの。
千年だけに、わしの小話こばなしは長ったらしいとよく言われてしまうから」


※次回が最後の更新となります！
二話＋あとがきをUPする予定です！　（1/28 水）