DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

Sirocos（シロコス）

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〈フレデリック/しろさん編〉

第十話　２

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　　　　　　　『「あの鳥が何者なにものだったのかはいまだに分からんが、
　　　　　　いつかきっと、その正体しょうたいをつきとめたいと思っておる。」』

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　わしは、コホンとせきばらいをしてから、
客人きゃくじんたちにむかってこんなふうに語りはじめた――。

「――はるか時空じくうのかなた、とある平和へいわな世界せかい。
野生やせいの大家族だいかぞくの一員いちいんとして生まれたわしは、とても頭あたまのよい父親ちちおやをもった。
父ちちは巣すの外そとからガラクタなどを持もちこんできては、
大家族の暮くらしをよくするためのからくり作づくりにはげんでおったのじゃ。
幼おさかったわしは、そんな父の影響えいきょうをうけて、自分も物ものづくりの道みちに入った。

しかし、どうやらわしの中にねむっていた才能さいのうは、
そこで大輪たいりんの花はなを咲さかせてしまったらしい。

わしはまたたく間まに父をこえ、ネズミ界かいにその名をとどろかす大発明家だいはつめいかとなった。
それからわしは、物づくりだけでなく、
さまざまな科学的分野かがくてきぶんやにも興味きょうみを持つようになったのじゃ。
エネルギー工学こうがく、物理学ぶつりがく、薬学やくがく、素材工学そざいこうがく――まあ、いろいろじゃな。

――しかし、わしはそれだけで飽あきたらなかった。
純粋無垢じゅんすいむくな心こころをもっていたわしは、もっともっと外の分野ぶんや――
生き物の手では触ふれられない世界せかいの不思議ふしぎに興味きょうみをもつようになった。
たとえば、目に見ることのできない世界――異世界いせかいというものに。
ああ、いま思えば、青二才あおにさいのあわい幻想げんそうじゃったわ。

いまこうして見ている世界、ひげ先さきで感かんじている世界は、はたしてこれだけか。
あの夜空よぞらのむこう側がわに、星ほしの数かずほどの別世界べつせかいが広ひろがっているのなら、
ぼくはそのすべてに足をふみ入れてみたい。
そこで、まだだれも知らない光景こうけいや、神秘的しんぴてきなパワーの存在そんざいを見つけたい。
そして、世界のどんな秘密ひみつも解とき明あかせる、ふしぎ研究家けんきゅうかとして旅たびをしてみたい。

――天てんは、わしの切せつなる願ねがいをかなえてくれたにちがいない。

ある日のこと、わしのもとに一羽いちわの白い鳥とりが舞まいおりてきた。
その鳥は、首の根元ねもとに美うつくしい首くびかざりをつけておった。
首かざりには、目にもあざやかな七色にかがやく宝珠ほうじゅが――」

『あなたの願いを聞いて、やってきました。
この首かざりの宝珠を取とってください。
この宝珠には、世界のカベを越こえる力ちからがあります』

「その鳥から宝珠ほうじゅをうけとった後、鳥はかがやかしい翼を広げて飛び上がり、
霧きりのように消きえうせてしもうた。

――わしは確信かくしんした。あの鳥の言うことは本当で、
この世界の外には、無限むげんのかなたに散ちらばる未知ちへいの数々かずかずがあるのだと。
そして、わしがこの手にさずかった宝珠には……！

わしはいてもたってもいられず、
家族かぞくに別わかれをつげて、ただひとり旅に出た。
終おわりのない、外の世界をめぐる冒険ぼうけんの旅たびにな。
宝珠の力をひきだす呪文じゅもんは、あの白い鳥が教おしえてくれた。
その呪文は、すでにわしの心の中にうかんでいるはず――
ただそれを力強くとなえればよいと……！」

『ひらめきワープで、ディスカバリー！　わしを導みちびけ、未知みちなる世界へ！』

　――わしここで、自分語じぶんがたりをいったん終おわりにした。

　うっかり芝居しばいがかってしまった部分ぶぶんもあった。
ドラギィと子どもたちは退屈たいくつのあまりだらけてしまうかと思ったが、
みんな思いのほかわしの話に聞きき入っていた。

「なんかさ」レンが口をひらいた。
「ものすごくデタラメっぽい話だったし。全部ぜんぶホントのことなの？」

「ホントの話じゃ」わしは鼻高々はなたかだかに答こたえてみせた。

「バッカみてえ」ジュンはそういって、チーズパイの一切れに手をのばした。

「それで、さっき話に出てきたその、白い鳥だっけ？」タクが質問しつもんする。
「その子がもってきた宝珠っていうのが、さっきのバッジの」

「そのとおり。なくさないようにバッジに埋うめこんだ。
あの鳥が何者なにものだったのかはいまだに分からんが、
いつかきっと、その正体しょうたいをつきとめたいと思っておる」

「わたしは信しんじるよ」ユカがにこりとして言った。
「しろさんのお話、もっと聞きたくなっちゃった」

「わふっ。ぼくも信じます！」フラップが耳をぴょこっとさせて言った。
「よく分からないところはありましたけど、ロマンを感じましたから。
外の世界かあ……ぼくたちのほかにもドラギィが住すんでるのかなあ」

「気になることがあんだけど」ジュンが軽く手を上げた。
「今までオレらがあってきた、あのへんな黒猫たちだけどさー、
あいつらって長い旅たびの途中とちゅうで出会ったんだろ？」

「そのとおりじゃ。ルドルフとビオラ博士……。
ここ数十年、顔をあわせていなかったが、ふたりともまったく変っとらん。
ルドルフは、まあ……はじめて遭遇そうぐうした時はただの野良猫のらねこと変わらんかったがな」

「それがどうして、因縁いんねんの相手あいてになったのさ？」と、タクが聞いた。

「おそいかかってきたところを、わしがジマンの発明品はつめいひんで撃退げきたいしてやってから、
やつはわしに強い執着心しゅうちゃくしんをいだくようになった。
そしてあろうことか、いろんな世界に現あらわれては、
珍生物ちんせいぶつコレクターとか名乗なのってわしの前まえに立ちはだかり、
大事だいじなふしぎ研究けんきゅうの邪魔じゃまばかりしてきたものじゃ。
まあ、たいした敵ではないので、いつも適当てきとうにあしらってきたが。

しかし、ビオラ博士はかせのほうは謎なぞだらけじゃ。
いつのころからか、ルドルフのかたわらに現あらわれるようになり、
やつのコレクション活動かつどうや、わしとの小競こぜりあいを手伝てつだうようになったのじゃ。
わしとならび立つほどのすぐれた頭脳ずのうと科学力かがくりょくをひっさげてな」

「ぼくからもおたずねしてもいいだろうか」フレディが肉球にくきゅうを広げていった。

「フレデリック博士が千年も歳としをとらない理由りゆうは分かったとして、
いまだ千年以上も旅を続けている理由りゆうが、いまいちピンと来こないんだ。
ただ漫然まんぜんと、いろんな世界のふしぎを解き明かしているのか？
キミのことだ、そういうわけでもないんだろ？」

「――おぉう」

　わしは物事ものごとの核心かくしんをかぎつけられた衝撃しょうげきのあまり、二ッとした。

「それをいまここで話してやってもよいのじゃが、
なんというか――おぬしたちに聞かせるにはまだ早すぎると思うのじゃ。
それに、わしもしゃべりつかれた。話はまた今度ということにしてくれい」
　

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