DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

Sirocos（シロコス）

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〈フロン編〉

１２『飛んで火に入る、夏の……』②

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「な、なんやて！？」

　思いもよらないドラギィたちの手品に、
ルドルフだけでなく、その手下の猫たちもあたふたして、
乗っていた空中バイクがぐうらりと危ない揺れ方をしたほどでした。

　にゃあ～！？　にゃにゃにゃ！？　みゃーご！！

「どないなっとんねん！　あいつら、檻ん中から消えてもうたやんけ！」

「おい、落ち着けよ」
　ヨシも驚いているようでしたが、猫たちほど取り乱してはいないようです。

「彼らがつけていた首輪のようなもの。きっとあれの力なんだ。
ドラギィの能力なんかじゃない。科学の力だ。ということは、
そう簡単に檻の中から瞬間移動できるわけがないよ」

「そ、それが科学の限界やー言いたいんか、相棒！？
あの、言わせてもらうけどな、科学の力なめとったらアカンで！」

　ルドルフは、相当あわてふためいているのか、
だれが聞いてもわけの分からないことを口走りはじめたのです。

「ワイが昔っから目ェの敵にしとる、ネズミの科学者がおんねんけどな、
そいつの持っとる科学力ときたら、そらもう……ワイらとええ勝負や！
空間と空間を繋げる技術やら、一瞬で好きな服に早着がえできる道具やら。
とにかく、そんな技術がひっそりと存在しとる時代なんや。
瞬間移動できる道具かて、ないとも言い切れんやろ！」

　ヘリクツも大概にしてくれ……
ヨシは思わず額に手を当てて呆れてしまいました。
猫の珍生物コレクターもいれば、ネズミの天才科学者がいても、
なんらおかしくはなさそうですが、考え方が一足飛びしすぎています。

「探せ～！　その辺に移動しとるかもしれへんぞ！　探せ、探せ！
ヨシ、お前はそのリモコン、絶対に手放したらアカンからな！」

　三匹の手下たちは、にゃごにゃご騒ぎながら
空中バイクで岩ばかりの島から飛び出していきました。
しかし、後に残ったルドルフは、呆れたことに、
自分の足で近場の岩の裏などを地道に捜索しはじめたのです。

「ここかいな？　それとも、あっちかいな？　うーん、どこいったん？」

「おいおい、何かドラギィたちを探し出す道具は持ってきてないのか？
お前、それでも珍生物コレクターなのか！」

「仕方あらへんやろ。ワイらかて、そないいつも用意周到とはいかへんのや。
あんまり準備しすぎると、ルドルフトラックを出動させなアカンしのう」

　ルドルフトラックとは、ルドルフとその手下たちが持っている、
大型の黒いトラックのことですが、滅多なことで動かしたりはしません。
ルドルフたちがいかに普段から、アイテムを充足させるのに消極的でいるかが、
分かってしまいますね。

（まったく、くだらない。探したいなら好きにすればいい。
ドラギィたちは、きっとまだあの檻の中だ。姿を消しているだけにすぎない。
それで、ピラミッドの檻が解放されるのを、今か今かと待っているんだ）

　ヨシは、ピラミッドから目を離しませんでした。
瞬間移動したかのように見せかけて、じつは一歩も動いていない。
科学の力だけで檻の外にワープできたら、神様だってひっくり返るに決まってる。
そう考えれば、何も浮足立つ必要なんてないのですから――。

　　ヘイ！ヘイ！気分はスカイハァーイ♪
　　もしも　翼が生えたな～ら　
　　空へ駆けだし　ハジケろ　オールデイ♪

　――聞き覚えのあるナンバーが、ふと聞こえてきました。
小さなスピーカーか何かを通じて流れて来るようです。

　ヨシは音のした方……開きっぱなしの異界穴とは反対側にある岩場のすき間、
奥に広大な海が見える場所へと、振り返りました。
すると、先ほどまで何もなかった場所に、一台のスマホが落ちていたのです。

（あんなところに。ぼくのスマホはある……いったいだれのだ？）

　ヨシは、どうせドラギィたちが檻から逃げ出すことはないとふんで、
そのスマホの落ちている場所へと近づいていきました。
そこは、島の中心よりも少々小さめに開けた場所で、
そばには細い断崖が海に向かって続いていました。

（こんな大音量で流して、何のつもりだ？　これは、見覚えがあるスマホだな）

　拾い上げたスマホの画面には、『着信　本田由香』とありました。
これはもしや……ヨシがそう気づいた頃には、
彼はすでに、何者かの手でいきなり地面へと叩きふせられていました！

「うわあっ！！」

　天が地に、地が天に。視界がぐるり。完璧な死角からのふいうち。
自分を襲撃した人物ともみくちゃになって格闘する最中、
ヨシは、右手に持っていたリモコンを奪い取られてしまいました。

「はいこれ、パス！！」

　相手は素早く上半身を起こして、
奪い取ったリモコンを近くに控えていた女の子に投げ渡しました。
おっとっと、と危うくリモコンを落としそうになった女の子でしたが、
なんとか確保できて、ほっと一息。

「それでフラップたちを助け出して！」

「えっと、どうすればいいの、これ！？」

「やめろ、返せって！」

　ヨシはリモコンを持った女の子に飛びかかろうとしましたが、
あと一歩およばず、自分からリモコンをひったくった人物――
レンにまたもや押し倒されてしまいました。
レンの、全身を使った必死ののしかかり攻撃に、ヨシは身動きが取れません。

　そこへ、騒動を聞きつけあわててやってきたルドルフが、
レンとユカの姿を見るなりギラギラした前歯をのぞかせて、激しく憤慨します。

「んなー！　いつの間にここに忍びこんだんや！？
アカン、アカン！　嬢ちゃん、そいつをこっちに渡しぃ！　大事なモンや！」

「わわわっ！」

　その女の子――ユカはあたふたする最中、
リモコンのボタンを指でめちゃくちゃに押していました。
リモコンを取り返すために走り出すルドルフに、逃げ出すユカ。
しかし、つい誤って近くの細い断崖に追いつめられてしまったのです。

　ルドルフはじりじりと距離をつめながら、
ピンク色の肉球のついた前脚を差し出して言いました。

「さあ、ほらぁ。悪いようにはせえへんから、リモコンをよこし。
魚のエサにはなりたくないやろ？」

「えーっと。…………」

　ユカは、手もとのリモコンの画面を見ました。
さっきまで画面に表示されていた文字が、『捕獲』から『解放』に変わっていて、
ドラギィたちを囲む檻を表すピラミッド型の光の表示も、なくなっています。
これは……だれに言われなくても意味するものは明らかでした。

「わ、わたしね、フリーナたちにひどいことするヒトは、みんな嫌い。
だから、こうしちゃう！」

　ユカは、持っていたリモコンを、
海に向かってえいやっと投げすててしまいました！

「アカァーーーーン！！」

　ポチャン……。

　リモコンは小さな水音を立てて、海の中に没していきました。

「ユ、ユカちゃん！　フラップたちは助け出せたの？」

　ヨシの身体をけん命に押さえつけながら、レンは聞きました。

「うん、たぶん大丈夫！　ピラミッドが消えてなくなってた」

「くぅーっ！　なんちゅうことしよるねん！」

　ルドルフが地団駄をふんで悔しがっています。

「せっかく今回は大成功や思うたのに！
こうなったらお前ら、もう無事には返さへんで。
野良の世界で鍛え上げたこの猫爪で、その腸引っかき回して……
あわわっ、あうわぁ～～～！？」

　突然、ルドルフの身体が宙に浮かび上がったのです。
あまりにワケの分からない現象に、激しく両手両脚をばたつかせるルドルフ。

「あいてっ！　いててて！　こら、やめっ！　あだっ！
いたい、いたい、いたいっ！　ド、ドコどついとんねん！　ぎにゃあ！」

　どうやら、目に見えない何者かに袋だたきされているようです。
ルドルフの毛や黒いコートが、あちこち見えない手で潰れて見えたり、
しっぽがぎゅうっと引っ張られたりしています。
……人によっては、あんまり見たくない光景かもしれませんね。

　散々ひっぱたかれたあげく、ルドルフは地面に転がり落ちました。
その目にはチカチカと星が舞って見えているようです。

「だ、だれやねん一体……ふいうちなんて、卑怯やぞ」

　その声に、答えが返ってきました。

「ぼくたちですよ！　おたがいさまです！」

　何もいなかった中空に、パパパッと、
赤黄青の小さな竜たちが一瞬にして姿を現しました。
フラップ、フリーナ、フレディです！

「ああっ、無事でよかったよ、みんな！」

　レンは、ヨシを押さえつけるのをやめて、
ユカといっしょに三匹のもとへ駆け寄りました。
ドラギィたちも、喜び勇んで二人を迎え入れました。

「レンくん、もうぼくたちを助けてくれないと思ってたのに」

「ゴメン、ほんっとうにゴメン！　いらない意地を張っちゃったよ」

　あふれだす気持ちに乗せて、レンはありのままを告白しました。

「でも、何が一番大事なのかがやっと分かったんだ。
オレがキミたちについていれば、どんな時もきっと助けになれる。
そう信じることが大事だって、気づいたんだよ。だから来たんだ。本当だよ」

　ドラギィたちは、
いつも夜に抱き枕を抱く時と同じように、両手の肉球をぱっと開いて、
レンの頬と言わず、首と言わず、ぴったりと抱きつきました。
こんな行動すら何も言わずに受け入れてもらえる……
それが分かっただけで、もう充分でした。
　

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