DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

Sirocos（シロコス）

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〈フロン編〉

９『助け舟のカラーは、優しい白色が一番いい』③

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　しろさんの言葉には、たしかな温かみがありました。
それぞれの寂しい気持ちをそっと包みこむ、親のような温かみが。

　フラップたちは、またもポロポロと涙をこぼしはじめました――
一番多く涙を流したのは、やっぱりフレディでしたけれどね。

「わしはな、一度でよいからおぬしたちの親代わりになってみたかったのじゃ。
そういうわけじゃからのう、よければ教えてはくれまいか？
レンがああまで変わってしまうきっかけとなった、おぬしらの隠し事を」

「ぼくらのことを、ひ、非難しないのか？」フレディが涙をぬぐいつつ聞きました。
「レンくんが、ぼくらをここへ捨てるように仕向けたのは――
ぼ、ぼくら、なんだぞ……ぐすっ」

「はぁ～、よさぬか。わしは、おぬしらに悪気があったとは思わん。
じゃから、これはおぬしたちを非難するつもりで聞いているわけではない。
最近のおぬしらに、いったい何があったのじゃ？」

「それはっ！」フリーナが口をおさえました。「言っちゃいけない約束ナノ！」

　その様子をそばで見ていたフレディが、ふと何かに気づいて言いました。

「待てよ？　ぼくらは、『レンくんにしゃべってはいけない』と言われただけで、
『他のだれかにも明かしてはならない』とまで言われたわけじゃない。
だから、フレデリック氏に話すのは、セーフなんじゃないのか？」

「「あ、そうか！」」フラップとフリーナは、ポンと手を打ち鳴らしました。

「そうじゃろう、そうじゃろう」しろさんは好ましそうにうなずきます。
「おぬしはわしのことを『フレデリック』と呼んでくれるから、
可愛がってやりたくなるのう。頭、なでてあげちゃおうかのう～？」
　　
　＊

　その後、研究所の中にある多目的ルームに移動した一行は、
広いテーブルにならべられた温かなチーズ料理を食べながら、
数日前、フロン先生と再会した日のことを話しあいました。
しろさんの仲間のシェフが作ったおいしいチーズ料理が、胃袋に入っていくと、
フラップたちは、次第に明るい心を取り戻していきました。

　フラップたちからフロン先生のことを聞いたしろさんは、
事の真相をしんみりと味わうように、両目を閉じていました。

「なるほどのう……スクールから派遣されたドラギィの先生がおるとはのう」

「今は、カンソクヤクをしてるって言ってたから、せんせいじゃないけどサ」
　と、フリーナはつけくわえました。

　ずっとだれにも伝えられなかったことをようやく話せたので、
フラップたちはすっと胸のつかえが取れたような気分でした。
フレディだって、もう一粒の涙も流していませんでした。

「うむ。レンが安全な人間である証拠が、明日の日曜日までに出なければ、
おぬしらは永遠にレンと会えなくなる。そして、このわしとも……。
そうか、これはわしにとって……あ、いや！
おぬしらにとって、由々しき問題じゃな」

「そうなんですよう。助けてください、しろさぁん」フラップは懇願しました。

「じゃが、おかしくはないか？　ずっとおぬしらを見てきた観測役員なんじゃろ？
レンのことを審査するというのなら、
今までだってその機会は十分すぎるほどあったはずじゃろう。
なぜ今になって、審査をするなどと言いだしたんじゃ？」

「そうか！」フレディが小さく叫びました。
「言われてみればその通りだ……どうしてそこに気がつかなかったんだろう？
ぼくとフリーナはさておき、フラップがレンくんと会った日から、
もうずいぶんと月日が経っているんだ。
その時点で審査をしなかったのなら、どうして今になるんだ？」

「そんなの、アタシたちにはぜんぜん分かんないヨゥ～」

「いずれにせよ」しろさんは、イスの腰かけたままうーんと背伸びをしました。
「むこう側に深い事情があるんじゃろ。いま問題なのは、おぬしたちのほうじゃ」

「あの、話は変わるんですけど――」

　フラップは、改まったような態度でこうたずねました。

「もぐもぐ、どうしてしろさんは、今まで自分じゃなくて、
レンくんにぼくたちの守りを任せていたんですか？
ここにぼくたちを、もぐもぐ、かくまってたほうが、
ぼくたちのことを研究するのに都合がよさそうじゃないですか」

「あっ、そこはアタシも思ってた。もぐもぐ」

　天竺チーズピザをひと欠片ほおばりました。

「おぬしら、わしといっしょに暮したほうがよいと思っておるのか？」

　ドラギィたちは、首を横に振りました。

「かくまってもらったばかりで、言いづらいんだが」フレディが言いました。
「このラボは、ぼくらにはその――少々、高さと広さが足りないからな。
レンくんの部屋にいたほうが、居心地がよかったんだ」

「そりゃあ、そうじゃろう。それが当然の答えじゃ。
わしがずっと、おぬしたちをラボに住まわせようとしなかったのは――
レンにゆずっておったからじゃ。おぬしらとの時間をな。
わしは、おぬしたちを研究することでいつも頭がいっぱいじゃが、
レンは違う。あいつは、おぬしたちとの暮らしを心から楽しんでおった。
そこに、わしとの大きな違いがあったのじゃ。分かるかの？」

　ドラギィたちは言葉の意味が分からないまま、視線を天井へとやりました。

「ようするに、心構えの違いじゃよ。あいつには、わしにはないものがある。
あいつは今、自分の力不足を深く嘆いておるが、
そのうちきっとまた、おぬしたちのもとに戻ってくるはずじゃ。
ドラギィ同盟を結んだ者としてのカンが、そう言っておる。うむ、ゼッタイじゃ」

　そう言いつつ、しろさんは、
小さなカップから食後の苦いドリンクを優雅にすするのでした。
　

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