【完結】料理人は冒険者ギルドの裏で無双します

スピンオフ『厨房の見習いは夢を見る』

第五章：料理大会への招待状

翌朝の厨房は、いつになくにぎやかだった。

「おいおい、昨日のスープ、本当にお前が作ったのか？」「うまかったぞ、あれ。なんだろ、胃に優しいっていうか」

冒険者たちの言葉に、トムはただただ恐縮しながら、パンを配って回っていた。

「ほら、照れてないでちゃんと“ありがとう”って言わなきゃ」

と、アイリスがからかうように肘でつつく。

「い、いや、あの……でも僕の料理なんてまだまだで……！」

「そんなことないわよ。ちゃんと届いてた。“想いのこもった味”だったわ」

ほんの少し、背筋が伸びる。

（……届いてたんだ。昨日のスープ）

＊　＊　＊

昼下がり。
栄作が届けられた一通の手紙を持って厨房に入ってきた。

「おい、トム。お前宛てだ」

「えっ、僕に？」

差し出された封筒は、見たことのない紋章で封がされていた。
剣と杓文字を交差させた、金色の印章。

「《王都料理祭実行委員会》……？」

封を切ると、中には招待状と、短い文章。

----

厨房見習いトム殿

先日、視察に訪れた当方の調理監察官補佐カイルより、
貴殿の料理に高い評価を受けたと報告を受けました。

よって、来月開催予定の【王都料理祭・新人部門】において、
特別推薦出場枠への参加をお願い申し上げます。

王都料理祭実行委員会より

----

「……っ！　これって……！」

「そういうことだ」

栄作が頷く。

「王都一の料理祭。《料理人の登竜門》とも呼ばれる大会に、お前が招待されたってわけだ」

頭が真っ白になる。

料理祭。
ギルドでも、冒険者たちが時折話題にしていた、年に一度の大規模な料理の祭典。
腕自慢の料理人が集い、名声と未来をかけて競う場所。

「む、無理ですっ！　僕なんて、まだ見習いで……！」

「はじめから完璧な奴なんていない」

栄作は言った。

「大事なのは、“届けたい味”があるかどうか、だ」

「届けたい、味……」

トムの頭に浮かんだのは、昨日のスープを飲んでくれた冒険者たちの顔だった。
笑ってくれたアイリス。
“覚えておこう”と言ったカイル。

「……行ってみたいです」

その言葉が口をついた瞬間、厨房の空気が一瞬だけ静まり、
そして次の瞬間、栄作がぽんと背中を叩いた。

「よし、じゃあ今日から“特訓メニュー”に切り替えだな」

「えっ」

「料理祭で戦うには、魔力コントロール、仕込み、時間配分、演出、味の引き算……全部必要だ。今まで以上の密度でいくぞ」

「えっ、あの、はいっ！」

笑いながらも、心は震えていた。
夢に見ていた舞台が、今、自分の目の前に現れたのだ。

厨房の隅、記録ノートに書き加える。

「第五日目。料理祭への招待状が届いた。怖いけど……それ以上に、楽しみだ」