【完結】料理人は冒険者ギルドの裏で無双します

スピンオフ『厨房の見習いは夢を見る』

第十章：王都の厨房で火花を

「課題は“テーマ食材を使った自由料理”。
素材はこの木箱に入っているものの中から、三品選んでください」

実技試験の会場。
広い石造りの厨房には、十数人の参加者たちが並んでいた。

「制限時間は一時間。火器は魔導調理器のみ使用可。
審査基準は“味・創造性・提供時の印象”の三点。――準備ができ次第、開始を」

一斉に動き出す参加者たちの中で、トムはひとり、食材の箱を開けた。

中にあったのは――

金色の鱗を持つ淡水魚「ルーナフィッシュ」

鮮やかな赤をした小さな果実「ファイアベリー」

ねっとりとした甘さのある根菜「ホロスイート」

（全部、初めて見る食材ばかり……でも……）

トムの頭の中では、すでに“味の地図”が広がっていた。

（ルーナフィッシュは白身系のクセがない魚。
ファイアベリーの酸味と甘みをアクセントに、ホロスイートで全体にコクを出す……）

「よし、やるぞ」

彼は手際よく調理を始める。
魚を三枚におろし、皮目に細かく切れ目を入れる。
ホロスイートをスライスして火にかけ、ベリーとともにソースに仕立てていく。

周囲では、怒号や焦りの声も飛んでいたが、トムの動きは終始なめらかだった。

――そして、その様子をじっと見ている一人の男がいた。

「……ふーん。田舎者にしては、やるじゃないか」

金髪の青年。王都支部の出場者・レオン・グランシェフ。
名門料理貴族“グランシェフ家”の末弟であり、“天才”と呼ばれる存在だ。

「へえ、君がセイジの弟子か。……少し興味が湧いてきたよ」

＊　＊　＊

一時間後。

「それでは、トム・シュヴァリエ。作品を提出してください」

審査官の前に置かれたのは、一皿の温製料理。

◆ルーナフィッシュの香草焼き ～ファイアベリーとホロスイートの温サラダを添えて～

白身魚は皮目がパリパリに焼かれ、香草の香りが立ち上っていた。
ベリーの酸味とスイートの甘みが絶妙に絡み、盛り付けも美しかった。

ひとくち食べた審査官の箸が止まる。

「……なるほど。素材のポテンシャルをよく理解している。
何より、“人を喜ばせよう”という気持ちが、味に表れている」

会場が静まり返る。

「合格とします。次のステージへ進んでください」

トムは深く礼をした。

だがその背中に、レオンが声をかけてきた。

「――料理は“気持ち”じゃ勝てないぞ」

振り向くと、彼はにやりと笑っていた。

「決勝で当たることがあったら、全力で叩き潰す。
これが“王都の厨房”ってやつさ。楽しみにしてるよ、田舎の料理人くん」

（――負けない）

トムは静かに、心の中で返した。

（あの人に教わった包丁の重みも、少年の一匙も――全部、僕の中にある）