喪女なのに狼さんたちに溺愛されています

056.ラングドシャ

「聖女殿、そのパンを1つ分けてもらえないだろうか？」
　プチィツァ国第4王子フィリップは国に持って帰りたいとヒナに申し出た。

　困ったヒナはアレクサンドロを見る。
　今日は王子同士のお茶会。
　決定権はアレクサンドロにあるはずだ。

「フィリップ王子、彼女は稀有な存在。ウォルフ国は彼女を守りたい」
　公務モードのアレクサンドロは口調がいつもと違う。
　雰囲気も少しピリピリしていて別人みたいだ。

「アレクサンドロ王子、彼女を守りたい気持ちは私も同じだ。プチィツァ国は周辺国から撤退し、聖女に関する情報には口を噤んでいる」
　ヴォルフ国と友好関係を結びたいという思いを汲んでほしいと言うフィリップにアレクサンドロは驚いた。

　この国から『鳥』が消えた。
　それが彼のおかげだというのか。

「なぜか理由を伺っても？」
「彼女のお陰で目が治ったからだ」
　鳥にとって視力は死活問題。
　助けてくれた彼女を危険に晒す事はできないとフィリップはヒナの方を向きながら説明した。

「攻撃したのはなぜだ？」
　先ほどオオカミを攻撃した理由は聞いておくべきだろう。
　あのような態度では本当に友好を結びたいのか疑わしい。

「それは……本当にすまなかった」
　フィリップは目を伏せ謝罪した。
　一番怪我が酷かったオオカミと偶然しっかり目が合ってしまい掴みかかってしまった。
　イーグルの習性で視線が合うと「かかってこい！」と挑発されていると感じてしまうのだとフィリップは申し訳なさそうに説明した。
　特にその直前に遠吠えで追い返されたので、余計に感情が押さえられなかったと。

　だからヒナに言われた時、素直に謝ったのだ。
　失敗したという自覚があったのだろう。

「我が国としてもプチィツァ国と友好関係が築けるのは喜ばしい。王子同士ではなく、国同士の正式な書面を交わしたいがどうだろうか？」
　なんだかアレクサンドロが別人のようだ。
　どんどん話が進んでいく。
　コヴァック公爵に指示を出し書面の準備、ユリウスに指示を出し籠の準備を進めていく。
　ヒナは少し冷めた紅茶を飲みながら2人のやり取りを大人しく聞いた。

「ヒナ、せっかく作ったがパンを渡しても良いだろうか？」
　調印の手土産にしたいというアレクサンドロ。

「はい、大丈夫です」
　ヒナが微笑むとアレクサンドロはありがとうと微笑んだ。

　あ、笑い方まで公務モードなんだ。
　徹底してるなぁ。

　パンはユリウスが準備した籠に詰められていく。
　鳥になっても持って行けるように持ち手の長い柔らかい籠だ。
　あの中に調印の書類も一緒に入れて行くのだろう。

「ありがとう聖女殿」
　1つでも分けてもらえればと思って願い出たが、残り全部を詰めてくれている。
　15個ほどあっただろうか。
　そんなにもらえるなんて思っていなかった。

　狼族は血気盛んで獰猛な種族だと聞いていた。
　だが、ここ数日空から見ていたが全然違った。
　活気あふれる街、楽しそうな人々。
　そして同じくらいの年齢の王太子殿下は国のためを思い行動している。

「お礼はアレクサンドロ王太子殿下に。あと私の事はヒナと呼んでください」
「ヒナ姫、私のことはフィリップと」
「あ、姫も不要です。姫ではないので」
　令嬢は窓から「そこで大人しく待っていなさい」なんて宣言しないだろう。
　王子に向かって本当にごめんなさい。

「ではヒナ、私も敬称なしで」
　ニッコリ微笑むフィリップにヒナはとんでもないと両手を振りながら首を左右に振った。

「ではフィルで」
　フィルはフィリップの愛称だ。
　アレクサンドロ王子もそうお呼びくださいというフィリップに、アレクサンドロは自分のことはアレクでいいと告げた。

　なんだこれ。
　クラス替え初日のようだ。
　あだ名を自分で言っちゃう感じは少し不思議だが。

　でも鳥族と友好関係は良いのではないだろうか。
　宰相をしているお父様は鳥族が1番厄介だと言っていた。
　鳥族は他の国からも撤退したと言っていたので、熊族や豹族は聖女の情報が手に入らなくなる。

「ヒ、ヒナは、その、婚約者はいないと先ほど公爵から聞いたのだが」
　フィリップがチラッとコヴァック公爵を見ると、アレクサンドロはコヴァック公爵を睨みつけた。

「いないです。えっと、どこまでご存知かわかりませんが、まだここへきて4ヶ月も経っていなくて、まだ気持ちの余裕がないというか、そういう気にならないというか」
　自分でいろいろできるようになりたいのでと言うとフィリップは驚いた顔をした。

「自分で？」
「はい。食べ物にも治癒効果があるとわかったので、お菓子屋ができそうで良かったです」
　誘拐されなくなったら街でお菓子屋をやろうと思いついたと言い出したヒナに、フィリップ以外の全員が溜息をついた。

　あれ？　みんな困ってる？
　ロウエル公爵は笑いを堪えていそうだ。
　コヴァック公爵は苦笑している。

　お菓子屋なんて無理だろうという事だろうか？
　そんなに商売は大変なのだろうか。
　ナイトリー公爵に頼んでもダメ？

「ヒナは面白いな」
　フィリップまで笑っている。

　お菓子屋をやりたいは変な子なのか！
　相当恥ずかしい発言だったのだろうか。
　後でお兄様に聞かないと！
　エリスお姉様に言ったら怒られそうだ。

「正式に求婚の書面を送ったら迷惑だろうか？」
　フィリップがヒナに問いかけるとアレクサンドロは一瞬眉間にシワを寄せた。

　正式って？
　国を経由するって事？

「やめてほしいです」
　せっかく国同士が友好関係を築きそうなのに、宰相の娘が求婚を断ったら気まずくなりそうだ。

「私の国は婚約者を決めない国でした。好きになって結婚しようと思った相手と婚約するのが一般的で、先に婚約者を決める習慣がないので困ります」
　気持ちがついていかないと困った顔をすると、フィリップはわかったと頷いた。

「アレクも求婚をしていると聞いたが」
　そこの公爵に。
　再びフィリップがコヴァック公爵を見る。

「あぁ。だがこの通り、頷いてもらえない」
　困った顔で笑うアレクサンドロの顔はやっぱり公務モード。
　ヒナがごめんねとアレクサンドロに言うと、アレクサンドロは肩をすくめた。

「とりあえず、モノで釣ろう。はい、ヒナ。あーん」
　アレクサンドロはヒナがずっと気になっていた薔薇のラングドシャを手に取った。

「えっ？」
「食べたかっただろう？」
　ずっと気にしていたと言うアレクサンドロ。

「そ、そんなに見ていた？」
　真っ赤な顔でヒナが答えると「見ていた、見ていた！」とフィリップも笑う。

「はい、口開けて」
　食べたい誘惑に負けたヒナが口を開けるとサクサクのラングドシャが放り込まれる。

　カスタードクリームでくっつけてある！
　花びらを何枚も作り、後からくっつけて形を作ったのだ。

「美味しい？」
　アレクサンドロに聞かれたヒナはコクコクと頷く。

「どうやったらこの形のまま綺麗に焼けるんだろうと思っていたけれど、後からくっつけたなら納得！」
　すごいねと笑うヒナ。

　そんな事を気にする令嬢はヒナくらいだろう。
　アレクサンドロとフィリップは顔を見合わせ笑った。