追い出されたら、何かと上手くいきまして

留年回避編

第百話 信頼激化大暴走

「勝負内容は簡単！　どっちかが相手を負かせば勝ち！　いくよ！」

ジンがこちらに向かって走り出す。
アレクはすかさず、木の魔法でジンを拘束した。

「無詠唱！　流石だね」
「あの……捕まえたんで、勘弁してくれませんか」
「無理だね！」

ジンが拘束から抜け出した。
気づく合間もない、あっという間の出来事であった。
アレクは思わず動揺し、炎魔法を繰り出す。

「ふ、フレイムボム！」

ジンに向かって炎が巻き起こり、爆発するようにして威力が広がる。
そんな魔法を見届け、アレクは非常にドギマギしていた。

（先生に怪我させちゃったらどうしよう……！　いやでもこれ絶対怪我してるし。後で治させてもらおう）

その時だった。
炎魔法で生み出された煙の中から、にゅっとジンの腕が伸びてきた。
油断していたので、アレクはそのまま地面に押し倒される。

「勝負あったね」
「う……」

アレク的には別に負けでいいのだが、こんなにもあっさりやられていいのか、という疑問が登る。
それに拘束も緩いもので、その気になればすぐさま外せた。
ここで手を抜くのは、失礼というものではないのか。

「………」
「おっ？」

そう思ったアレクの行動は早かった。
水魔法を展開し、水圧でジンを押し戻す。
自由の身になったところで空中に飛び出し、再び水魔法を使った。

「ウォーターボール！」

簡略化されたといえど、アレクは滅多に呪文というものを唱えることがない。
アレクには、呪文を唱えている時間で、小さいながらに魔法を繰り出したほうが効率的だからだ。
これはアレクの無尽蔵の魔力がなしえていることである。
そのアレクが呪文を唱えるということは、一気に勝負を仕掛けにいっていることの証明であった。
普段より威力の増した水流弾が、ジンに向かっていくつも飛ぶ。

「ハッ」

それらを、ジンは全て弾き飛ばした。

「！？」
「おい、何やったんだあれ！？」

野次を飛ばしていた生徒が、ジンの動きに瞠目して騒ぎ出す。
アレクには見えていた。
ジンがアレクの放った水魔法を、撫でるようにして弾いていたのを。

「見てた？　アレク君。ほら、ジン先生とっておきのヒレ」
「ヒレ……？」

ジンが己の手を見せる。
目を凝らした先には、指と指の間にできたヒレがある。
それはまるで、水かきのようだった。

「人魚って知ってるかい？　私はそれのクォーターなんだ。まあ人間側の特徴が出て、ほぼ人みたいなものだけど。水魔法なら負けないのさ」

ニィ、とジンが笑う。
笑った際に見える牙は、人魚のクォーターであることの暗喩なのだろうか。
アレクとジンの勝負を見守っていた生徒が、ヒソヒソと話し出す。

「ジン先生って、凄くいい先生だけどさぁ」
「笑顔だけは怖いよな」
「人を二、三人殺してる凶悪犯の笑顔」
「そんな笑顔の爽やか男子は嫌すぎる」

また、そんな会話が行われているとは梅雨知らず、ジンはアレクを負かすことに夢中であった。

（聞いていたとおり、才能溢れる子供だ。そういうところも彼らに似ている。だからこそーー自分の力を過信する）

水魔法が効かないと悟ったアレクが、炎魔法を重点的に使ってくる。
それらを捌きつつ、ジンは考えた。

（地魔法でも、雷魔法でも、いくらでも使えばいい。でも、それをしないのは、周りと後々のことを考えているからだな？　なるほど、あの二人よりは幾分マシな性質か。だが……）

「アレク君、知っているか？　私は大人ぶる子供が嫌いでね。そんな子供を見るとーー性根を叩き直してやりたくなる！」

ここでジンが攻めた。
自らが繰り出した水魔法を足場に、滑るようにしてアレクに突進する。
アレクは咄嗟に〔身体強化〕のスキルを使い、対抗しようとした。
しかし、ここはジンが一枚上手であった。

「悪いけど、人間と人魚のフィジカルは違うんだよ！」

そのままアレクの足を、回し蹴りで攫った。

「っーー！」

衝撃に備えて強く目を瞑ったアレクを、ジンはしっかりと受け止めた。

「チェックメイト……なんちゃって」
「……あ」

その瞬間、周りから割れんばかりの歓声が起こった。

「凄かったー！」
「またやってくれよ！」
「あれどうなってたんだ？」

何が起こったのか、理解が追いついていないアレクに対して、ジンは一言残す。

「君は魔法の実力は桁違いに凄い。だけれど、実戦経験が足りないみたいだ。こうしたフィジカルが関係する勝負になった時、どうしても体に強張りが生じる」

アレクを地面に下ろすと、ようやく現状を把握したアレクが、キラキラとした目でジンを見上げた。

「僕がこうやって負かされたの……初めてです」
「やっぱり？　魔法で問答無用で叩きのめされたら、私も勝てる気しないし。だからさ、今日から毎日特訓しよう！」
「え」
「私の担当教科は体育！　実技は任せたまえ！」

一方、ジンのことを、笑顔が怖い頼りになる大人と認識したアレクにとっても、その宣言はキツいものだった。
毎日特訓。嫌な予感がする。

「ちなみに、それって……」
「朝がいいな！　五時からはどうだ！」
「うへぇ」

朝から特訓の約束に、アレクは思わず呻いた。
しかし拒否権というものは存在しない。
ここで学園長が言っていた「大変」という言葉を思い出す。
英雄学園の教師は、学園長直々に選び抜いた、優れた者ばかりである。
つまりーー生徒を構いたがる者が非常に多い。
アレクが雑用係になったと知るや否や、声をかけてくる者が後を絶たないのも、それが理由だろう。
項垂れるアレクに、そういえばとジンが話題を持ち出す。

「アレク君は、ガディ君とエルルさんと最近会っていないのか？」
「まあ、そうですね。学園長先生から接触禁止命令出されてますから」
「だろうな。あの二人、今頃干からびているぞ」
「干からび……？」