中身は80歳のおばあちゃんですが、異世界でイケオジ伯爵に溺愛されています

浅水シマ

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本編

百合子の回想_青年期3（百合子視点）

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　＜百合子視点＞

　その日はとても寒い日でした。

　縁側に腰かけていると、襖が静かに開き、清一さんが一枚の毛布を肩にかけてくれました。

「……風邪をひきますよ」

　私がありがとうと微笑むと、彼は何も言わず、隣に腰を下ろしました。
　ふたりで同じ毛布を分け合っている、ただそれだけなのに、心臓の鼓動が早まる心地。

　しばし、沈黙。
　庭の梅のつぼみが膨らんでいて、けれどまだ咲かない。そんな季節。

「……百合子さん」

　呼ばれて、私は彼のほうを見ました。
　清一さんは、まっすぐにこちらを見つめています。
　その目は――もう、少年の目ではありません。

「最近、……僕のことを避けておられる気がして」

「……そんなつもりは、ないのよ」

「……もしかして僕が、百合子さんを苦しめているのではないかと思えるんです」

　私は言葉に詰まりました。

　たしかに私は苦しかった。
　清一さんが好き。でも、好きだなんて言ってはいけない気がして。
　彼の未来を狭めてしまうような気がして。
　何より、この先、彼が戦争に行ってしまったら――。

　そんな想いを、私は飲み込んできました。
　でも、今この瞬間、彼の目を見ていると、もう何もごまかせなくなる。

「……あなたの未来を、縛りたくなかったの」

　私は、小さな声で言いました。

「私と一緒にいたら、あなたは、きっと不自由するでしょう。夢をあきらめなければならないことも、あるかもしれない。……それが、怖かった」

　沈黙が落ちる。
　庭を風が抜けて、梅の枝がかすかに揺れていました。

　清一さんは、しばらく何も言いません。
　けれど、次に発したその声は、静かで、でも、決して揺るぎなく響きました。

「僕の夢は、百合子さんと生きていくことです」

「……！」

「僕が望んでいるのは、あなたのそばにいることです。たとえ、この先にどんな運命が待っていようと……それだけは変わりません」

　彼はそう言って、そっと私の手を取りました。

　指先が、少し震えている。
　けれど、それは私の手も同じでした。

「百合子さん。……あなたが、もしも、僕を怖れているのなら、僕は何も言いません。でも――」

　清一さんは、唇を噛んで、それでも真っ直ぐに続けます。

「僕は、あなたを愛しています。……子どものころから、ずっと」

　その言葉に、胸が締めつけられました。
　清一さんは、私を、こんなにも誠実に想ってくれていた。

「僕は、人生の暗闇で百合子さんと出会って、あなたのために生きたいと思いました」

　彼の言葉に、胸がいっぱいになる。

「初めてあなたに手を引かれた日から、ずっと……ずっと、あなたのぬくもりを心の支えにしてきました」

　彼は、私の正面に向き直りました。肩にかけていた毛布が落ちる音。

「あなたと過ごした日々が、どれほど救いだったか。僕に、生きる理由をくれたのは、百合子さん、あなたです」

　清一さんの顔がとても近く、目が離せない。

「どうか……僕の妻になってください」

　その瞳は、まるで祈るように、私の答えを待っていました。

　私の目に、涙があふれてきました。
　でも、それは悲しみではなく、言いようのないほどの、喜びでした。

「……はい」

　私は頷きながら、そっと笑いました。

「わたしも……あなたのそばにいたい。できるだけ、ずっと……」

　それだけで、彼は安堵したように微笑んでくれました。
　私たちの心が、確かに結ばれたように感じられました。

「……私も」

　私はようやく、震える声で言葉を返しました。

「私も、あなたが好きです。……ずっと、ずっと」

　彼はそっと私の髪に触れ、頬に触れ、目をのぞき込みました。
　彼の呼吸を間近に感じ、私が静かに目を閉じると、彼の冷たい指先は私の唇に触れました。
　
　それから私たちは、誓いあうように、静かに唇を重ねたのでした。

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