中身は80歳のおばあちゃんですが、異世界でイケオジ伯爵に溺愛されています

本編

期待と決意と

　エマの私室。
　花火の始まる前、ルーナは上気した頬を輝かせながら、エマの身支度を整えていた。

「やりましたね、奥様！」

　エマの髪を整えながら、ルーナはぱぁっと顔を輝かせた。

「奥様のほうから旦那様をお誘いするなんて……まるで恋物語のヒロインです！　あぁ、ロマンチックすぎます！！」

　彼女は興奮を隠しきれず、思わず声を弾ませる。ルーナのはしゃぎぶりに、エマは少し頬を赤らめた。

「ふふ……ルーナやローラのおかげよ。いつも身なりを整えて、装いの魔法までかけてくれるから。二人のおかげで、私も少し勇気が出たの」

　そう微笑むと、ルーナは目にいっぱい涙をためて、胸に手をあてた

「奥様ぁ……！」

　感極まった声をもらしながら、ルーナはきゅっと拳を握りしめる。

「このルーナにお任せください！今夜は、誰にも負けないくらい、世界一美しい貴婦人に仕上げてみせます！！」

　その真剣な言葉がくすぐったくて、同時に愛おしくて、エマはくすくすと笑った。
　ルーナはせわしなく、しかし慎重に髪を結いあげる。お化粧はいつもより念入りに、それでいてエマの良さを引き出すように。優秀な仕事ぶりだった。

「さあ、これで仕上がりです！」

　ルーナはエマの手を引いて鏡の前に立たせると、ぱっと手を離し、数歩下がってエマの姿を眺めた。

　ルーナはドレスの裾をちょんと摘み、くるりとエマの周囲を一周する。宝石を散りばめた白いドレスが揺れ、窓辺の灯りを受けてきらきらと輝いた。アクセントのグリーンのレースは、彼女の瞳の色を引き立てた。ドレスに合わせて、ゆるく巻かれた金の髪が揺れる。──その姿は、洗練された清らかさで、まるで百合の花を思わせた。

「……はぁぁぁぁぁ……っ！！」

　ルーナは胸の奥から深いため息を吐き出した。

「ため息が出るほど美しい……！　もはや言葉が追いつきません……！」

　思わず両手を合わせ、恍惚とした表情で拝んでしまう。

「奥様……！　この尊さは罪です！　今夜、旦那様は間違いなく魂を抜かれます！　いえ、抜かれなければ私が抜きます！！」

「ふふっ……ルーナったら」

　エマは顔を赤らめながらも、思わず吹き出してしまった。
　しかしエマは、鏡の中の自分を見つめながら、胸の奥でざわめく気持ちを押さえきれなかった。

「……セイル様は、喜んでくださるかしら」

　すかさずルーナが力強い声で応じる。

「こんなに美しい貴婦人を前にして、喜ばない殿方はいません！奥様は世界一です！！」

　その勢いに背を押され、エマは少し背筋を伸ばす。

「……そうね。ありがとう、ルーナ」

　穏やかな微笑みとともに、エマの胸には小さな灯りがともった。


　＊


　――もうすぐ、花火が始まる。

　セイルは胸元に忍ばせた小箱を、ぐっと奥へ押し込んだ。
　エマの私室へ向かう廊下は、灯りに照らされているはずなのに、不思議と薄暗く感じる。胸の奥で高鳴る鼓動のせいだろう。

　彼は歩きながら、決意していた。

　――髪飾りは、処分しよう。
　そして、妻がいたこと、今もその人を愛していること。すべてをエマに話す。

　セイルは、エマの冷ややかな視線が自分に注がれることを想像した。

　嫌われるかもしれない。
　移り気な夫だと、幻滅されるかもしれない。
　それでも、私は、そうしなければならない。

　彼女がこの先も安らかな人生を送れるように、力を尽くそう。
　彼女が、私の存在が不要だというのなら、それでも構わない。
　今さらこんなことを告げること自体、おこがましいのは理解している。
　けれど、私にできる誠実は、もはやそれしかない。

　
　ふいに、背後から低い声が彼を呼び止めた。

「旦那様！」

　振り返ればモーリスが駆けてくる。

「怪我人が出ました。至急、お力を！」

　ほんの刹那、足が止まった。

　――エマが待っている。

　胸をよぎった思いを、セイルは次の瞬間に叱責した。

「……連れていってくれ、モーリス」

　迷ってはいけない。
　今、選ぶべき道はただひとつ。

　セイルは踵きびすを返し、モーリスとともに広場の外れへ急いだ。