中身は80歳のおばあちゃんですが、異世界でイケオジ伯爵に溺愛されています

本編

清一の回想_出征（清一視点）

　それからひと月も経たずして、俺のもとに赤紙が届いた。

　そのうち順番が回ってくることは解っていたので、とくに驚きはしなかった。
　俺に限っては、即死でない限り何度でも立ち上がれる。俺には生きて帰る自信があった。

　問題は、身重の百合子さんを置いていくことだった。
　早川の両親がいるとはいえ、夫のいない初産はさぞ心細く思うことだろう。
　それに、食べるものがいつ尽きるとも言えない、この時世だった。
　彼女のことが、俺には何より気がかりだった。

　少しでも彼女の心の支えになればいいと思い、俺は彼女に、写真を撮ることを提案した。

　隣町の松林にひっそりと佇む写真館。そこで俺と百合子さんは、寄り添って写真を撮った。
　出来上がった二枚の写真を、俺たちは一枚ずつ分け合った。

「肌身離さず、持っています」

「……ええ、私も」 

　涙ぐむ彼女を見るのがつらかった。
　決して死んだりしない。
　俺は確信していた。
　必ずこの人のもとに帰ってくる。
　この人のために生きると誓ったのだから。


　＊


　出征の日の朝、俺は使い古した手帳を箪笥の奥へ仕舞い込んだ。新しい手帳の後ろに、先日撮ったばかりの写真を挟み込む。

　願掛けのようなものだった。
　この古い手帳を再び手に取るとき、きっと俺は、百合子さんと子に武勇伝でも聞かせていることだろう。
　俺は静かに引き出しを閉じた。

　その日は重い雲が空を覆っていた。
　汽笛が遠くから低く響く。
　この汽車に乗って行く先に何があるのか。わずかな緊張と恐れがよぎる。

　いよいよ出立というとき、百合子さんは震える唇を開いた。

「……どうぞ、お国のためにご健闘くださいませ……」 

　無理をしてそんな言葉を口にしなければならない彼女が、不憫でならなかった。
　俺は努めていつも通りの笑みを浮かべた。
　彼女の耳元にささやくように、言葉を残す。

「百合子さん……必ず、生き抜いて」 

　俺が望むのは、それだけだった。
　生きてさえいてくれれば、必ず迎えに行く。
　どうか、生きて待っていてほしい。

　彼女は堪えきれずに涙をこぼし、絞り出すように言った。

「清一さんも、お願い、生きて」 

　心臓が抉られる心地がした。

　俺はこの人を置いてどこに行こうというんだ。
　こんなに心細く涙を流している最愛の人を、どうして置いていかなければならない。

　この時代が、悔しい。恨めしい。憎い。

　俺は彼女の手を力強く握りしめていた。それに気づいて、ゆっくりとその手を離した。彼女の手の温もりを忘れないように、俺は静かに拳を握る。

　汽車に乗りこむと、中はむっとした熱気が立ち込めている。ホームから聞こえる、見送る人々の万歳三唱の声。
　百合子さんは遠くで不安そうに俺を探しているようだった。

　俺は百合子さんにほほ笑んだ。

　僕のことは心配しなくていい。
　必ず貴女のもとに帰ります。
　それまでどうか、生きていてください。
　どうか……どうか、死なないでください。

　そう伝えるために。