中身は80歳のおばあちゃんですが、異世界でイケオジ伯爵に溺愛されています

本編

私は、エマ

　それに気がついた瞬間、エマの心臓はうるさいほどに音を立てた。
　躊躇いはあった。でも、手に取らずにはいられない。じっとりと汗が掌を濡らしてゆく。

　エマはジャケットに手を伸ばし、肩から降ろした。
　内ポケットは──ある。
　指先を滑り込ませると、革の感触。

　小さな黒革製の手帳。

　手帳を持ち歩く男性など珍しくない。
　エマは息をするのも忘れて、手帳を開いていく。一ページ、一ページ。指先は熱を帯び、汗ばんでいる。政務に関する走り書きが並ぶだけ。

　──夫の私物を勝手に見るなんて

　エマは途中で怖くなり、目をつぶった。

　こんなこと、やめておいたほうが良いわ。事実がどうであれ人のものを盗み見るようなことをして。恥ずかしい。

　閉じようと傾けた手帳が、ふいに最後までめくられてしまった。
　思わず目を開ける。折り返しの隙間に、擦りきれ、色褪せた一枚の紙が挟まっていた。

　エマはその写真を抜き取った。

　写っているのは二人。
　清一と、百合子。

　裏返すと、見覚えのある筆跡。

『松林の写真館
　百合子さん、子と。』

　セイルの、清一の、筆跡。


　エマはゆっくりと床に膝をついた。
　写真を静かに手帳に戻す。
　セイルのジャケットを握りしめ、震える手で内ポケットに手帳を差し込んだ。


　ねぇ、エマ。
　あのとき、セイル様は何と言っていた？


　──ある事情により、私たちは離ればなれになりました。

　途方もない時間をかけて、彼女を探しました。

　けれど何の手がかりも掴めないまま、ただ時間だけがすぎていきました。

　そうしてある日、私は悟りました。二度と、会えないのだと。

　彼女が今、生きているのか死んでしまったのかさえ、私には解りません。

　生きる希望を失いました。死にたいと思いました。けれど死ぬことも許されなかった。

　私は亡霊のように生きていました──


　涙がぽとぽとと落ち、布地に染み込んでいく。


　どうして。

　どうして私は、もっと早くあの人を見つけてあげられなかったのだろう。
　孤独に震えて嘆いていたあの人を、どうしてずっと独りにさせてしまったのだろう。

　死を選ぶほど、百合子の絵に縋りついて、傷付いて。
　あのさみしがり屋の彼が、いったいどれ程の孤独に苛まれたことだろう。

　嗚咽が堰を切る。

　あれほど会いたいと願った清一さんは、ここに、生きていた。
　百合子を探して、思い続けて、苦しんでいた。
　いったいどうして、そんな残酷なことが起こってしまったの。
　あの人が何をしたというの。
　清一さん。清一さん。

　感情はぐちゃぐちゃだった。
　嬉しいのか悲しいのか、解らない。
　ただただ、清一の半生に想いを馳せて心臓が抉られた。

　エマはセイルのジャケットに顔を埋める。
　彼の香り。それはセイルであり、清一だった。
　私の愛するひと。最愛の、唯一の、かけがえのない、私の夫。

　どうして。……どうして。
　私はあの人を愛していたの。
　ずっと。
　彼も愛してくれた。
　それなのに、それだけだったのに。
　どうして。
　私はあの人を、こんなにも縛り付けてしまったの……


　エマはその夜、眠れなかった。
　セイルは清一だった。
　その事実だけが心に渦を巻き、同じ思考をぐるぐると巡らせる。

　そうして、明け方になって、ようやく一つの結論に至った。

　百合子はセイルの"呪縛"になってしまった。
　彼は今、百合子から解放され、人生をまた歩きだそうとしている。
　そんな彼に、どうして自分が百合子だと告げることができるだろう。

　私はきっと、彼よりも先に逝く。
　百合子を再び失ってしまったら、今度こそ彼は、永遠に百合子に囚われる。

　百合子は、もういないの。
　私はエマ・リーリエ。
　セイル・リーリエの妻。

　差し込む朝日をぼんやりと見つめながら、エマは小さく呟いた。

「……私は、エマ」