中身は80歳のおばあちゃんですが、異世界でイケオジ伯爵に溺愛されています

浅水シマ

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本編

眩暈

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　その日、エマの体調は不思議なほど良かった。
　身を起こすことができ、自分の手で水を飲むことができた。
　目をしっかりと開け、言葉を交わすことができる。

　久しぶりのそんな日が、彼女には嬉しかった。

　迫るような足音が廊下に響く。
　勢いよく開かれた扉から現れたのは、セイルだった。

　その顔は、今にも泣き出してしまいそうな痛切な表情。
　瞳の縁には涙の跡が残り、疲れ果てた様子が滲んでいた。

　──あぁ、久しぶりにお顔を見た。
　泣いてしまったの？
　清一さん……

　傍らに控えていた医療者たちは、気圧されるようにたじろいだ。

「……少しでいい。二人きりにしてくれ」

　低く告げるセイルに、彼らは目を見合わせ、やがて深く一礼して退室した。

　静寂の中、ようやく二人は向かい合う。
　セイルは何も言い出せずに立ち尽くしていた。
　そんな彼に、エマはそっと微笑んだ。

「……お化粧もしていないのに、恥ずかしいです」

　その一言に、セイルの胸は詰まり、やっと声を絞り出した。

「後妻などと、どうしてそんなことを」

　その言葉だけで、エマはすべてを悟った。
　微笑んだまま、静かに答える。

「貴方には……守るべきものが、必要だからです」

「貴女がいてくれればいいじゃないですか！」

「そう出来ないときが来ます」

　セイルは膝をつき、エマの手を握った。
　それは思っていたよりもあまりに細く、今にも折れてしまいそうだった。

「貴女は何もかも諦めたようなことばかりして……それで私が喜ぶとでも思うのですか！　私がいつそんなことを頼みましたか！　ともに生きようと……そう言ったのは、貴女じゃないですか……」

　祈るように握りしめられる手。
　エマの胸は痛んだ。

　──本当は、貴方一人を置いていきたくない。

　こんなに私を信じて離さない貴方のことが、心配でたまらない。
　貴方を置いて死にたくない。
　しがみついて生きていたい。
　それでも、無情な終わりは、すぐそこまで近づいている。

　本当は言うまいと思っていたことが、つい口をついて出る。

「貴方は……私を、追いかけてしまうでしょう？」

　セイルは顔をあげ、愕然としたように目を見開いた。

　──見透かされていると、思ったかしら。
　でも、解ってしまう。
　清一さんの、セイル様の考えていることは、どうしたって。
　貴方は私の夫だから。
　私たちは、夫婦なのだから。

　エマは目を閉じ、口の端をわずかに上げた。

「……セイル様ならきっと、新しい人やリーリエの民を置いて行くようなことはしないと思いました。あなたは、そういう人です。優しくて、守るべきものを放っておけない──」

「そんなこと、勝手に決めないでください！」

　セイルが縋り付いて叫ぶ。

「貴女が私を救ったんです！　暗闇に手を差しのべたのは貴女です！　どうして突き放すんですか！」

「セイル様」

「貴女がいないのなら、私はもう無理です！　生きていたくない！」

「セイル様」

「貴女が何と言おうと、私は貴女の側を離れない！　永遠に、ともにいます！」

「お願い」

「嫌です、そんなこと、エマ！」

「生きてください」

「嫌です……エマ……置いていかないで……」

　セイルの涙はとめどなく頬を伝い、肩を小さく震わせていた。

　迷子の少年のように心細い姿。
　抱き締めて慰めてあげたい。
「私は死なないわ」と言ってあげたい。
　エマの胸は張り裂けそうになる。

　──この人を救うには、どうすればいい？
　どうすれば「生きる」と言ってくれる？
　貴方を説得できるだけの言葉が、見つからない。
　私にできることは、もう……

　エマは視線を窓の外に向けた。
　庭園の梅の木が見える。

　ねぇ、清一さん
　百合子なら、貴方を救える？

「……もうすぐ、雪が咲きます」

　セイルが驚いたように瞬きをした。

　エマはそっと微笑み、最後の言葉を紡ぐ。

「百合子の願いなら、聞いてくれますか……清一さん」

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