中身は80歳のおばあちゃんですが、異世界でイケオジ伯爵に溺愛されています

おまけ

【短編】グランフォード家の新年会4

　グランフォード公爵家の長女と次女――。
　太陽のごとき華やかさを放つマリアベルと、月光のように静謐せいひつに輝くイザベラ。
　社交界の誰もが憧れる二人が揃えば、その場の空気は否応なく張り詰める。
　そんな彼女たちが最も大切にしているのは、末の妹・エマにほかならなかった。

　イザベラはゆるやかに雪とユーリへと視線を向ける。

「貴女が……リーリエ伯爵の妹さんね。医師としても優秀だとうかがっているわ。エマを救ってくれて、ありがとう」

　雪は心臓が跳ねるのを感じた。
　本来なら自分はセイルの娘。しかし、年齢が近すぎるため「生き別れた妹」ということになっていた。筋書きとしては、「医師でセイルの妹の雪を、エマが気に入って養女に迎えた」となっている。

　高貴な美貌に柔らかな笑みを湛えるイザベラに、ユーリは呆然と見入ったまま言葉を失っている。
　雪が慌てて口を開いた。

「……医師のユキと申します、イザベラ様。この度はお招きいただき、誠にありがとうございます」

　深々と頭を下げる雪に、イザベラはふっと微笑む。

「あら、私はもう嫁いだ身。どうぞ畏まらないで。あなたに招待状を送ったのは、おそらく弟の方でしょうから」

　その声音はあくまで上品で淡々としているのに、不思議と冷たさはなく、確かな温もりが滲んでいた。

「イザベラお姉様のお顔が見られて嬉しいです。お兄様もお元気かしら」

　エマが屈託なく笑みを浮かべると、イザベラもほんの少し柔らかく目を細める。

「エドワードは今、挨拶回りで忙しそうにしていたわ。もう少ししたら、ゆっくり話せるでしょう」

　洗練された姉妹のやり取りを見ながら、雪はひそかに胸中で呟いた。

　──グランフォード公爵家。

　父は軍部の重鎮にして国の英雄。
　長女マリアベルは現王太子妃。
　次女イザベラは隣国の王室に嫁ぎ、外交の舞台でその手腕を発揮している。
　長男エドワードは王室付き近衛隊長にして、次期公爵の座が約束された人物。

　……そして、そんな家族に囲まれた末の妹が、母エマなのだ。

　雪は思わず息を呑む。
　──母の実家が強大すぎる。

　思わず、胸の内の疑問が口をついて出た。

「あの……不躾な質問で恐縮ですが……母はどうして、リーリエ伯爵と結婚したのでしょう？　その……家格があまりに違いすぎるというか……」

　口にした途端、自分でも失礼だったかと雪は言葉を濁した。
　しかしエマはにこやかに微笑み、答えようとする。

「あら、それはお父様がセイル様にお願いなさって──」
「いいえ、甘いわ、エマ」

　イザベラの声音がすっと重なった。
　涼やかな瞳が鋭さを帯び、光を放つ。

「ユキさん、いい質問ね。……そう。エマの結婚相手を選ぶのは、簡単なことじゃなかったのよ」

　イザベラは視線を遠く空へと向けた。
　その表情には、懐かしさと重みが入り混じっていた。