中身は80歳のおばあちゃんですが、異世界でイケオジ伯爵に溺愛されています

おまけ

【短編】グランフォード家の新年会8

　大人たちの会話にすっかり飽きてしまったユーリは、胸の奥に膨らむ高鳴りを抑えきれなかった。

　初めての社交界。
　そこに広がるのは、夢のような世界だった。

　貴婦人たちは優雅に笑い交わし、紳士たちは声を潜めて政治を論じている。煌めく装飾、溢れる御馳走、色とりどりの花や繊細な彫刻。耳に届くのは楽団の調べ。

　絵本で読んだ物語より、ずっと眩しい。
　何もかもが美しく、どこを見ていても飽きない。
　こんな世界がこの世にあったなんて。

　どれほどうっとりと眺めていたのだろう。
　夢中で歩くうちに、気がつけば人の気配が薄れていた。
　母も祖母もいない。さっきまでいた会場とは違う、静かな庭園の一角。

「……どうしよう」

　胸がきゅっと締め付けられる。
　見知らぬ場所にたった一人。

　──どうしよう、ママに怒られちゃう。
　きっと探してるよね。
　早く戻らなきゃ……

　そう思うものの、自分が今どこにいるのかも分からない。
　歩き回るほどに、ますます人のいない方へ進んでしまう。

　不安に押し潰されそう。
　淑女はこんなことで泣いてはいけない。
　でも、心細くてたまらない。

　涙が溢れそうになるのを堪えていた、そのとき──

「お嬢さん、どうかしたの？」

　背後から降り注いだのは、柔らかく温かな声。
　振り返ったユーリは、瞬きを忘れて見上げた。

「……王子様」

　ユーリは思わず呟いていた。

　白銀の騎士装束に、紋章入りのマント。
　月光のような銀髪が陽の光に揺れ、誰もを魅了する微笑みが浮かんでいた。

　まるで、本の中から出てきた王子様、そのもの。

　見惚れて固まるユーリの前に、彼はすっと屈み込み、胸元から取り出したハンカチを差し出す。

「レディ、これを。……僕以外の男に涙を見せてはいけない」

　長い睫毛の下で、エメラルドグリーンの瞳が弧を描く。
　その優しさに、ユーリの胸は一気に湧き立った。
　顔が真っ赤に染まり、言葉が出ない。ただこくこくと頷き、ハンカチを受け取るのが精一杯だった。

　すると、また足音がひとつ近づいてくる。

「ユーリ……！」

　聞き慣れた低い声。振り向けば、ユーリの祖父、セイルが心配そうな顔で駆け寄ってきていた。
　その馴染みのある姿に、ユーリの頬から力が抜ける。

「……おじいちゃま」

「こんな所に一人でどうしたんだ。エマと雪は？」

「ごめんなさい……私がふらふら歩いて、はぐれちゃったの。ママに怒られちゃう……」

　母の怒った顔を思い浮かべるだけで、背筋が凍る。きっとそれはもう、ものすごく怒られるだろう。
　そんなユーリの手を、隣の“王子様”がそっと取った。

「心配しないで。僕も一緒に謝ってあげる」

　にこりと笑うその顔に、ユーリの胸は爆発しそうだった。

　──胸の高鳴りが収まらない。
　もしかして 、これが……
　運命の出会い……？

　思わず口をついて出た。

「あの……！　王子様の、お名前は……？」

　一瞬、セイルと“王子様”は顔を見合わせ、きょとんとする。
　やがて彼は小さく噴き出しそうになりながら、耳元に囁いた。

「エドワード・グランフォード。……君のお祖母さんの兄だよ」

　その瞬間。
　ユーリの心は、完全に恋に落ちていた。