中身は80歳のおばあちゃんですが、異世界でイケオジ伯爵に溺愛されています

おまけ

【短編】誕生の記5

　それからさらに三時間が経った頃。
　寝室は緊迫した熱気に包まれていた。

　エマの体は汗に濡れ、もはや言葉を紡ぐ余裕もなく、呻き声だけが漏れていた。
　雪を中心に、リーリエ領の医療者たちが慌ただしく動き回る。

「あぁ……また来る……！……ぅう……！！」

「子宮口は全開大。いきんで良いよ」

「うぅうぅ……！！」

　雪の指示に従い、エマは歯を食い縛り、全身を震わせて力を込めた。体はもうボロボロで張り裂けそう。この痛みから早く逃れたい。その一心で、渾身の力を下腹部に注ぐ。

「はい、いいよ。ちゃんと呼吸してね」

「はぁ……っ！　……もう無理よ……！！」

「大丈夫。赤ちゃんの髪の毛が見えてきてるよ」

　雪の言葉に微かな希望が差し込むが、全身を覆う激痛は容赦なく波打った。

　エマの今までに聞いたことがない悲痛な叫び声を聞きながら、セイルはただ黙ってエマの手を握りしめていた。
　エマの握り返す力は強く、必死に彼の存在を求めていた。エマのなりふり構えない必死さが伝わってくる。
「頑張れ」なんて言葉は言えなかった。こんなに彼女は苦しんでいるのに、自分にできることは何一つない。祈ることしかできない己の無力さが胸を締め付ける。

　エマは、自分の体から放たれる獣のような呻き声を初めて聞いた。本当はこんな姿を夫に見せたくない。けれど、身なりを気にする余裕などない。この痛みから逃れる方法はただ一つ、いきむことだけ。

　やがて訪れる激痛の波に乗せて、エマは再度いきむ。身体中の血管が浮き出て呼吸が止まるほどの力で。

「っは……！……あぁ！」

「ちゃんと呼吸して。頭の先が見えてる。もう少しだよ」

　雪が冷静に告げる。
　その言葉を信じて、今度こそ。
　激しい痛みが押し寄せてくる。

「うぅうぅうぅ……！！」

　エマは頭の血管が千切れるのではないかと思うほどに、力を込めた。
　呼吸を忘れ、視界が白く霞み、何も見えなくなっても。何もかも振り絞るように。

「もうすぐ出る。切るね」

　雪が躊躇ためらわず会陰えいんを切開する。
　刹那、ぬるりとした感触とともに小さな頭が現れる。
　雪が両手で導き出すと、赤ん坊の全身が露になった。

　そして。

　寝室に響く、か細い泣き声。

　頼りない、消え入るような、けれど確かに命の存在を告げる産声。

「産まれたよ！」

　雪が叫ぶ。

「……エマっ！……産まれました！」

　夫の声が遠くに聞こえる。
　清一さんが、喜んでいる。
　エマは彼の声に安堵し、顔を綻ばせた。

　──あぁ、やっと、産まれた。

　実感した、そのとき。
　エマは唐突な眠気に襲われた。

　雪は顔を上げる。
　母の反応がない。
　エマはぐったりと力を失い、微動だにしない。

「すぐに輸血を！」

　雪の鋭い声が部屋を走る。医療者が一斉に動き出す。器具が運ばれ、声が飛び交い、空気が急激に緊張で張り詰めた。
　雪は医師として冷静に動くが、その眼の奥には動揺が揺れていた。

　セイルは、意識を失ったエマの手を握り続けていた。

　部屋には新しい命の産声が響き続ける。

　セイルは傍らで、呆然と妻の白い顔を見つめていた。