選ばれたのは私ではなかった。ただそれだけ

28.孫を見て抱く懸念

「マルク、来ていたのね。
あら……その女性は…もしかしてナタリアなの？
まぁ、身体はもういいの？何度も会わせるように言うのにうつすといけないからと言って会わせなかったのに、パーティーに来れるくらいに元気になったのなら先に連絡を入れなさい！
あぁ、ナタリア、顔をよく見せて……



ナタリア…？


」


ナタリアと呼ばれる女性に近寄り、その姿を見た瞬間、怪訝そうに顔を歪める祖母。


「ち…父上、母上、連絡もせず申し訳ありません。

ナタリアの調子が良くなってきて、まずはデビューをさせてやりたいと思い、準備を進めていたら連絡が遅くなってしまいました。
ですが今日はどうしてこちらへ……私たちの招待状にはパレドス家代表と書いてあったのに」

「何を言っているのです。
どちらを優先させるかではなく、どちらもやるなどあたりまえでしょう。

それに私たちはダスカート家より招待状を頂いたので伺ったまで。あなたがとやかくいうことではありません！」

「っっ……申し訳ありません。

ナタリア、久しぶりに会うが、こちらがお前のお祖母様とお祖父様だよ。ご挨拶は？」

「はいっ！

お祖父様、お祖母様、ナタリア・パレドスでございます。
お祖父様とお祖母様にずっとお会いしたかったですわ。今まではずっとベッドから出られなかったけれど、病気も良くなったのでこれからはたくさんお会いしたいです」

その挨拶に祖母の眉間の皺は深くなった。

「最後にナタリアと会ったのは5歳の頃だったね。だがその頃の面影がないのはなぜ？
瞳の色は同じ緑のようだが、髪は幼いときは茶色だっただろう。こんな玉ねぎのような色ではなかったはずだよ」

その声掛けに父は顔色が青ざめているのがわかる。

しかし、誰よりも肝が座っていたのがアルバだった。

「お祖母様、年齢とともに髪の毛の色が変わってしまったのですわ。それに病でずっと食事も満足に取れなかったので、栄養が抜けてしまい、色が抜けてしまったのですわ。

でも栄養が足りなくても瞳の色は変わらないのですね。生まれて今まで変わらず自慢の緑色のままですわ」

その言葉に頭を横にかしげながらまじまじとアルバの顔を見つめている。
見つめられているアルバはにこにこと笑顔を絶やさずに、祖父母の顔を見つめている。

どうしてこんなに堂々と嘘をつきとおせるのか。

父とグレン様の顔はひきつっていると言うのに。


その時、私の背中に回されたロドル兄様の手に力がこもった。
私がロドル兄様を見ると、ニコッとわらってくれる。きっと、これから何が起ころうとついていると言ってくれているのだろう。

そしてその手はさらに力が入り、自分について来いというようにロドル兄様の歩調と一緒に私の身体も押し出される。

そしてみんなが足を進め、祖父はフランク祖父様とイサベル祖母様と向かい合う場所で止まる。